喝醉酒回家，没有一个新娘会不以为世界就要垮了的。那个犯错的丈夫现在人呢？”
“在楼上刮脸。”
诺拉在早餐桌上，等烤面包机烧热发红准备烤面包时，手仍旧抖着。
“我可以上去吗？这么一大早在你们家卧室上下游荡，我可不希望撞见你大姑
子，那太不好意思了。”
“噢，罗斯玛丽不到十点钟不会起床的，”诺拉说。“又是这么舒服、美好的
十月的早晨！上楼去吧——去告诉吉姆你对他的看法！”
埃勒里笑了笑，上楼去了。他敲敲半开半掩的主卧室房门，吉姆在浴室里大声
说：
“是诺拉吗？唉，亲爱的，我知道你是我甜蜜的宝贝，原谅——”
等瞧见来者是埃勒里时，他的声音随之中断。吉姆的脸刮了一半，已刮好的那
一半是苍白的，两只眼睛都浮肿。
“早，史密斯，进来。”
“吉姆，我只是顺道过来一下，问问你今天觉得怎么样。”
埃勒里倚着浴室门框。
吉姆吃惊地转过身来。
“你怎么知道？”
“我怎么知道！别说你不记得了。暧，昨天是帕特丽夏和我把你送回来的。”
“哎，”吉姆不自在地说，“我就是觉得奇怪。诺拉不肯跟我讲话，但我不能
为这个怪她。晤，史密斯，感谢你。你们在哪儿发现我的？”
“16号公路上，卡拉地开的寻乐园夜总会。”
“在那种低级的地方？”吉姆摇摇头。“难怪诺拉恼火。”他腼腆一笑。“夜
里我很难受，诺拉起来帮我，但就是不肯跟我讲一句话。多孩子气呀！”
“带你回家的途中，你也说了些相当傻的话哩，吉姆。”
“说话了？我说了些什么？”
“哦说要‘除掉’杂种什么的，”埃勒里若无其事地说。
吉姆眨眨眼，转身面向镜子。
“我一定是神志不清了，再不就是想到希特勒了。”
埃勒里点点头，眼睛注视着他的刮胡刀——它在颤抖。
“我一件屁事也想不起来，”吉姆说。“一点也想不起来了。”
“吉姆，如果我是你，我会趁早把酒戒了，”埃勒里温和地说。“这虽不关我
的事，但哦，假如你继续说那种话，人们可能会误解。”
“嗯，”吉姆说，摸摸刮好的面颊。“我猜他们是会误解。哇，我的头！别又
要疼了。”
“告诉诺拉去吧，”埃勒里笑起来。“晤，回头见了，吉姆。”
“回头见，再次谢谢你。”
埃勒里面带微笑离开，但才走到楼梯口的平台，那微笑顿时消失。他略略觉得，
那间客房房门比他刚才进去和吉姆讲话时，多开了一个手宽。
奎因先生觉得，愈来愈难专心写小说了，其中一个缘故是天气。乡间到处点缀
着各种红色、各种橙色和各种日渐转黄的绿色；白天和夜晚都开始有了霜降，提示
人们初雪将临；夜晚来得很快，伴随炉火劈啪作响。这时节很吸引人到偏远的乡间
小路游走，嘎扎嘎扎踩过轻脆的落叶；尤其是夕阳西下后，夜幕四登，星罗棋布的
农舍点点灯火闪烁，偶尔从漆黑的谷仓中传来马嘶和狗吠。威尔西·加利马德载了
五大卡车的火鸡到镇上卖，转眼售磬。
“是的，先生，”奎因先生自言自语，“感恩节的气氛到处弥漫——除了山丘
道460号以外。”
还有帕特丽夏，她最近才养成的回头四下张望的习惯，简直已经变成慢性病了。
她经常粘着埃勒里，其明显的程度，一方面使荷米欧妮不由得在心里制订秘密计划；
另一方面， 连从来不会注意到什么事的约翰·F．——除了抵押贷款的纰漏和稀有
邮票除外——也显得心事重重起来这一切都使得小说创作变得非常困难。
但最重要的一个原因是，不露痕迹地观察吉姆和诺拉，占去了埃勒里的时间。
海特家的情况愈来愈糟，因为吉姆和诺拉再也不能好好相处。夫妻争吵之激烈，使
得他们激动的声音飞穿十一月的空气，跨越车道，透过紧闭的窗户，传到莱特家。
他们的争吵有时是关于罗斯玛丽；有时候是关于吉姆的饮酒；有时候是关于金钱。
吉姆和诺拉在诺拉家人面前仍然表演勇敢的短剧，但每个人心里头都清楚事实如何。
“吉姆又染上一个新嗜好了，”一天晚上，帕特丽夏对埃勒里报告：“他在外
面赌博！”
“是吗？”奎因先生说。
“今天早上诺拉在跟他讲这件事。”帕特丽夏因为心情太沉痛了，连坐都坐不
稳。“他承认了——是对诺拉大吼着说的。吼完马上向她要钱。诺拉恳求他告诉她，
到底什么地方出了差错；但诺拉愈是恳求，吉姆就愈是气愤和强硬。埃勒里，我认
为他疯了，真的。”
“这不是答案所在，帕特丽夏，”埃勒里不予苟同。“这当中有个行为模式，
但吉姆的行为不符合这个模式。假如他说出来就好了，但他不肯。埃德·霍奇基斯
