“原来并非真较量……”李师垂目将此战又细细从头想了一遍，道，“还是学到了几招，没有白看你们这出戏。”
“戏？”辟邪冷笑。
“总督大人、监军大人。”小校禀报道，“皇上急召。”
姜放起身道：“好了，我这里无酒，黎灿定还馋，刚才眼色使尽，你们快随他撒疯去吧。”
他同辟邪出得帐来，身边没有带人，走了一段路，才问：“照主子爷的意思，今日和吉祥一战，当真是想试探能否置对方于死地么？”
“师兄弟们交手虽少，却比不得大师哥从来深藏不露。他的武功路数与我不同，今日试探之下才知道两人功力不相伯仲，一旦交手，只怕是你死我活，对他对我，都是极大的麻烦。”
姜放沉吟半晌，才道：“主子爷觉得有这么一天么？”
“大师哥俨然就是七宝师傅转世，骨子里血里浸透的都是师傅的言传身教。你别忘了，我们这一门，多少代浸淫宫中，是为了什么。”
姜放终于领悟，“我道主子爷随驾北上，怎么没有人多费口舌，原来是将密旨给了吉祥。”
辟邪幽然叹道：“若要见个分晓，就是斩得均成首级的那一天吧。”
这时已能看见皇帝銮帐里辉煌灯火，小合子迎面走来，指了地方让姜放等候，又道：“师叔先进去不妨，皇上已叫过了。”
辟邪走入帐中请安，皇帝点了点头，“今后凡有议事，你都在朕身边听着，京营固然重要，也比不得全局。”
“是。”辟邪思量着皇帝的话，觉得不能不辩，笑道，“奴婢微贱，在皇上身边听大将们纵横谈论，有自己的意思时，只怕会忍不住插嘴，皇上素来疼奴婢，只怕要训斥奴婢无礼，又会为难。”
皇帝大笑，“有什么为难？不过你要是有见解，不妨当作替朕说的，朕先给你打个保票，不会怪罪你。”
“奴婢谢皇上恩典。”辟邪道，“皇上到时候可别嫌奴婢话多。”
正说笑间，传来议事的大臣都到了，以洪定国为首，鱼贯而入。
皇帝赐了众人座位，开门见山道：“众卿，大军在重关日久，无所作为消耗粮草事小，贻误战机为人所趁事大，进兵与否当有定论，就在今夜，必要有个计较。”
大臣们一片沉默，戍守乐州道总兵曾廷是个急性子，悄悄地左顾右盼了一会儿，忍不住道：“皇上，臣以为大军需进便进，兵士将官当奋身为国而战，没有固守后方的道理。”皇帝才要点头，却听他话锋一转，又道，“只是开拔向前，寸土寸地都是战场，皇上督战，激励士气固然不错，但若为匈奴所趁，稍有闪失，必导致大军崩坏，臣以为……”
“好了。”皇帝大怒，尽量平稳了语气，道，“卿的意思是进兵，不必再扯到其他。”
“臣……”
“还有呢？”皇帝截住他的话，又环顾其他大将。
曾廷的话虽然说的不中皇帝的意，却开了个头，立时众人中有的认为匈奴仍会如往年一般秋季开战，因而主张按兵不动；有的却反驳说既然秋季开战，何以均成自春季以来不断抢渡，损耗兵力，更将王帐移至努西阿河一带。双方争的面红耳赤，就如平时的吵闹。皇帝渐渐不耐烦，正要下令进军，洪定国却站起身，朗声道：“各位将军！”
众人顿时一静，洪定国转向皇帝道：“皇上，臣以为大军应当即刻开拔，驻守出云隘口。”
皇帝怔了怔，“世子前几日议事时惜言如金，此时有了计较了么？请讲。”
洪定国笑了笑，“均成以何种策略攻下努西阿渡口尚不得而知，但以重兵驻防出云隘口，进而可战努西阿渡口；守而可借狭窄地势，止住渡口败势。先立于不败之地，再求索敌北进。”
皇帝看了辟邪一眼，不由苦笑。
大将中有人问道：“以世子所见，均成何时会开战抢夺渡口？”
“至今未得均成王帐有异动的消息，只怕早已分奇兵南下。”
皇帝反诘道：“所谓奇兵，去向哪里？”
“虽然一定是奔着渡口来的，但努西阿河两岸雪山对峙，这个季节也是积雪深达数尺，难以飞渡。臣实不知均成如何突破渡口，但以精兵不断巡逻努西阿渡口以外的河岸总是不错的。”
皇帝将抢着点头的大将逐个仔仔细细看了一遍，“可有人附议？”他端着茶漫不经心喝着，能看见碧绿的茶水正随着自己的怒气微微涟漪。
“奴婢虽然不懂军机大事，但听世子的说法，极有道理。”辟邪的声音却似清凉的细雨飘洒在皇帝头顶上。
“连你也听出道理来了？”皇帝瞥了众将一眼，“你可有见解？”
“奴婢有什么见解？”辟邪笑道，“只是今天见皇上和姜总督不住在军图上指点出云隘口，想来皇上和世子英雄所见略同。”
