和我一起在翰林院观政的人有七八个。我们将在文渊阁读书三年，每天学习相同的内容，但是会跟着不同的翰林院前辈官员旁观政事。引导我的是负责帮助草拟诏书的大学士迟慕华，虽然只是五品职衔，但是爵位却是无品的。这位年届花甲的老学士只负责教引我一个人。而翰林院那极为可观的皇室藏书也将对我打开大门。这在现代是无法想象的。有多少书毁于战火、清朝修书和外国侵略，而现在它们都能被我捧在手里去细细体会。
贾府对这番安排相当重视。因为跟着迟慕华，我就能时常接触到皇帝。贾政更是欣喜若狂。迟暮华是当世出名的儒士，讲解经书阐明义理都是数一数二的。跟着他我的学识会有一个更大的提高，而且他深得皇帝信任，为人又中正刚直，贾政早年欲求他一教而不得，如今我却能跟着他学三年，贾政怎能不高兴？更不用说那些藏书对他的意义了。
这三年学习过去，我还要再考一次，若还能继续保持优异的成绩，我就能留任翰林院，最差也能放出京外任知府，而那时候我不过才二十二岁。
原本翰林院庶吉士需要统一住在工部修建的住宅里，老太太上疏皇后，通过皇后转呈皇帝。一言我体弱，还未调理得当，二言我父母亲人均在京城，分隔两处终不是孝悌之道，三言我婚礼在即，恐于外宅不便。皇帝很通情达理地准许几个出身京城的庶吉士可任意选择在自己家中或工部的住宅居住。这让我对这位皇帝的人性化有了更深的认识，他身居高位，却通晓人情，体贴臣子。
三月二十起我就正式在文渊阁读书，早出晚归，虽然辛苦，却十分自由。迟慕华饱读诗书，腹藏万卷，却难得的开明，全不像腐儒一般古板。皇帝时常传他讲解史书，他回来总是不辞辛劳还为我讲解一遍。皇帝命他草拟诏书，能给我看的他也会给我看，教我何处为何要如此措辞，何处为何要刻意模糊语句，中间的手段，有他这般心计智谋的大学士放能运用自如。短短十几天，我观昨日之我的言行，已十分可笑，可见他每教我一日，我能进步多少。
近来皇后凤体违和，选备才人入宫的事暂停。皇帝只先公布了主持的人，果然就是端王。其他事项一起发下了诏书，内容主要是详细的过程，以及列入诏选名单的家族。贾府八房赫然在列。老太太自然高兴不已，邢夫人、尤氏也成天奉承王夫人会教养儿子女儿，一时间爵位最低的荣府二房反成了整个贾家的中心。
元春不知道是认命了，还是对我太信任，就像没这事一样自己过自己的。我只怕辜负了她的信任。毕竟主持选秀的人是我最不想打交道的那位，我估计他也不想和我打交道，所以只怕还要托了别人去办，可我又不想总麻烦杨持，况且杨持也不和端王来往。两个恃才傲物的人可能惺惺相惜，却决不可能向对方低头。
在文渊阁的学习让我有一种鱼潜于渊的归属感，唯有在这里我才能摆脱家中的俗务和杂事一心一意做自己想做的事。那种书山书海都归吾有，天下鸿儒尽是我师的自豪，是其他任何地方都不能给我的。
单从学识来说，我不仅不算同辈中出头，连中间的都算不上。我不知道是什么原因让迟慕华接受了我这个学生，他如果不愿意皇帝也不会下诏书给他命他做我的师傅，所以应该不仅仅是皇帝的诏令。迟老先生不说，我也不问，就当他真喜欢我好了，偶尔我也想自得一下。
卓子郡、吴虔和沈中和已授了翰林院修撰和翰林院编修，我时常能遇见他们。有时正在翻书遇到不解的地方，偏迟老先生又给皇帝讲书去了，我遇见哪个就抓住哪个问。卓子郡和吴虔是两个老好人，知无不言，沈中和虽然也会和我仔仔细细地讲，但那讽刺挖苦的水准真是……反正我不到无人可问的时候，绝不会找他。
舒衡和另几个人没有考入翰林院，将被送到六部主事观政，成为观政进士。后来我只在同科共聚的宴席上见了他们一次，舒衡将自己熟悉的几个人都介绍给我认识，我才和同科的几个人相熟起来。沈中和也是其中之一。
处得久了就能发现，沈中和只是习惯了以刺猬一样的态度应对外界，人还是不错的。可以说同科之中，他是书读得最多，也是最聪明的那个，也是最能提点我的。
沈中和最亏的是他捞着了探花，他不是全国士子中最拔尖的状元，也不是二甲进士出身能拜个师傅。他一进翰林院就是编修，不像我以观政的身份跟随大学士学习，沈中和以编修的身份进入翰林院，没有师傅带领提携。他又举目无亲，虽然和端王关系良好，但端王自己本就不通人情世故。于是没有人提点沈中和该注意什么，更不会有谁告诉他上下的关节窍门，甚至连官场上各重要人物的喜好他都不清楚。他又倔强，又轻蔑父母摁荫上来却没有真材实料的人，纵然碰壁碰得头破血流也不会拉下脸去问同僚。我有时会暗示他一些规则，他不听，那就算了，反正最后绕来绕去他总得依照那些条条框框去做。
