淀夫人“嘘”了一声，原来正荣尼正眯起眼睛听着他们说话。“正荣尼，还有堺港送来的西洋点心吗？拿来给市正尝尝。”
正荣尼退了出去。淀夫人把声音压得更低，道：“不给骏府城纳此赋，便会出大事，你是想说这个？”
且元没直接回答：“夫人身边一些人好像有奇怪的想法。”
“你是何意？”
“其人明知不可为而为之，其实是想劝夫人停止对各寺庙神社的施舍。”且元说完，观察着淀夫人的反应。
淀夫人望着且元，若有所思地连连眨眼，道：“究竟怎回事？”
“在下认为，有些人认为去寺宇祈愿乃是迷信。”
淀夫人似还未明，也许这种遮遮掩掩的说话方式也让人糊涂，但且元顾虑说得太直白会惹她生气，适得其反。
“市正，”淀夫人沉默半晌，方道，“赋役一事就当我不知，你照自己的意思去办。要回避正荣尼，知道吗？对大御所不可不忠不义。”
且元听到这样的话，忙进前一步，“那……那行吗？”
淀夫人似乎有所忌惮，再次看了看周围，点点头，“世上传言甚多，说我痛恨家康公……真是胡扯！我还打算骏府城修好后，去拜望大御所呢。”
且元更加意外，不由垂下眼帘。这到底是不是她的真心话？万一不明就里地随声附和，结果夫人也如飨庭局那样设了个陷阱，他该如何是好？
“市正，我仔细思虑过了。”
“哦。”
“秀忠上洛之时，我未让秀赖往贺，实是我的错，我有罪过啊！”淀夫人的倾诉仿佛并非虚言，言语表情，都是一个好胜且孤独的女人真情流露。片桐且元紧张地点点头。
“昨日宗薰宋过，他说，家康公每次询问千姬的情况之前，必先问我安否。我真是器量狭小啊！”
淀夫人似真的悔恨不已，双目发红，饱含泪水，声音也颤抖起来。片桐且元胸口一热。
且元一向认为，女人之不幸，多半来自对男人的独占欲。愈是好胜之人，这种倾向愈明显。淀夫人专横霸道，难为他人，这正是女人宿命的昭显。她对已故太阁如此，对秀赖和家康公也不例外，不只是对男子，折腾侍女也是如此。所以，如今这番倾谈，才让人感到悲哀。一听说家康公对她约略示了一点点好意，她就后悔不已。不过，且元的目的算是达到了——从性情上，他终胜不了淀夫人！
“市正，寺庙神社的施舍你先别管，先照秀赖承诺的来吧。”
且元本还想再仔细说说飨庭局的事，听闻此话，也就作罢了。
“且元就放心了。我会着夫人所言行事。”
“嘘！正荣尼好像回来了。”淀夫人用眼神制止且元说下去。
且元一边笑，一边将话题引到宗薰身上，“宗薰常来夫人这里？我和他最近不曾谋面。”
“他许久未来了，是少君召他来喝一杯。宗薰也尝过了西洋点心，称赞得不得了，说入口即化，美妙无穷呢。”
淀夫人情绪甚好。且元觉得，她这种温柔会随着年纪增大而日益明显。他恭恭敬敬接过点心，尝一口，的确名不虚传。
“怎样？来喝一杯？”
此后二人从进入堺港的葡国船只，谈到红酒的种类云云。此时木村长陆介重兹之子重成匆忙赶来，禀报说秀赖突然发烧。“夫人，少君和片桐大人谈话后，感到身体不适，继而卧床，可能是天花。”
“天花？”且元手中的白扇啪地掉到地上。他与秀赖刚刚说过现在民间正流行天花……
第六章 借病施疑
不同的人，一生充满无数奇妙的差异。人们把自己的经验称作“人生”。人生在各个不同的时期，有着完全不同的内容，即如人的面孔。
大坂城内，丰臣秀赖有恙的消息逐渐传开，人人都甚感吃惊，作了各种各样的猜测。
“生的是何病？”
“天花。”
“天花啊，不会有性命之忧吧？”
问的人和答的人都不是希望秀赖有事的薄情之辈。然而人人皆知，一旦患了天花，十之八九乃死路一条，即使能活下来，亦面目全非。侍童和侍女害怕秀赖治愈后，脸上会留下疤痕，年长之人则担心秀赖有性命之忧。
片桐市正立刻在本城内辟一处，将秀赖移至此，用青竹围起，严格控制进出，并派人不断传召名医。淀夫人也派人到各处寺庙神社祈祷，在城内洒水清洁，举行“百度”，诵念经文等，用尽各种方法。
然而，谁都无法从对死的恐惧中摆脱出来。秀赖毕竟是丰臣秀吉公唯一的血脉。这一血脉没有了，大坂城将会变成何等样子？到时他身边的侍童和侍女必会趁机溜走……这些且是小事。若马上收领养子，幕府必会迅速出手。秀赖在，还能对家康公和将军的“温情”有所期待，若失去了他，还剩下什么？若被德川取而代之，淀夫人会如何？七手组又会如何？
