“是的，”洛拉冷冷地说。“只不过那是还他我欠他的钱。你知道，我欠所有
人钱——我是个长期借贷者。我在那之前没多久向吉姆借钱，所以要还他，就是这
样而且。”
埃勒里回忆起有天晚上，他跟踪吉姆到洛拉在下村的公寓，以及吉姆如何醉熏
熏地要钱，但洛拉说她没有钱假如新年除夕那天洛拉不是真的去还“债”，那
她对诺拉的快乐前景已经有所贡献了。
“你向佩蒂格鲁借钱还海特？”卡特扬扬眉毛问。（众笑）
埃力法官说：
“证人已经回答了。”
布雷德福扬扬手。
“莱特小姐，海特有没有向你要这笔你所说的，你欠他的钱？”
洛拉回答了——回答得太快：
“没有，他没有向我要。”
“在他没有任何表示的情况下，你只是突然决定，最好在去年最后一天去还钱？”
抗议。争议。继续。
“莱特小姐，你的收入很少，是吧？”
抗议。争议，这次比较激烈。纽博尔德法官请陪审团退席。布雷德福坚定地向
纽博尔德法官说：
“阁下，检方认为，显示这位证人本身境况不佳，却因故被被告促使去为他借
钱，可以暗示被告的基本个性，以及他是如何地迫切需要钱，这是很重要的——这
些都是检方证据的一部分，以便显示被告下毒的根本动机。”
陪审团再度回座。布雷德福重回洛拉的位子前，一副坚定不移的神态。
审理继续进行，结束时，陪审团已然信眼布雷德福的论点。陪审员一向的恶名
是：总是无法忘记法官交待要他们忘记的事。
不过，马丁法官没有被击败。盘问时，他几乎是愉快地进行。
“莱特小姐，”这位老律师说，“你刚才在接受质询时作证说，去年除夕你到
过你妹妹家的后门。你记得那时候是几点吗？”
“记得，我看了表，因为我——另外要去镇上赶一个我个人参加的派对。当时
是午夜前距离新年还差十五分钟。”
“你也作证说，你看见你妹夫走进餐具室，隔一两分钟之后你敲门，他出来，
然后你们两个人讲话——你们讲话的确切地点在哪里？”
“在厨房后门边。”
“你对吉姆说了什么？”
“我问他在做什么，他说他正在为客人调制曼哈顿鸡尾酒，快好了，我敲门时
他刚要去拿樱桃雪利酒。然后我告诉他那张支票的事——”
“你有没有见到他所说的鸡尾酒？”
法庭一时像受惊扰的鸟笼般鼓噪，卡特·布雷德福皱着眉，身子向前倾。这是
重点——这就是下毒的时刻。一阵高高低低的声波过后，法庭变得异常安静。
“没有，”洛拉说：“吉姆从餐具室的方向出来开门，所以我才知道他在那里
面调酒。从我所站的门边看不到餐具室里面，所以我当然也看不到鸡尾酒。”
“啊！莱特小姐，你和吉姆在门边讲话时，假如有人从门厅或餐厅溜进厨房，
你能够看到这个人吗？”
“不能。餐厅那边的门没有开向厨房，它直接通向餐具室。门厅的门虽然开向
厨房，而且从厨房后门进可以看得见，但是因为吉姆站在我面前，挡住我的视线，
所以我没办法看见。”
“莱特小姐，换句话说，在你和海特先生交谈时，海特先生背对厨房，而且他
挡了你的视线，所以你见不到大部分厨房——因此，要是有人从门厅那扇门溜进厨
房，然后进餐具室，再顺原路离开，你也不会看见是谁进来、做了什么事，对不对？”
“对的，法官。”
“或是说，那时候要是有人从餐厅溜进餐具室，你和海特先生也都不会看见那
个人？”
“我们当然看不见。我告诉过你，从厨房门边看不见餐具室——”
“你们在后门边谈了多长时间？”
“哦，我想应该有五分钟吧。”
“我要问的就是这些，谢谢你，”法官胜利地说。
卡特·布雷德福站起来再做直接质询。法庭满室耳语，陪审团个个面露深思表
情。卡特连头发都显得兴奋，但他的举止和声调都保持平稳。
“莱特小姐，我知道连续讯问对你不好受，不过，我们必须弄清楚你这个部分
的故事。你和吉姆·海特在后门边讲话时，有没有人走进餐具室，或是通过厨房或
餐厅进餐具室？”
“我不知道。我只能说有可能这样，但到底有或没有，我们不知道。”
“所以你无法确定有人这么做了？”
“我不能确定有人这样做；但同样道理，我也不能说没有人那样做。事实上，
要那样做是很容易的。”
“你没见到有人进餐具室，但你见到吉姆从餐具室走出来？”
“是的，不过——”
“而且你看见吉姆·海特回到餐具室？”
“这倒没有，”洛拉粗暴地说。“我转身离开时，吉姆还在门边！”
“质询完毕。”
