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“福晋是个心慈的，保不住底下的人做妖。现在东院闭了门子，咱们千万不要去招惹，万事要忍。”苏凉心知宋氏这一胎是史上早夭的大格格。如今正是多事之秋，自己千万要小心，免得出了事自己被拖下水。枣儿与桂儿是李家的家生子儿，后院的事儿也知道一二。也不知何时，觉得大小姐换了脾性，心里有成算了许多，无论如何，跟着大小姐总不会吃亏的，况且大小姐待她们又好，早许诺将来发了卖身契，给她们找体面人嫁了，从此子孙后代不再为奴，两个人怎能不尽心竭力。
“你们早些吃了饭，也收拾去睡吧。”苏凉跟着乌喇那拉氏应酬了一天，也累得浑身痛。枣儿见她疲惫，想了想回道：“莲子在外头，有事求格格。”苏凉闭着眼睛道：“让她进来吧。”西院里的两个小丫头，莲子和碧荷，都是进府的时候管家照例拨过来的。莲子一向老实肯干，碧荷却不甚听话。苏凉听到莲子有事，便点头见她一面。
“格格，我妈生了病，想跟主子请假两日，回去照顾。”莲子跪着，浑身颤抖，声音又干又涩，显然也是急坏了。
“去吧。”苏凉又令枣儿拿出一包银子，“这五两银子从你年底分红里扣下来，先带回去给你妈瞧病。”
莲子又惊又喜，本以为有假就是难得了，没想到主子还预支了银子。她跪下来磕了三个响头，也顾不上擦泪，就从枣儿手里接过银子风一般走了。
“格格惯会说小气话，到了年底分红的时候早把这五两银子忘记了。”枣儿笑道。府里的规矩，除了公中例银分红，年终各房主子还要出一些私房犒赏辛苦一年的下人。苏凉笑而不语，这样忽儿巴拉的赏了五两银子，传出去总不是好事，没钱的说你轻狂，有钱的说你收买人心，全没有好话。若说是从例钱里扣，便是谁也没话说了。
☆、第四章
胤禛现在回府习惯先去宋氏院子瞧瞧，听宋氏撒会儿娇，又想着将来繁花似锦儿孙满堂，心里也熨帖了不少，因此对宋氏趁机提出的要求，即便不怎么符合规矩，他也都默许了。例如宋氏自有孕以来，说自己害怕，便央求了胤禛接了自家老娘来府里住。乌喇那拉氏为显重视，又为避嫌，特特给她单辟了小厨房，食材每日从大厨房单拨出来，都是上上份儿。不料宋家竟每日派人在府后角门专送蔬菜瓜果，鸡鸭鱼肉，更不必说药材补品。面对这一明着打脸的可恶行径，乌喇那拉氏心里窝火，却也不敢制止，虽怕承担治家不严的名声，但更怕贝勒府这宝贵的第一胎出了问题，到时候怪罪下来自己更承受不起。乌喇那拉氏权衡利弊之下，干脆对宋氏不管不问，免了她每日定省，管她要星星还是要月亮，只要府里有的，都源源不断往东院搬，任凭宋氏自己折腾去了。
宋氏真正母凭子贵，镇日躺在床上吃安胎药，宋老太太服侍女儿当然尽心，只盼给四阿哥生下儿子，宋氏晋了侧福晋，日后宋府的荣华富贵就有盼头了。
苏凉每日里除了往正院给乌喇那拉氏请安问好，服侍一日三餐，余下的时间也缩在西院，不言不语。偶尔胤禛过来睡个觉，两个人彼此都觉得乏味，聊胜于无。枣儿和桂儿见爷对主子总是淡淡的，心里着急。桂儿在李府里针线是拔头筹的，便天天张罗着给主子制新衣裳。俗话是人靠衣裳马靠鞍，李氏每天穿得清汤寡水，虽说不张扬讨了福晋喜欢，可不趁年轻多笼络爷生个孩子傍身，将来人老色衰，岂是一个惨字了得。横竖库里绸缎锦绢多得是，她手艺又好，务必要把主子打扮得漂漂亮亮。枣儿每日在小厨房里也不闲着，天天换着花样煲汤，花生猪脚，莲藕排骨，桂圆乌鸡，百合猪心，只求把主子养得容光焕发，白嫩喷香。而小丫头莲子自母亲病愈后回来愈发忠心，洒扫洗衣天天像个陀螺转不停。众人各有忙碌，只衬得小丫头碧荷成天无所事事。苏凉冷眼观她，每次胤禛过来西院，她都描眉画眼，涂脂抹粉，衣裳也格外鲜亮，心里是个不安分的。桂儿等早看出她心思，更瞧不上她娇娇媚媚的样子，成日派些苦活脏活给她。这日又令她去担水浇花。碧荷长久以来也吃准了苏凉老好人的脾气，便有些不听话。若不是苏凉在旁拦住，桂儿早把她骂个狗血喷头。
“这整个院子的女人都是四爷的女人，只要四爷瞧得上，爱收谁就收谁，你骂她做什么。”苏凉喝了一口茶，润了润喉，又笑道，“你实在瞧不上，随便找个由头撵她出去就是了。偏偏又把事情惹得满府满院知道，旁人还以为咱们容不下一个小丫头，白白惹人笑话。”桂儿被苏凉一席话说得低头称是。苏凉见她不开心，又哄道：“好了好了，我知道你忠心，但以后做事可要稳重些，别落人把柄。”说罢，她暗暗指了指隔壁。桂儿知道东院有人听着动静，忙点头答应。
