两人客客气气将枪拄在地上，辟邪垂目沉思，吉祥更是仰头看着天掐指盘算，不住摇头。连皇帝身边的姜放见此情景也掌不住笑了。
皇帝笑道：“朕看着呢，你们敢留手，便小心了。”
“哦……是。”吉祥心不在焉地应着，将枪杆在地上猛然一顿，靠得近的人顿觉烈焰扑身，心神动摇，皇帝和姜放的战马嘶了一声，连连后退。
对面的辟邪揉身在盾牌之后，跟着大地微微颤了颤。
“了不得。”姜放挽住缰绳，惊道，“来真的。”
黎灿大喜，将身边的人推开，凑得更前，只见吉祥提枪，将盾牌护住前胸，缓缓前行，每一步都沉重犹如山行平川。辟邪只是藏身盾牌之后，声息皆无。
吉祥已在辟邪身前数步，以拔山之势举枪，凝神刺下，枪尖凝滞着夏日缓慢灼热的风，慢得让人透不过起来。
“泼！”盾牌破碎的声音也闷得扼人咽喉，盾后的辟邪却倏然不见。
吉祥将盾牌疾转身侧，身形随之荡出半周，迎着辟邪的枪尖硬接一记。眼见迅雷般的枪势击于盾上，却是风拂青山，寂然无声，倒是围观者吓得哗然一退。
吉祥趁辟邪收转枪尖，将盾牌向辟邪劈面摔去，一瞬间又扎住身形。辟邪枪杆荡开重盾，枪尖带出一道疾风，刺入吉祥饱满威势之中，吉祥微微摇动身躯闪避，搁挡之际，那一枪却变得轻灵飘忽，飞扬而取吉祥面门，出人意料的刁钻。人们眼见吉祥避无可避，惊呼间只见辟邪的枪尖刺出又缩回，吉祥似动未动，安然无恙。
但只这一招间，吉祥便从攻势转为守势，辟邪的枪招更快，身形尤作黑光，流连在吉祥伟岸身躯周围。吉祥虽处守势，却因步伐迅疾诡异，在辟邪凌厉攻势之下丝毫不落下风。两人越战越快，开始时姜放和黎灿还能辨清两人攻防招法，后来渐渐不能领悟，离着近的黎灿更觉吉祥慢慢被辟邪逼出冲天的煞气，两人四周翔风粘结，辟邪就仿佛扑火的飞蛾，虽辗转奔驰，却最终必与夕阳的光芒一同卷入吉祥那日转天界般的真气之中。
“要分出胜负了！”黎灿心念闪过。
辟邪的枪势却猛然一挫，看似漫不经心地向地下搠去，也不甚快。原本镇定自若的吉祥反倒大惊，那股煞气猛然消散，人一掠而去，手中长枪破空掷来。辟邪似乎也有些意外，本要涌身相追，此时不得不稳住下盘，以枪尖点刺吉祥掷来的长枪。
“当”的一声，是吉祥的长枪落地。
辟邪看了看自己手中前端粉碎的枪杆，出了口气笑道：“我却是输了。”
周围的人看得不明，只是不住议论感叹。两人交托了枪，摘下头盔，向皇帝重又施礼。
皇帝笑问黎灿：“你看怎么样？”
“太高深。”黎灿摇头，“臣没看明白。”
“姜放？”皇帝又问姜放。
“臣看是吉祥胜了。”姜放也不明白其中奥妙，只是吉祥替皇帝下场比试，自然是必胜。
皇帝很高兴，将身上的荷包分赏给了吉祥和辟邪，对黎灿也另有赏赐，“你们都来，朕有话问你们。”皇帝对姜放和辟邪道，随后想了想，“陆过不也在京营里么，也叫他来。”
皇帝在姜放的帐中坐了，一会儿辟邪卸了甲，和陆过一同请见。皇帝很随和，连辟邪也赐了座位。
“这两天议的都是进兵与否的事。你们怎么看呢？”皇帝环顾四周，目光最后停在陆过身上。
“臣……”陆过起身，躬着身为难，目光瞥向姜放和辟邪，却见那两人都是微笑不语，丝毫没有替他圆场的打算。陆过无奈道：“臣人微言轻，但在皇上面前，不敢有语不吐。臣看……”他想了想，“大军当进，且需急进。”
“什么缘故？”皇帝问。
陆过走至姜放帐中的军图前，道：“皇上请看。努西阿河上下千里，两岸雪山耸立，江面狭窄，河床深险，水流湍急。臣自小所读兵书，都言道：努西阿河乃是中原北方的天险，千里长河，只在百里渡口可行大军。是故中原与匈奴交恶百年，都是反反复复争夺努西阿渡口。”
“此话不错。”皇帝点头，“但大将中也有人觉得震北军和凉州军十六万兵马守住渡口绰绰有余。均成的人马分散，没有异动，如此僵持之际，现在重关的兵马倒不如休整一季，以备入秋大战。”
陆过道：“臣却很赞成监军的见解。”
皇帝看了看辟邪笑道：“他的见解极多，且不知你说的是哪个呢？”
“臣也以为均成急于南下，绝对不会拖到秋季。”
姜放笑道：“臣也这么以为，就等着人抢着说呢。”
陆过哭笑不得，接着道：“均成觊觎中原多年，此前虽然忙于扫平草原内患，但这十几年下来，必有一战而胜的韬略。”
姜放哦了一声，追问道：“你看他会如何突破努西阿渡口？”
“强夺渡口是两败俱伤的战法，均成不会行此一招。”陆过笑道，“但要说他的谋划，臣才疏学浅，真的猜不透。”
辟邪一笑，转脸不语。
皇帝不愉道：“看来我中原无人，几万万中原子民，多少年才出一个武状元，还是不如一个北狄均成。”
