刘备闻言摇着头哈哈大笑，边向一旁的坐骑走去。狂笑声中迸发出像是野心与得意一类的东西，让诸葛亮心中骤然蒙上了一层烟灰。
贾诩伏在地上，侧耳倾听。成队的马蹄声带来震颤，他站起来说：“丞相，追兵从东南两方包抄来了。”
曹操依旧直直望向东南，默然伫立。荀攸看了看四周众人焦急却无人敢开口，便上前劝道：“丞相带兵先走，有我等断后！”
“我誓与君等共进退，谈何先走？”曹操回说，贾诩知道他言不由衷，上前说：“我等留在这里等丕公子，请丞相务必先走！”
争执间，一骑巨马从远处狂奔而来，曹丕拖着司马懿滚鞍下马，扑倒在曹操膝下说：“父亲！敌军已经逼近了！快走！”
曹操凝视着曹丕，良久说：“你受伤了。”
“皮肉伤而已！”曹丕忙说，慌忙擦了擦脸上的血迹和烟灰。
曹操转身上马，回首向众人说：“走华容道向江陵回撤！”
率残兵向西进行了一夜，等离开乌林，已经是黎明时分了。天空灰白，像燃尽的炭火。东南方向的上空仍旧有浓厚的烟灰缭绕不去，如巨兽黑压压盘踞在众人心头。灰色的天光让逃命的一行更暴露出狼狈，互相打量间，无一人衣冠整齐，而仓皇更从每副惨白的脸色中渗透出来。
临快到了松林，曹操才下令暂作停顿，点检残部，发现途中因伤残而掉队或倒毙的军士又有十之三四。冻馁中这个数量还在不断增加，但眼下显然不是痛惜失败的时候，吴军就在后面，风声鸟啼都令人心惊肉跳。
休整间匆匆埋锅造饭，天冷柴湿烟气缭绕却始终没有火光。晴暖的天色在一夜间没了踪影，风很大，吹得远近岩壁松涛阵阵，北风摇撼百草，更吹寒了人的肝胆，风里带着昨夜的烟火味，还有很重的潮意。
贾诩沉默着望向铅灰色的云天，轻轻摇了摇头。
火好容易起来，锅里有了热气，一众脸上也多了些人色。而饭还未吃到嘴里，雨点忽然噼噼啪啪地落了下来。荆襄的雨水大，即便在冬天，也是说来就来的，顷刻间就成了瓢泼。大雨浇灭了炊火，众人衣裳湿透，在雨里瑟缩，曹操急命向松林前行，以期躲雨。
众人在漫淹成溪的山路上刚踯躅行了半里路，忽然从山岩上传来一声巨响，一声未停一声又起，连绵不断的山洪挟着砂砾石块，顷刻间冲毁了狭窄的山路。
山洪冲击过的路面留下一道道沟壑，人马无法行进。曹操回顾雨中的残兵，下令以伤马填充沟壑，又命伤残羸弱的军士背负草木跳进水里。众人舍弃辎重，拽马踩踏才得缓缓通过。而这些伤兵，便再也未能从水中爬出来。
曹丕牵着雪骐，踯躅不前。他知道雪骐的铁掌已经在颠簸行军中掉了两个，马蹄被荆棘刺穿，走起来已经有些瘸了，不知什么时候就要倒下。但他却没有办法让自己松开缰绳。
曹操正走到沟边，回头向曹丕望来。目光像雨水流进了他的脖颈，凉得他浑身一哆嗦。
“弃马！”曹操说。
“父亲，这马在乌林救过我的命，禽兽有情，我也不能……”曹丕在曹操的瞪视下想要缩起脖子，又强迫自己昂起头，“我要把这匹白马完完整整交给子建，不枉他托付给我。”
曹操似乎很轻地笑了笑，摇了摇头，转过身向前走去。
曹丕忙抚慰地拍了拍白马的脖子，小心翼翼地拽马走过水路。
曹军舍弃了大部分马匹与辎重，冒雨趟着齐膝的水，半里路走了几乎少半天才到松林。曹操拄着竹杖，抬头打量松林的地势，忽然放声大笑。众人冷不丁都被笑声吓得惊心，面面相觑不知何谓，最后荀攸上前小心问：“丞相可是笑追兵被路所阻，被财物所引，一时追不上来？”
曹操乐不可支，拍着荀攸的肩膀笑的喘不过去，半晌才说出话来：“我在笑周郎无谋，如果他分兵在此处一把火烧了松林，我们就是插翅也飞不走了！我若用兵，绝出不了这种纰漏！”荀攸听了，全然没有喜悦，更觉惊惧，忙望了望四周说：“此处易于埋伏，出路狭小，的确不宜久留。”正说着，一阵马蹄喧哗声从前方渐渐逼近，连曹操也陡然变色。
张辽许褚率骑兵从林中闪现出来。
众人看清了旗号，才知虚惊一场，长舒了口气。张辽许褚本是被先期派向江陵的，闻报说后方山洪，忙从半路折了回来迎曹操。
“丞相，前面路上会不会有埋伏？”刘晔问，乱发下苍白着一张瘦脸，全然不见了平日的精明利落。
“我虽然仅剩五万残兵，料周瑜也没有这么好的胃口吞得下，要伏击我，”曹操冷笑说，“我想他还要掂量掂量！”
话音未落，浓烟从身后的松林窜起。