沈中和自己也很清楚他在翰林院的位置，表面上强硬不服软，实际上他要费多少心思才能维持他的骄傲。没有人比我更了解他底下受到的伤，我想他也是唯一一个能看出我的处境的人。他若看不出我对荣宁二府那些龌龊事的厌恶，他也不会放下身段和我来往。
文渊阁、翰林院离我家都有些距离，看书看得晚了我就会留宿在东华门外的住宅。那里只有简简单单的必需品，老太太很不放心，一般歇一晚，第二天一定要回家。和我同住的人有笑我还｜乳臭未干的，后来也都知道我身上不好，回家图的是安家人的心，保自己的命，慢慢的也就不多笑了。
皇帝隔三差五地会来文渊阁检视我们的学习。五月初三我本打算提早回家陪宝玉的生日，皇帝突然驾临，一一考教，提问完了还要命题考试，便走不了了。皇帝不仅亲自命题，还要我们当堂完成，他当面看，当面评。只是他的评语都相当简略。
这次皇帝随手拈了王维的一句诗“每逢佳节倍思亲”，应景，又不拘文体，我写起来也容易，不过我还是最后一个写完的。
皇帝拿了我的卷子，粗粗看一遍朱笔画个圈就交给了迟老先生。迟老先生接过去微微点了点头，并不与我说什么，继续看皇帝手中别人的答卷。等皇帝回寝宫，迟老先生又留我到他的书房与我细细点评文章的每字每句，直到蜡烛都烧去了一半，那卷子上朱红的批语密密麻麻，比我的黑字还多。
这天晚上我就不能回家了，所以卷了卷书本题纸就到东华宅子留宿。
我才进大门，早有门房来说沈中和在等我。
跟着我来的归家给那门房打赏了一些，脱口便问：“探花郎素与大爷不来往，今日这样，大爷若不想见他，不如回府？”
“他能吃了我不成。”我大约猜到他来做什么，道，“你去下房烧壶水来。”
归家依命去了，我走到小院里，沈中和正在我房门前的芭蕉下来回走。
我先向他拱手，不和他寒暄，直接开了门请他进门坐下，道：“准平大人今日趁夜前来，莫不是为了圣上今日的试题而来？”
他有些惊讶地望着我，我放四只蜡烛在烛台上点着，把带回来的题纸放在他面前。他翻他的，我找出茶杯，等归家送水过来。因晚上凉，又从存在这里的衣服中挑一件旧青衫披上，然后在沈中和对面坐下来。
沈中和翻看我的题纸的时候，始终带着不屑的笑。我相信凭他的能力，要做一篇比我的答卷好十倍的不过是轻而易举。只是他这个好答案能不能让皇帝评价“好”，不好说。
我们安静地坐了一会，归家提着热水来，先把杯子洗了，然后沏上茶，把水壶放在暖桶里暖着。他在我的示意下不大情愿地取出披风给沈中和披上，一声不响地退出去。
蟠龙佩
沈中和像雕塑一样坐在椅子上，他已经看完了最后一页。茶凉了，我又给自己倒了一回热水，看他脸上不甘的表情，微微有些可怜。不送走他我今晚就不能睡了，今晚不睡明天还不把我累死在文渊阁，所以我先道：“不知道准平大人听没听说过，今上不喜欢奢侈富贵的装饰，起居生活，一应是极简单的？”
“与先皇在世时相比，确实简单些。”潜藏的意思就是他不觉得现在皇室的花费很少了。我想这是因为他不知道之前的花费是多少，只能从进贡的用度上猜。
我又道：“主上所厌恶的，就是过于装饰，溢美之辞过于繁芜。即使言之有物，也未免触了主上的大忌。且主上多少年，重贤德已是众人皆知，准平可知主上最厌恶的不过‘世所难容’‘不敬尊上’？”
他当然不服，京中子弟多轻薄，端王自己照样是不敬皇后，不抚臣下。所以我继续道：“皇子皇亲，是圣上的家人，准平若以他们自视，就更难发现该避讳些什么了。且准平只看如今主上命端王主持琼林、大选，何尝不是希望殿下多经些事，知晓世情？我说的这些，准平心中焉能不知道？准平不愿相信自己过去错了，宁可死守自己的那一点明白也不愿跨出来，准平的才华翰林院谁不知道，主上自然也知道，可是没有磨平准平的棱角之前，主上如何能用你？”
沈中和端直地坐着，一句话也不说。我再说他也听不到心里，再说下去我就真犯忌讳了，所以也不说了。
一时归家又在门口道：“大爷，厨房送了糕点来，大爷将就着用些？”
“进来。”我道。和沈中和的话说到这里就好，接下来他要走要留，随他去。
我脸皮还没厚到可以赶人的程度，而且就算我赶他，他也不过在发愣，那我何必浪费口水。我等不到他主动离开，撑不住就趴在桌上睡了。
第二天早上我像以前一样