过了几日，枣儿吩咐碧荷去小厨房瞧着锅里的淮山鸡丝粥，说自己往大厨房一趟要点黄芪回来煎桂圆茶。熟料回来，小厨房里粥锅洒了一地，碧荷连个影子都没有。枣儿回了苏凉一声，秉了内管家高福儿，直接将碧荷撵出去。碧荷原先也常有小厨房的差事，只是偷懒就过去了，谁想到这一次能被猫扑了锅，叫撵回家去。
桂儿与枣儿见碧荷出了门，心里早就满意得不得了，有她在院子里比主子还像主子，确实讨人嫌。乌喇那拉氏一向不理会这些小事，只说知道了，高福儿便按例又选了几个小丫头送给西院挑。苏凉带着枣儿、桂儿，坐在正厅里瞧着进来的几个小女孩子，都是□岁的模样，刚刚留头，垂手低眉站着，看着都甚乖巧。苏凉就要了其中一个颜色中等，手指甲剪得短短的小丫头。枣儿亲自带这个叫果子的小丫头去莲子的屋子，抬了蓝印花的新铺盖给她，让睡在碧荷原先的铺上，顺便又嘱咐了几句“好好干活，勤快些，主子不会亏待”等。有了新人，苏凉将莲子调拨到小厨房，帮着枣儿打下手。果子便由桂儿带着，除了洒扫便跟着桂儿学做针线。院子里的婆子见苏凉撵碧荷出去眉都不皱，也知道主子厉害，做事便多了谨慎。苏凉早就让枣儿物色新的婆子，一时没有合适的，又见这院里的自此消停了不少，想她们反正进不来内院，多防着些就是了，若是把整个院子弄得铁桶一般全置换了自己的心腹，反倒引人家疑心了。
临近年关，乌喇那拉氏带着墨兰与管家们商议迎来送往并置办年礼忙得团团转。苏凉不好再添乱，就窝在西院里念点诗词，偶尔画几笔写意，冬夜漫长，闲暇与丫头们针线顽笑，打发时间。胤禛良久不去别院，夜来只歇在万福堂，正好也能与乌喇那拉氏商量家事。“宋氏那里可好？”这日胤禛又照例问起，乌喇那拉氏一面帮他脱衣裳一面笑眯眯的答道：“太医说，一切都好。”胤禛舒了一口气道：“今儿个皇上还问起来。”乌喇那拉氏心里一紧，随即又笑容满面：“这可是咱们府里头第一个孩子，皇阿玛自然也牵挂。”胤禛也露出笑来：“等孩子生了，你多带他进宫给额娘瞧瞧。”乌喇那拉氏服侍胤禛躺下，小声道：“爷，咱们府里后院的人终归单薄了些……”胤禛沉吟了一会儿道：“你瞧着谁好？”乌喇那拉氏窝在胤禛怀里，声音带了点委屈：“额娘前阵子跟妾身提起，要把玲珑送过府来。”玲珑是德妃娘家的远房侄女，父亲捐了个从六品的同知，一向很巴结德妃。而德妃与天底下的婆婆一样，都喜欢插手儿子的房事。胤禛在黑暗中皱眉，终究应了一声：“送就送来吧，按格格的规制收拾个院子给她。”乌喇那拉氏听他声音冷淡，心里舒服了不少。
苏凉得知乌雅氏要进府的消息，不由笑了。烽火硝烟的日子越发近了。因为乌雅氏进府也是格格规制，乌喇那拉氏便循着李氏、宋氏的例新收拾了一进院落出来，按照东院、西院装饰，不增不减。又为好分辨，便将几座院子更了名字，宋氏的东院里养得金边腊梅好，便叫梅院；李氏院子有一泓小泉，蓄了几只如墨的苏州锦鲤，便唤作鲤院；乌雅氏的院子虽然距离正院偏些，但胜在宽敞，院子里栽着几竿翠竹，夏日避暑正合时宜，以后便叫竹院。收拾完毕后，乌喇那拉氏将安置好的院落带胤禛去瞧了，因为是婆婆钦定的人选，怠慢不得。胤禛饭后消食，也就陪着福晋慢慢走了一圈，最后停在鲤院外。苏凉早得了消息，带着枣儿、桂儿在门外候着，远远见胤禛与乌喇那拉氏过来，忙行礼请安。胤禛不瞧她，只盯着匾额上的鲤字，只见墨酣字美，大气柔和，浑然一体。乌喇那拉氏让墨兰扶苏凉起来。
“福晋的字愈发好了，该给爷的书房也换个匾去。”胤禛点头赞道，乌喇那拉氏捂嘴轻笑，“还不是李妹妹求着妾身，磨了这许久，终归得应了她。”苏凉连忙做出不好意思的样子，胤禛眼神掠过去，“福晋不能偏心，该给宋氏的院子一同换了。”乌喇那拉氏笑道：“妾身光一个鲤字就练了小半月，求爷别折磨妾身了。”未等胤禛说话，乌喇那拉氏又笑道：“若说宋妹妹那里，若能得爷亲笔，妹妹必是开心的，于肚子里的孩子也有益不是么？”胤禛便不言声了。苏凉在旁暗笑，谁说人家四福晋没有脾气。
枣儿扶了苏凉回屋，见四下无人，不由忧心道：“主子为什么一定要求福晋的字来？爷好像不怎么高兴……”后院里拉帮结派这么扎眼，不是什么好事。
苏凉笑道：“爷高不高兴无所谓，只要福晋高兴就够了。”乌喇那拉氏能够赐给她字，已经表明她愿意大张旗鼓收下苏凉这个同盟。于乌喇那拉氏而言，其一能表明她不是容不下人的人，其二也告诉了其他人她能容下的只是守规矩的人。于苏凉而言，更是益处多多了，她是妾，本该顺服正妻