吴军正面袭击曹军营寨后，溯江而上绕到堰虬的金沙堆，拦截并纵火烧光了曹军试图逃跑的运输船。周瑜打定主意要将曹军赶尽杀绝，但刘备显然不这么打算。关羽奉命率军追击，到了松林雨水已经停了，地上只余凌乱足迹，松林再向前就是华容道，依着刘备的军令，关羽放火烧了松林，便向回撤与张飞等一起聚拢曹操抛弃的马匹辎重，回头与刘备会合。
华容道是回江陵唯一的陆路，江浪涌上岸，江边的苇丛结着一线白色的残冰。苇丛内行着一队人马，衣甲凌乱，拖着长戈短刀，旗斾曳在泥水里，拄杖扶将地向西缓缓行进。
“你看，他们果然还是来了。”周瑜从山垭的岔口向下望去，杂木掩映下，曹操被烧成半截的红氅依旧醒目。
“刘备竟然没能追上他们！”鲁肃扼腕说，“幸亏你烧了金沙滩急绕到这里，恰恰及时。”
周瑜举起硬弓，拔箭拉满，遥遥对准红色的身影。
败兵迤逦而来，渐渐走进射程。周瑜却忽然把弓放了下来。鲁肃忙压底声音问：“怎么？！”
“我想杀他也许不和我的本意。”周瑜说。
“你怎么这时候忽然犹豫起来？杀了曹操，我们可以趁乱夺了荆州，趁势向北开拓，这怎么不是你的本意？”
“我想北上中原不假，不过曹操如果死了，北方瞬间就要大乱，而我们在荆州周旋，还无余力与北方诸郡角逐。何况西北重镇韩遂。。。等人物猥琐，如果他们趁机崛起，中原难保不会再四分五裂，生灵涂炭。”
鲁肃不由得笑出声说：“原来你这么看重曹丞相！说起来，你总不是刚刚才这么想的，大费周章派刘备追击，又把我骗过来是为什么？”
周瑜说：“我让刘备从路上追记曹操，也是牵制他兵力而已，笃定他根本不会下手。我请你来，因为你是吴侯的心腹，更是我的挚友，将来只会帮我作证，一定不会出卖我的。”
周瑜转身正要拽过马，却被鲁肃拦住：“其实你私心是想跟曹操在中原一教高下对不对？刘备固然险恶，你这样任性妄为，才真正是我江东的隐患。”鲁肃眼神严肃全无玩笑的意思，周瑜不由笑问：“所以你要为吴侯除害吗？”
鲁肃应声拔刀对准周瑜，又忽然哈哈大笑，弹了弹刀刃收了回去说：“开什么玩笑，你是江东的利刃与屏障，没有你，根本无所谓吴侯与江东。你想干什么我是拦不住的——我想也根本没人拦得住。”
一只飞箭猝不及防中向曹□□来，擦着他的脸颊飞了过去。众人大惊，四下寻找伏兵的影子，而张辽手疾眼快，已经飞起一箭射向箭来的方向。
一骑白马从杂木林中缓步走出，身后次第闪出一队兵将，举着周字大旗。马上人狮盔银甲，姿容秀丽，在曹操等人看来，却很是有几分眼熟。
“洛阳故人来送别丞相。”周瑜笑对曹操说。
曹操眯起眼睛望向周瑜，冷冷道：“这里是个伏击的好地方，可惜你太年轻，没有凝神屏息的耐心。或者是你太有信心了，以为可以这样也能生擒我？”
“我并不打算在此伏击，因为以我军兵力远远不够能围住你。”周瑜转向张辽，将箭抛回给他。“前番示假，丞相信以为真，此番诚心让路，丞相却疑有诈，实在令人伤心。”说着，闪开道路，“请过。”
曹军诸人面面相觑，全然不敢向前。曹操哼了一声，打马就向前走，曹丕忙追上，心惊胆战地走在吴军的夹道里。
周瑜驱马与曹操并排而行。
“如果我那晚认定使者就是你本人，你才会怎样？”
“我想，丞相会取我的性命？”
曹操大笑，抚着周瑜的肩背说：“你有容我的雅量，我反而还会不如你吗？我如果知道那是你，会带你回北方，回洛阳。你说过你生来不是个江东人，也不想在这块小地方白白糟蹋自己，所以跟我回北方，在我麾下助我一臂之力，早日天下统一，这不也是你我志同道合的宏愿？”
“丞相到了这步田地还有闲情游说我，委实令人钦佩。”
“不管你是不是诚心，这句夸赞我收下了。你现在是胜者我是败将，当然也不用再扯什么假设当初。下一步你要做什么？”
“自然是夺取荆州。”
“所以如果我今天不冒险后撤而是呼唤江陵支援，你恐怕现在就已经趁虚而入江陵了。”
“昨天清晨我已经把一万步卒调到了江陵方向，可惜你不肯在乌林多盘桓些时间，没有给我截断曹仁的机会。”
“那你何不把我一步步押到江陵，让曹仁开门投降？”
周瑜一笑，回头指了指说：“因为我知道这里不止一把箭在对准我。我用不着胁迫你，江陵也自然拿得下。而且我现在也不想让你死，你的尸体太大，我一口吞不下，而周围的乌鸦太多了。”
“那你想让我什么时候死？”
“等着天下不需要你的时候，你就该去死。如果由我来结束，那自然更好。”
“可我不会被同一个人击败两次。”曹操傲然说。
周瑜听了微微一笑，却没有辩驳。
风中烧焦的味道已经淡了，只闻到江浪的潮腥。前方一片开