然后是一个碰门声。
“她病了。诺拉生病了！”
“诺拉——你在哪儿？”
“谁打个电话叫威洛比医生来！”
埃勒里和吉姆一同上楼。吉姆像发狂了一样四处找寻诺拉；但埃勒里已去敲浴
室的门。
“诺拉！”吉姆大叫。“开门！你怎么了？”
帕特丽夏随后也来了，然后是其他人。
“威洛比医生马上来，”洛拉说，“她在哪儿？你们男人都走开！”
“她疯了吗？”罗斯玛丽喘着气问。
“把门拉开！”帕特丽夏命令。“埃勒里，把门搞开！吉姆、爸！帮帮他！”
“吉姆，走开，”埃勒里说。“你这可恶的家伙！”
第一个冲撞之后，诺拉便在里面尖叫起来：
“谁要进来，我就——我就不要进来！”
荷米欧妮像一只病猪哼哼着， 约翰·F．一直说：“好了，荷米欧妮，好了，
荷米欧妮，好了，荷米欧妮”
撞第三次，浴室门开了。埃勒里冲进去，扑到诺拉身边。诺拉正弯腰在洗脸盆
前，全身无力地颤抖着，面色如土，一大勺、一大勺地吞下镁｜乳泻药；然后转身，
给埃勒里一个奇异但含着胜利的一瞥之后，便颓然昏倒在他的臂弯中。
后来她在床上醒过来时，一看场面便说：
“我觉得我像——像动物园中的一只动物！妈，拜托——叫他们都出去！”
大伙儿都出去，只留下莱特夫人和吉姆。埃勒里在楼梯口听见诺拉喘着气，讲
出来的话几乎堆叠在一起。
“不，不，不！我不要他！我不要见他！”
“但是亲爱的，”荷米欧妮边哭边说，“威洛比医生——是他把你接到这个世
界来的呀——”
“如果那——那只老山羊走近我，”诺拉尖叫，“我就拼了！我就自杀！我就
跳楼！”
“诺拉！”吉姆痛苦地叫。
“出去！妈，你也一样！”
帕特丽夏和洛拉到卧房门口急急地叫着她们的妈妈。
“妈，她现在正歇斯底里，让她自己一个人——等会儿就会平静下来了。”
荷米欧妮随吉姆轻手轻脚走出卧房。吉姆两眼发红，表情似乎大惑不解。
大家听见诺拉在房内呕吐，然后是哭泣。
威洛比医生上气不接下气地来到， 约翰·F．对他说事情搞错了，所以请他回
去。
埃勒里轻轻关上房门。但在打开电灯前，他便知道房内另外有人。他伸手按开
关的同时问：
“帕特丽夏？”
帕特丽夏蜷曲着躺在他床上。枕头上靠近她脸庞的地方有一片湿渍。
“我一直在等你。”帕特丽夏的眼睛因为突然受光而眨了眨。“现在几点了？”
“午夜刚过。”埃勒里关掉电灯，在她身旁坐下。“诺拉后来怎么样了？”
“她说她没事了。我猜她会好起来的。”帕特丽夏沉默了一会儿。“你消失到
哪儿去了？”
“我找埃德·霍奇基斯开车送我到康海文。”
“康海文！在七十五英里外呢。”帕特丽夏惊坐起来。“埃勒里，你去那里做
什么？”
“我拿诺拉盘子中的食物去一个化学实验室。我发现康海文有个不错的实验室，
所以就”他停了停。“正如你说的，它距离莱特镇七十五英里。”
“你有没有他们有没有”
“他们没发现什么。”
“所以可能”
埃勒里离开床铺，在黑暗中来回踱步。
“什么都有可能，鸡尾酒汤、开胃小菜实行起来很困难，我原来就知
道不会成功的。不管她在什么东西里吃到，总是在食物或饮料中。那是砒霜，她有
全部中毒症状。幸运的是，她还想得起来喝镁｜乳——镁｜乳是砒霜中毒的紧急解毒剂。”
“今天是感恩节，”帕特丽夏僵僵地说。“吉姆写给罗斯玛丽的信，日期
是十一月二十八日就是今天。‘我妻子病了’——我妻子病了，埃勒里！”
“哎，帕特丽夏，你的表现一直很好的这可能是巧合。”
“你这么认为？
“也可能是突发的消化不良。诺拉心里慌，因为她看过信，也见到‘毒物学’
中有关砒霜的那一段——所以也可能是心理作用。”
“是——”
“我们的想象力可能跑得太远了。无论如何，我们还有时间，既然行为有个模
式，这只是开始而已。”
“是——”
“帕特丽夏，我向你保证，诺拉不会死。”
“哦，埃勒里。”她在黑暗中走向他，把脸贴在他外套上。“我真高兴有你在
这儿”
“在你爸爸拿着枪来找我之前，”奎因先生温柔地说，“你快离开我的房间吧！”
第十二章 圣诞节：第二次警报
初雪飘落。山谷中寒气蒸腾。荷米欧妮正忙着备办要送给贫穷农家的圣诞礼盒。
山坡上，不时有雪橇闪现，小男孩们时时刻刻在注意池面是否已经结冰。但是诺拉
诺拉和吉姆这两个人却是一团谜。诺拉虽然已经从感恩节当天的“不适”复原，
