招展，人喊马嘶，早已站满了密密麻麻的看客。今天是休假日，除了贩夫走卒引车卖浆者流之外，还来了许多官府中人。在行刑台的北面，还有一个半人高的土台子，台上摆放着一排桌子。桌子后面的椅子上坐着几个肥头胖脸，衣饰光鲜的大员。从桌上摆放的名牌上可以看出。
周兴仰脸看看日影，从桌上竹筒里抓一把死签，往地上一抛，喝令：“准备行刑！”
立即有一个甲士跪过来，捡起地上的死签，飞奔到前面的死刑台上，手举着死签高喊着：“时辰到，准备行刑！”
听到号令，刽子手们上去给郝象贤等死囚卸去枷锁和铁链。这边监刑台上的薛怀义诧异地问周兴：“怎么？还给这些死刑犯松绑。”
“死囚临死前得卸去枷锁和铁链，以便他们的灵魂能顺利地渡过奈何桥，到达阴间。”
话音刚落，只见前台上一阵大乱，众人急忙站起来观望。只见刚松开手脚的郝象贤，摆脱了刽子手，跳下行刑台，向围观的看客跑去，边跑边喊：“太后是个十恶不赦的老淫妇，大淫妇，我得罪了她的小男人薛怀义，才诬陷我谋反。……太后整天搂着那个和尚睡觉，淫乱宫闱，秽居……大家睁开眼睛，看清你们所敬仰的皇太后究竟是什么样的人！”
郝象贤敢在大庭广众之下痛骂神圣不可侵犯的太后，可谓是冒天下之大不韪了。
监刑台上的周兴等人一见，大惊失色，急令金吾卫赶快上去砍杀那郝象贤。
郝象贤毕竟是一介书生，身无半点武功，没几个回合，就被蜂拥而上的金吾卫乱刀砍死。周兴、薛怀义等人也气急败坏，喝令刽子手立即斩杀郝象贤的家人，金吾卫赶快驱赶围观的人群。百姓们也一哄而散，现场只留周兴等人和十几具血淋淋的尸体。
武承嗣在一旁骂着周兴：“让太后知道了还不得治你的罪。”
薛怀义在一旁说：“我跟太后说说。不过你周兴也得跟我去。”
周兴转而跪倒在薛怀义跟前，抓住他的腿，感动地说：“您好好地跟太后说说。只要太后不治我的失职之罪，我捐给白马寺二十根金条。”
“一言为定。”薛怀义说道。
一行人赶往皇宫。武则天起床晚了，正在用膳，几个人垂着手站在一边，由周兴小心翼翼地把刑场上的事说了一遍，武则天听了果然大怒，骂道：“你是怎么当监刑官的？”
薛怀义想起那二十根金条，于是走上前去、边给武则天轻轻地捶背，边劝解说：“太后息怒，事情也不能完全怪周大人。谁成想那郝象贤是这样一个人。”
“传我的旨意，以后法官审刑人，都要先以木丸塞其口。”武则天说。
“承嗣马上去通知刑部，把这一条加在刑典上。”武承嗣也急忙应承道。
“这话不能上刑典的，你入朝多日，怎么不见一点长进！”武则天逮着武承嗣又是一顿训。
薛怀义见状，推了一下武承嗣：“走吧，走吧。太后心情不好。”
武承嗣讨好不成，垂头丧气地回到家中，坐在书房里摔桌子打板凳，直生闷气。负责整理书房的小厮唐同泰在旁边，嘴张了好几次，似有话说，武承嗣怒道：“你晃来晃去，有事吗？”
唐同泰忙走过来，撩衣跪倒，说：“老爷，小的有件事想跟老爷说说。”
“什么事？”
“老爷，近一阵子，毁乾元殿、造明堂，立武氏宗庙，小的觉得太后将有大动作，可能要改朝换代，自登大位。”
“就是这样的话，又有何不可呢？”武承嗣斜着眼说。
“小的犹记得《周易·系辞》云：”河出图、洛出书，圣人则之。河是黄河，洛乃洛水，‘图’也者，“龙马”身上的图象，‘书’也者，神龟背上的纹象。此两件宝贝皆是帝王圣者受命之瑞。上古时代，尧爷就受过河图，禹爷也受过河图。如今太后德配天地，也不能没有河图。我们若能从洛水中再找出龙马神龟图，则势必加快太后登基的步伐，势必让太后高兴，对我们也有利，皆大欢喜。“
武承嗣一听，眉开眼笑，问：“好主意，可上哪儿去找这龙马神龟图呢？”
“老爷，万事不可拘泥于一点上，咱只要找一块好看的鹅卵石，上面刻上几个字就行了，就算是河图。”
“好！好！”武承嗣喜得直搓手，问：“刻什么字？”
“小的想了好久，觉得‘圣母临人，永昌帝业’，最贴切，也管保太后高兴。”
“快，快叫厨房弄一桌好菜，咱哥俩整两盅，合计合计这事。”
“遵命！”唐同泰转身，一溜烟向厨房窜去。
五月的一天，武则天正在朝堂上和兵部的人，商量征讨吐蕃的事。只见武承嗣匆匆忙忙地赶来，一脸激动的神色：“太后，太后，特大喜讯！”
武则天问：“什么事？”
“太后，洛水出河图了。自打尧、禹帝受过河图，这多少朝、多少代都没出过河图了，今回……”