各种各样的猜测引起了种种不安，亦影响了寻常百姓，全城笼罩在惊惶的气氛中。各人虽然表面看来和往常一样，私下的行动则完全不同。
首先是福岛正则，他从去江户的半途赶来探望。他未去病室，单是和淀夫人见了一面，相对流泪；恰好九州大名高桥元种也来探望，二人相携来到城内的织田常真家，密谈了几个时辰后离去。
然后，从伏见城传来消息，大久保忠邻将来探望。
让大坂城内诸重臣慌作一团的，正是大久保忠邻的到来。片桐且元考虑到病情传染的可能，已基本不让重臣接近秀赖，进入本城的医士也不许再出城。没想到和本多正信地位同等的德川重臣大久保忠邻偏偏此时来访，此人与其说是慰问病情，莫如说是打探情况。不过即便这样推测，丰臣诸人也绝不能形诸于色。
大野治长、速水甲斐守和堀对马守三人齐聚织田常真府邸，提议请织田有乐斋来。其实他们各自早有打算。
有乐斋还是那般别别扭扭。他一来，众人立刻开始商议。
“片桐大人不让我们靠近病室，会不会是准备在万一之时，封锁消息？”
大野治长刚一开口，速水甲斐守立刻回道：“确有可能。主膳正贞隆道，连他私下问市正如何打算，都被训了一顿。现在说这些为时过早，万一传到淀夫人耳内如何是好？市正是此意吧？”速水从旁插嘴，似是为了让在座的有乐斋早些明白，让他知众人的意思。
“其实……”治长道，“福岛大人的意思是，万一少君不测，就立刻恳求大御所，将尾张清洲城主、下野守忠吉大人立为养子。但听说，这位下野守现亦卧病在床呢。”
有乐斋始终沉默，单是用阴沉的目光打量着诸人。
“我们三人商议的结果，是在大久保忠邻到来之时，采取主动，私下建议，在万一之时，收忠辉为养子。”
“为何？”有乐突然冷笑道。
“当然是为了丰臣氏的存续。”
“哼！若为了丰臣氏，曾经给太阁做过养子的结城秀康倒是有个儿子。”
“但是，他和大御所、将军的关系都不大和睦。”
“那千姬怎的是好？总不致与其叔父婚配吧！”有乐捋着新近留起的细髯，反问道。
“是啊。我们未考虑到千姬的不幸。即使淀夫人认可，千姬的问题还未解决呢。”
常真这么一说，有乐立刻用严厉的眼神制止了他：“我非说不赞成收忠辉为养子，但你们过于乐观了。休要遗漏了大事。”
“乐观？”治长问。
有乐盯着速水甲斐守道：“你们想过吗？忠辉有可能改信洋教。他目前刚刚娶了伊达陆奥守之女。而伊达之女和细川忠兴之妻克蕾西娜一样，都是非常虔诚的洋教徒。”
速水甲斐守蓦地脸红了，当然不是因为害羞，而是突然心中激切，“因为他的夫人信洋教，您才反对？”
“言重了。万一之时，是以丰臣氏的存续为重呢，还是为了我们的信奉采取行动，这可得分清楚。另，若不对大久保大人说明对千姬的计算，会让大御所不快。忠辉是大御所之子，大御所固然疼爱，但千姬亦是大御所的孙女。既要对得起将军，我们面子上也得过去。”
“是啊。”治长打圆场道，“有乐，您不赞成收忠辉为养子？”
有乐嘲笑道：“还有一事若疏漏了，日后必有麻烦。忠辉对淀夫人来说完全陌生，但千姬可是淀夫人的外甥女。这是疏远外甥女，却和外人亲近啊。”
“这……”治长有口难言。他深受淀夫人宠幸，固然有自信说服她，但若说了出来，自己又得受累，遂道：“明白。我们且祈祷那种情况莫要发生，同时准备好迎接大久保大人。”
“等等，还有一事。市正啊，大久保大人要确认你是否有异心，肯定不会让我们看出什么。”
正在此时，门外有人禀说：“少夫人和荣局来此处寻有乐斋大人。
“少夫人？”常真怪叫一声，大家不由面面相觑。
“找我有什么事？快快有请。”有乐深深蹙眉，一脸疑惑。
千姬特意来访，无人可拒。她进来，到了众人面前，人又长高了许多，虽然还是处子之身，但隆起昀胸脯已完全不似孩子了，整个人亦显得水灵灵的。
“少夫人有何贵干？”有乐搀起千姬，请她上坐。
千姬困惑地对有乐道：“请您给说说，市正不让我去探望少君！”
“这个嘛，天花会传染，市正才会阻拦您，我也同意。”有乐干脆地回绝了千姬。
但千姬完全听不进去，“少君乃是千姬的夫君！妻子因为害怕传染，就不去看望病中的夫君，这可是大大有违为人妇之道啊。”
“这……这是谁说的？”
“宗薰和教我练字的松斋都这般说。甚至连石阿弥也这般认为！”
“那是因为，他们还不知此病的可惧。假如……”有乐环顾了一番在座众人，不巧这里并无谁脸上有生过天花后留下的疤痕，“若去探望少君，少夫人却被染上病