昨晚载他回家。当时诺拉已经就寝了，我在门廊等候。吉姆当时看起来相当有精神，
我于是开始追问——”埃勒里耸耸肩，“结果他居然出手打我”
帕特丽夏有点上气不接下气：
“什么？”
“他最近在典当珠宝。”
“典当珠宝！谁的珠宝？”
“他今天中午离开银行以后，我就跟踪他。他躲躲藏藏走进广场的辛普森当铺，
把一个我看像是镶红宝石的浮雕别针当给那家当铺。”
“那是诺拉的！特碧莎姑妈把它送给诺拉当做高中毕业礼物的！”
埃勒里握住帕特丽夏两只手。
“吉姆自己没有钱是吗？”
“除了他自己工作赚的以外就没有了。”帕特丽夏抿了抿嘴唇。“我爸爸前几
天和他谈到他的工作，吉姆根本不理他。你知道，我爸爸从来温和得像一只绵羊，
吉姆那种态度当然使他很难堪。而且吉姆竟然还数落他，爸爸目瞪口呆，只好走开。
你知道我妈妈当时表情怎么样吗？”
“快昏过去了吧。”
“我妈居然还不承认情况有任何不对劲——甚至对我也不坦白。没有人肯明说，
没有人。诺拉甚至比他们所有人都糟！镇上的人呢——埃米琳·杜普雷比纳粹宣传
部长戈塔尔还要忙！大家议论纷纷我讨厌他们！我恨这个镇，我恨吉姆！”
埃勒里只得伸出手臂抱住她。
诺拉可以说是不顾一切地拼命在准备感恩节——一个女人，碰到周围世界对她
咆哮不止时，她还试图去抓住它不放——她向威尔西·加利马德买了两大只特选火
鸡，多得莫名其妙的栗子要轧磨，鲍尔德山产的蔓越橘待捣碎，南瓜和其他丰盛好
吃的东西，都要准备、料理、忙碌。有的事情她让爱贝塔·玛娜卡帮忙，有的则不
所有工作她都投入全副精神。等到屋子弥漫了薄荷香时，她就只准爱贝塔插手
帮忙——她不要帕特丽夏，不要荷米欧妮，甚至老露迪也不要。老露迪因为这件事，
连着好几天念叨着：“这些脾气大、什么都知道的新娘子！”
荷米欧妮轻揉两眼。
“约翰，这是我们结婚以来，我头一回不必忙着准备感恩节晚餐。诺拉宝贝—
—瞧你把桌子摆得这么漂亮！”
但诺拉把他们都轰到起居室，因为晚餐还没有完全弄好。有点醉但仍清醒的吉
姆留着帮忙，诺拉对他惨然一笑，也一样把他赶去和其他人在一块儿。
奎因先生信步走到海特家门廊上，所以洛拉从便道走下来时，他是头一个欢迎
她的人。
“你好，”洛拉说，“流浪汉。”
“你好。”
洛拉仍是穿上回那条长裤，那件贴身的套头毛衣，头发也系着上次那条丝带，
辛辣的嘴同样透着苏格兰威士忌酒气。
“别用那种眼光看我，外乡人！我是受邀请来的，真的。诺拉邀请我来，说是
全家重聚什么的，又是亲吻、又是和解的，而我又是心胸宽阔的人但是你，怎
么说都是无所事事的闲人怎么没过来看看小洛拉？”
“我在写小说。”
“天哪，”洛拉笑起来，上前紧挨着他臂膀。“就算这样，也没有哪个作家是
一天写作超过几个小时的。是我的‘小鼻音’妹妹害的吧。你和帕特丽夏恋爱了。
挺好。不过，你也许会不顺利的，她那副好身材上面还有个好头脑哩。”
“我可能会不顺，不过现在我什么事也没有做，洛拉。”
“啊，好高尚呀，去他的吧，兄弟。抱歉，我必须进去刺激我家人的感情了。”
洛拉说完，小心地走进妹妹的屋子。
奎因先生在门廊上稍停一下，才随后入内。进去时，乍见的景象倒是异常和乐、
融洽。需要有一双锐利的眼睛，才察觉得出荷米欧妮甜蜜的微笑背后隐藏的情感困
扰， 以及约翰·F．从吉姆手中接过一杯马丁尼酒时那只手的轻微颤抖。帕特丽夏
强迫埃勒里接受一杯马丁尼，所以埃勒里提议为“美好的一家人”干杯——在场家
人苦涩地干下这一杯。
这时，诺拉满脸红光从厨房走来，把大家赶进餐厅；每个人都很礼貌地大声称
赞诺拉用杂志插图布置的餐桌罗斯玛丽·海特则亲昵地挽着约翰·F．的手臂。
事情发生在吉姆分布第二道火鸡时。诺拉正把她妈妈的盘子传递给她时，突然
喘不过气来，因此整个盘子连食物都落到她膝盖上，盘子——诺拉最宝贝的细瓷器
——落地而碎。吉姆紧抓椅子扶手，诺拉站起来，双手沉重地撑在餐布上，嘴巴因
痛苦痉挛而扭曲。
“诺拉！”
埃勒里一跃上前，扶住她。她无力地推开他，舔舔苍白如纸的嘴唇，大叫一声，
以让人吃惊的力气挣脱埃勒里的掌握，跑走了。大伙儿听见她磕磕绊绊地跑上楼，
然后是一个碰门声。
“她病了。诺拉生病了！”
“诺拉——你在哪儿？”
“谁打个电话叫威洛比医生来！”