姜放道：“陆过，且不说均成如何南攻，若你掌握震北军，又当如何防守努西阿河？”
陆过透了口气，“一春交战之下，震北军和凉州军的残兵仍有十五六万，再派重兵防守努西阿渡口，功效也不过如此。”
“你这话说得倒似劝朕退兵呢。”皇帝拂袖而起，看着军图皱眉，“均成到底是个什么打算……”
辟邪站在皇帝身后，笑道：“皇上，陆过才刚说了，大军应急进……”
“对啊。”皇帝被他提醒，抚着军图转脸看向陆过，“既然大军屯于努西阿渡口功效不大，那么所谓急进，又向哪里去呢？”
陆过指着渡口以南百里的出云隘口，道：“当以重兵防守出云城隘口壕营。”
“为什么？”
“一旦匈奴开始强夺努西阿渡口，此处的重兵可以进而守之；哪怕最坏被匈奴夺下渡口，也至少可以保证渡口的残兵可在此止住败势。”
姜放已开始点头，皇帝想了想，道：“这是‘当进’的缘故。那么何以要‘急进’？”
话又兜了个圈子，陆过被逼得走投无路，只得笑道：“臣觉得匈奴那面太安静了。要发难的话，应已有动作了。再者……”他低声对皇帝道，“皇上身边自有高人，知道的比臣多得多。”
“跪安吧。”皇帝点了点头，“你这个武状元名副其实，才堪大用，朝廷没有选错人。”
陆过退出，帐中片刻沉默，皇帝看着姜放和辟邪冷笑：“你们两个，好得很啊。”
姜放赔笑道：“皇上，陆过大才，臣要说的话都让他说尽了。”
“辟邪，朕只问你，”皇帝瞪了姜放一眼，“陆过说的急进究竟是什么意思？”
“回皇上，”辟邪道，“陆过的意思奴婢猜个八九分。其一，匈奴抢夺渡口已有成算，也就是在这几天；其二，匈奴不会强夺渡口，必然已自均成王帐分重兵南下，此时突袭均成王帐，倒也有可乘之机。”
“你为何不劝谏朕进兵突袭均成？”皇帝讶然。
辟邪笑道：“奴婢请教皇上，突袭均成王帐应遣哪支骑兵？乐州军中骑兵不过两万，京营拱卫圣驾，不可轻动，震北军与凉州军就在前线，稍有调防便易为匈奴所觉，剩下的只有洪州兵马四万，可有胜算？”
皇帝想了想，笑道：“若以乐州骑兵与洪州军共进，又当如何？”
“恐怕皇上便再也见不到乐州两万骑师了。”辟邪道，“洪定国多半会带着这六万人远遁，待匈奴击破中原王师，他与洪州军一南一北加击，倒成就了洪老王爷的盖世奇功。”
皇帝叹道：“无论如何，放弃这一大破匈奴的机会，也是可惜。”
“大破倒也不见得。”辟邪道，“匈奴此番营地散落，如此偷袭最好的结果是斩毙均成，却伤不到匈奴精兵。皇上劳师动众地亲征，若不杀得匈奴二三十年太不起头来，岂不亏了本？”辟邪一笑，“若不将洪凉凉州兵马的元气耗尽，岂不白辛苦皇上走了这一趟？”
“你已胸有成竹，朕不逼着你说明。”皇帝点了点头，“朕信得过你。”
“是。”辟邪微微分了分神，旋即撩起袍角，跪在皇帝脚下，叩首道，“皇上放心，皇上绝没有错爱奴婢。”
“那就好。”皇帝抚了抚他的肩头，转脸对吉祥道，“回去吧。”
吉祥侧身让皇帝先行，看了辟邪一眼，袖着手急急地跟了出去。
姜放微笑道：“对皇帝而言，破匈奴，耗藩王是两件首要的大事。主子爷呢？若不将震北军握到手里，主子爷也岂不白跑了这一趟？”
辟邪哧的一笑，扭头不语，端起茶喝了一口，才道：“从均成王帐驻扎的日子算，要有动静也就是十日之内的事。今日该说的话都说了，皇帝是个急性子，晚上就会出个计较。”
姜放点头。一时小校进来请开夜饭，姜放和辟邪又请陆过、黎灿、李师同来。姜放领兵时律己极严，照例是没有酒的。黎灿不尽兴，冲着陆过使了个眼色。李师匆匆吃完，扔下筷子道：“你和吉祥究竟谁胜谁负？”
辟邪瞥了他一眼，“你说呢？”
“你赢了。”李师咧开嘴大笑。
“何以见得？”
“吉祥的真气当真了得，周行运转起来的时候，连他自己也不知不觉被真气带着一招招一步步演下去，你那最后一枪，刺的就是他下一个踏位。我倒是佩服他竟能及时散去真气，退却的一刹那又能重新聚集，仍有余力将手中枪杆掷出。但在我看来，你已用巧招胜了他。”
辟邪却摇头，“不对。”
李师大吃一惊，侧头想了想，“难道你败了？从头到尾没见你有丝毫败相啊。”
“也不对。”辟邪笑道，“黎灿看得清楚，问他去吧。”
“快说快说！”李师缠住黎灿。
黎灿拂开他，不顾他抓耳挠腮地着急，又扒了两口饭才慢吞吞道：“吉祥若要胜辟邪，第一招已胜了。辟邪若要胜吉祥，第二招便胜了。后面的，不过是闹着玩。”
辟邪朗声一笑，“不错。”他掀起左臂的衣袖，露出挽盾的左肘上青黑的一片，“想必我大师哥也差不多。”
“原来并非真较量……”李师垂目将此