但看起来却比那个时候更苍白、更消瘦、更神经紧张一点；但从另一方面看，倒也
颇沉着镇静。不过偶尔，她会好像受到惊吓一般，什么话都不肯讲——对任何人都
一样。她妈妈试着跟她说：
“诺拉，你怎么了？能不能告诉我？”
“没什么事。你们每个人到底都怎么了？”
“但是亲爱的，吉姆老是喝酒，全镇每个人都知道，”荷米欧妮抱怨。“简直
快——快变成全国耻辱了！而且你和吉姆一直在吵架，这是事实”
诺拉嘴一撇：
“妈，只要你能让我自己处理自己的生活就行了。”
“你爸爸担心——”
“对不起，妈。这是我个人的生活。”
“是不是罗斯玛丽的缘故使你们经常吵架？我看她常常把吉姆带开，对他讲些
悄悄话。她到底要和你们住多久？诺拉宝贝，我是你妈妈，有什么心事都可以对自
己的母亲透露——”
但诺拉哭着跑开了。
看得出帕特丽夏变老了。
“埃勒里，那三封信昨天晚上我忍不住去瞧瞧，它们还在诺拉衣橱中的帽
盒里。”
“我知道，”埃勒里叹口气。
“你也一直在监视？”
“是的，帕特丽夏。诺拉一直在反复读那三封信，信上有经常摸的痕迹——”
“为什么诺拉不肯面对现实呢？”帕特丽夏大声说。“她知道十一月二十八日
是头一回出击的日子——第一封是这么说的！但她不肯看医生，不肯采取任何步骤
保卫自己，她拒绝帮助我不了解她！”
“可能因为，”埃勒里谨慎地说，“诺拉害怕家丑外扬。”
帕特丽夏听了眼睛大张。
“你告诉过我，几年前吉姆在预订的结婚日跑掉，诺拉当时怎么把自己关闭起
来。由此可以看出，你姐姐诺拉具有小镇人那种深重的自尊气质，她不能忍受被人
议论。所以，假如这种事传扬出去——”
“应该是像你说的这样，”帕特丽夏声音中含着惊奇。“我以前笨得没有想到
这一点，她现在像小孩一样，故意视而不见，好像以为闭上眼睛就看不见妖魔鬼怪
了。埃勒里，你是对的，她怕的是这个镇！”
圣诞节前的星期一晚上， 奎因先生在树林边一根树桩上坐着，观察山丘道460
号。这是无月的夜晚，四周寂静，声音传得清晰而遥远。吉姆和诺拉又在吵架了。
奎因先生摩擦冰冷的双手。他们这次争吵是为了钱。诺拉尖声问，他把钱都花到哪
里去了？她的浮雕宝石别针哪儿去了？
“吉姆，你必须告诉我，不能再这样下去了，不能！”
吉姆的声音起初微弱而含混不清，但后来开始像熔岩喷发一般：
“别这样拷问我！”
奎因先生专心听，希望能听见什么新东西——可以作为推论的线索。但他这次
所听见的，都是以前就知道的。两个年轻人在这样一个冬夜里互相叫骂，而他则像
个傻子似的，坐在寒冷中偷听。
他站起来，绕着树林边缘，走向莱特家，走向温暖。但他突然停步。凶宅——
最近这些日子，“凶宅”这称呼真是再恰当不过了——的前门“砰”地一声撞上。
埃勒里循着大房子的阴影处，快跑经过雪地。他看见吉姆·海特正摇摇晃晃走下便
道，跳进车内。埃勒里跑到莱特家的车库。他早已和帕特丽夏·莱特讲好了，她会
把她的车钥匙挂在点火器上，以便紧急时，他随时可以使用她那辆活动敞篷车。
吉姆的车子以危险速度冲下山丘道，埃勒里尾随在后。他没有开亮帕特丽夏车
子的前灯，仅凭吉姆车子的灯光就可以看清楚路面了。16号公路维克·卡拉地
寻乐园。
十点左右，吉姆跌跌撞撞从寻乐园夜总会走出来，钻进他的车子。看那辆车子
歪歪斜斜行驶的状态，埃勒里知道吉姆醉得很厉害。他是要回家吗？不是。车子转
向镇上。到镇上！去哪儿？
吉姆将车子疾行到下村中心一处粗陋的木房子门前停住，走进幽暗的门厅，厅
内有盏二十五瓦的灯泡惨淡地亮着。在它昏暗的光照下，埃勒里看见吉姆爬上楼梯，
朝一扇已有裂缝且凸起油漆小泡的门板敲着。
“吉姆！”
洛拉惊呼，门随后关上。
埃勒里悄悄上楼。但每次脚步还未踏实，已经觉得楼梯在吱嘎响了；上了楼，
他毫不犹豫快步走到洛拉门前，耳朵贴着薄薄的木板门。
“但你一定要”他听见吉姆大叫。“洛拉，别让我失望，我已经够绝望了，
我已经够绝望了”
“可是我跟你讲过了，吉姆，我没有钱，”是洛拉冰冷冷声音。“来，坐下，
你醉得太厉害了。”
“我是醉了。”吉姆笑起来。
“你绝望什么呢？”洛拉的语气现在缓和了。“这样——是不是舒服些？来，
吉姆，告诉小洛拉，