卡特轻声说，他甚至想帮洛拉走下证人席，但洛拉自己站起来，高傲不逊地走
回座位。
“接着，”卡特对法官说，“我想再传一位我已经质询过的证人，弗兰克·劳
埃德。”
庭警大喊：
“弗兰克·劳埃德上证人席！”
埃勒里·奎因先生自言自语说：
“这是有目的的准备工作。”
劳埃德两颊发黄，像有什么东西腐蚀了他的血液。他拖着脚步走上证人席，嘴
唇紧抿，衣着随便。他看了一眼吉姆·海特——两人相距不到十英尺——便把目光
移开，他那双绿色眼睛中有着邪恶。
他只不过就席几分钟而已。在布雷德福像外科手术般的切割下，他的作证主旨
是，他现在想起来他前一批作证时忘了一件重要的事，那就是：午夜前吉姆·海特
调制最后一批鸡尾酒时，他不是唯—一个离开起居室的人。另外还有一个人。
问：劳埃德先生，那个人是谁？
答：莱特家的一个客人——埃勒里·史密斯。
埃勒里佩服地想，你这只聪明的动物，害我变成受困的动物了怎么办？
问：史密斯先生紧随被告之后离开起居室？
答：是的。一直到海特手捧鸡尾酒托盘出来，把鸡尾酒分发给客人之前，他都
没有回来。
奎因先生心想，时候到了。卡特·布雷德福转过身来，直视埃勒里的眼睛。
“我传，”卡特断然喝道，“埃勒里·史密斯。”
第二十四章 埃勒里。史密斯上证人席
埃勒里·奎因先生离座，从庭室前面走过，做宣誓，在证人席就坐。这时，他
心中想的．不是布雷德福检察官的问题，或是他自己尚未回答的问题，他理智地确
知布雷德福打算问什么问题．而且他对自己的回答也很肯定。根据弗兰克·劳埃德
迟至今日才提出的回想，布雷德福知道或猜到这位神秘的“史密斯”先生在那个要
命的晚上扮演了什么角色。因此，问题自然会一个一个往下推，可疑会变成确定，
然后整个故事迟早会真相大白。埃勒里完全没有打算要撒谎，这不是因为他是个圣
人或道德家，或者担心后果；而是因为，他过去所受的训练一直都偏向追求真理。
而且，他知道，凶案本身虽未必大白于天下，但真理必定显现。因此，讲实话比说
谎实际得多。再者，人们指望你在法庭撒谎，所以只要你够灵巧，大可以利用这种
方便。
不，奎因先生充满脑际的，全然是另外一个问题，那就是：要怎么把那个对吉
姆·海特大不利的事实，转变成有利于吉姆·海特？这个难题假如能够如愿以偿，
将会是猛力的一击，且具有出乎意料的额外力量。因为，年轻的布雷德福一定万万
想不到他现在在证人席上所想的事。
于是，奎因先生等候着。他的脑子没有降尊纡贵去白白担忧，反而屈曲起来去
探索、去伸入最深的部位，检查他目前所知道的全部事情，以便找出可以依循的一
个暗示、一丝线索、一条道路。
他回答头一个老问题，即有关他姓名、职业及与莱特家人的关系等等时，另外
一个信念悄然进入了他的意识中——这信念来自卡特·布雷德福。眼前的布雷德福
正守住舌头、不掺杂个人感情地在讲话；但他言语之间有种尖刻、却不属于他所讲
的那些字句。看来卡特想起，面前这个身材颀长、目光冷静、理论上正任他宰割的
男子，在某个意义上来说，不只是写书的作家——他也是造成布雷德福感情触礁的
人。帕特丽夏夹在两个人中间闪闪生辉，奎因先生满意这一点；这是他能掌握他的
审问者的有利点。因为帕特丽夏不但使年轻的布雷德福先生眼盲，而且麻醉了他其
实相当值得敬佩的智力。奎因先生注意到这个有利点后，将它搁置一旁，回来继续
进行他原本专心思考的工作，同时把心思的最大力量用于注意聆听质询的问题。
突然，他发现了能使真话转变成有利于吉姆·海特的方法了！他靠回椅背，全
心注意面前这个男人时，差点笑了出来。
正是第一个相关的问题让他再一次确定，布雷德福果然上道了，他说出来了。
“史密斯先生，你是否记得，因为海特太太歇斯底里地以为，你告诉了我们有
关那三封信的事，我们才找到那三封被告的亲笔信？”
“记得。”
“你是否也记得，那天我曾经尝试问你两次，你是否知道那三封信，却没有顺
利得到答案？”
“记得很清楚。”
布雷德福轻声说：
“史密斯先生，今天你坐在证人席上，已经发过誓要讲实话。那么我现在问你：
达金局长在被告家中发现那三封信之前，你是否已经知道那三封信了？”
埃勒里说：
“是的，我已经知道。”
布雷德福面露惊讶——几乎是怀疑之色。
“你是什