“什么河图？”武则天打断武承嗣的话问。
“太后，”武承嗣气喘吁吁说：“有个叫唐同泰的人在洛水边捡到一块白石，上面有着八个古色古香的大字。”
“什么字？”
“上写‘圣母临人，永昌帝业’，臣一看这几个字，知道是宝图瑞石，不敢怠慢，就急忙跑来禀告太后了。”
武则天这才明白了武承嗣的全部意思，于是大喜过望，忙问：“瑞石在哪里？”
“在午门外。”
“快召见！”武则天激动地说。
武承嗣转身飞奔出殿外，不大一会儿，果然把唐同泰带进来。只见唐同泰戴个斗笠，身披蓑衣，打着赤脚，一副渔夫的打扮。手里捧着一块带字的白色的鹅卵石。
“小民唐同泰拜见太后，太后万岁万岁万万岁！”唐同泰趴在地上，连磕三个头。
武则天两眼盯着唐同泰手中的瑞石，说：“平身。”
近侍把唐同泰手中的瑞石拿过来，呈递给武则天。武则天闪目观望，果见上面有八个暗红色的篆字：
圣母临人，永昌帝业
武则天对这八个字凝视良久，问唐同泰：“你是在哪里拾到这块瑞石的？怎样拾到的，说来听听。”
唐同泰咳嗽了两下，清了清嗓子道：
“小人乃嵩山人氏，每日以在洛水上打鱼为生。前两天正准备划船时，只见水面上现出一团红、黄、蓝三色祥光。祥光伴随着浪头，滚滚向我冲来。我吓得忙跪在地上，不住地祈告。这时，祥光来到岸边，停了下来，而后又徐徐消失。我再睁大眼一看，祥光消失的地方，有一块熠熠发光，异常显眼的白石。我于是颤抖地走上去，拾起她，也一下子看清这‘圣母临人，永昌帝业’这几个字。草民知道这是上天的旨意，不敢怠慢，急忙带上瑞石，背上二斤干馍，连夜奔京城来了，小的听人说武承嗣武大人为官清正，礼贤下士，小的就直接投奔武大人了。于是武大人把我带到皇宫了。”
武承嗣又接着说：“臣一看瑞石，不同凡品，再一看字，更觉不得了。臣记得汉代大儒郑玄说过：”河出图、洛出书，乃帝王圣者受命之瑞。‘臣不敢怠慢，于是带着唐同泰直奔大殿而来。太后您看看同泰，还是一身渔夫的打扮，连衣服也没来得及换，还请太后恕他不敬之罪。“
武则天喜得眼睛眯成一条缝，说：
“不怪。唐同泰，本宫欲封你个官当当，你有什么特长啊？”
唐同泰按捺住砰砰乱跳的心，奏道：“臣虽为一介渔夫，然性好读书。常常搜寻一些兵书来看。臣的理想是当一名将军，为太后护驾。”
武则天一听哈哈大笑，说道：“难为卿如此一片忠心，就封你为五品游击将军。另发给你十万钱作为安家费。”
“谢陛下隆恩！”
夜里，都二更天了，武则天躺在床上，翻来覆去地睡不着觉。经过几个时辰的寻思，武则天想好了办法。叫来内侍，说道：“速传武承嗣进宫见我！”
约半个时辰，武承嗣才乘马气喘吁吁赶到皇宫，他心神不定地随内侍走进长生殿，小心翼翼地问：“太后，半夜宣承嗣有事？”
武则天已穿戴整齐，端坐在龙椅上，她笑咪咪地看着武承嗣，说：“承嗣啊，深夜召你来，是为了那瑞石的事，下一步打算怎么办？”
“臣跟太常卿商议了此事，初步意见是想就瑞石之事，向全国发出一个通告，拜请太后下旨册封洛水之神，以扩大影响面。”
武则天听了摇摇头，说：“我刚才考虑了一下，第一，命天下诸州都督、刺史及宗室外戚务于十二日之前毕集神都，由我降诏，亲自行拜洛水，受宝图仪式；第二、我预备给自己加尊号制新玺，具体事宜，你务于明天上午拿出个具体操作方案和日期来。”
“太后高见！”武承嗣心诚悦服地跪倒在地。武承嗣沉吟了一下，说：“距十二日的封洛受图的仪式没有几天了。臣这就安排使者四下里去通知各地诸侯，介时前来参加盛会。”
“好，你去吧，有什么事随时向我报告。”武则天命令道。
垂拱四年（688年）五月十二日，在神都洛阳南郊外的洛水河畔，人头抖动，彩旗飘展，一场规模盛大的“受图拜洛”仪式马上就要举行。
河边新砌了一个一人多高的黄土台子，正前方是清波荡漾的洛河。土台子左边排班站立着前来聚会的全国诸州都督和刺史，右边则站立着皇室宗亲和社会名流。
辰时一刻，只听得南门方面响起了二十四响礼炮，不一会儿，只听正北边的大道上，鼓乐阵阵，迤逦驶过来大队人马。两辆辇车，直趋到接引礼台的大红地毯边，才停了下来，武承嗣率领文武百官，上前跪地接迎，口称：
“恭迎太后，愿太后万岁、万岁、万万岁！”
上官婉儿袅袅娜娜地走上去，撩起布帘子。武则天头戴九龙宝冠，身穿霞帔霓裳，手扶婉儿的胳膊钻出御辇。旁边的一个执事急忙把九曲柄费罗