“正是，”姜放也道，“既然皇上也有此意，臣附议洪王世子。”
两人几句话便烘托出皇帝的先见之明，将洪定国的光彩剥去了不少，皇帝怒气已平。诸将中有本来主张进兵的，也有攀附洪王的，一时纷纷附议，占了多数。
皇帝又问姜放，“进军一事已然议定，卿看兵力如何调配？”
姜放道：“洪王世子既然以为须不断巡视努西阿河岸，说到精兵，中原里以洪王麾下骑兵最精，臣以为遣洪州骑兵驻防河岸，索敌示警，不失为上策。”
皇帝转脸看着洪定国，“如何？”
这便将洪州骑兵摆在了最前线，洪定国冷笑，施施然躬身道：“臣与洪州子弟为国捐躯在所不辞。”
皇帝占到了便宜，不吝溢美之辞，道：“世子一腔热血，一片赤诚，朕看得明白。那就准姜放所奏。”
当即议定明日大军开拔。洪定国率洪州骑兵会合凉州震北军戍防河岸，又遣两万步兵护送三十门铁炮分别调动至努西阿渡口和出云隘口。皇帝大驾与乐州、京营兵马共十二万押后，次日正午点炮祭旗，浩浩荡荡北进。
第三十章 杜闵
皇帝銮驾北进的军报自重关飞传而出，六月十二日送至离都时，成亲王景仪正拈着棋子看着一池莲花出神。对弈的霍炎落了一子，抬头道：“王爷。”
“啊，知道了。”成亲王道，“你可别介意。”
“怎么会？”霍炎道，“王爷定是惦念着皇上呢。”
“皇上在北边栉风沐雨，我们为臣的在此弈棋对饮，如何心安？想到这里，心就乱了。”
霍炎笑道：“有王爷这句话，无论别人说什么，皇上都会欣慰。”
成亲王的笑容藏在浓密的树阴里，幽幽地道：“不是每个人都能体会我的苦心呐……”
“京里谁不知道自皇上亲征以后，就是王爷殚精竭虑，皇上凯旋之际，百姓必铭记王爷的功劳。”
成亲王微笑。“想必军报是到了。”他抬眼看着赵师爷匆匆走近，随手将棋盘拂乱。
赵师爷请了个安，将一摞折子放在棋案上，笑道：“宫里传过来的。”
霍炎仔细盯着成亲王翻动的折子，见其中不伦不类夹杂着一封信件。成亲王的手指抚着那信封的一角，最后还是先拿起北伐的军报。
“皇上已进兵出云了。”成亲王看得极快，合上军报，对霍炎道，“距大破匈奴又近了一步。皇上凯旋指日可待。”
“可喜可贺。”霍炎向北拱了拱手，“愿皇上尽早回京。有皇上在京中一日，才有我等人臣吉祥快活的一日。”
成亲王笑道：“说了半天，还是你自己的吉祥快活。去吧，我看折子了。”
两人静静看着霍炎走远，成亲王才将那封信从折子里捡出来。
“咚！”
——是蛙儿从莲叶间跃入寒潭的声音，成亲王的心跟着颤了颤，将素白的信笺拿到树阴下，眯起眼睛看。
“他们已自寒江上来了，这便要过桐州。”成亲王对赵师爷笑道，“该准备了，总不成让人住在王府里吧。”
“王爷不必操心，东边来的人自有地方住。只是于大人呢？”
“安置在驿站里，他是朝廷命官，不必偷偷摸摸的，稍安静些的地方就好了。”
“是。”赵师爷晃亮了火折子，凑到成亲王面前。
成亲王将那秀媚到骨子里的字迹又看了一遍，才在火折子上点着了书信，投在香炉里慢慢烧去。
这一夜竟然没怎么睡着，浑浑噩噩到了佑国殿，一屋子阁臣作揖拱手，老气横秋、慢条斯理的样子更是让成亲王恹恹欲睡。霍炎打了个冰凉的手巾，递到成亲王面前，笑道：“王爷看折子真是快。一会儿就是五六件。”
“看的什么都忘了。”成亲王低声笑道，“我们办差的，和皇上不同。请安折子自不必看了，诸事也是捡自己能办的办，能批的批。比之皇上日理万机，不可同日而语。”
他接过手巾擦了脸，觉得精神一振，回头问跟来的王府小厮道：“晌午饭递进来了么？”
“递进来了。”
“摆在东边吧。探花也一起来。”
“是。”那太监笑道，“递来的时候就预备下了探花爷爱吃的酿百花海参和烤樱桃。”
所谓烤樱桃就是只取田鸡两只后腿，上了清汤、糖色，温火烤制，直至腿肉向上缩成一团，露出一段骨头，很像带梗子的樱桃。
霍炎因而笑道：“上回说了一句，王府里倒记得了。两只樱桃，一条生灵，罪过。”
那太监道：“就是探花爷说：朝拨碧水莲蓬绿，夜点绛唇樱桃红。奴婢们才记得。”
“那还是我的错了。”霍炎大笑。
一时将赐给阁臣们的饭也在西暖阁里摆好了，成亲王才携霍炎用饭。大热天的，成亲王也只用些清淡饮食，最后上来点心，是冰镇的银耳羹。那太监将冰盒子捧到成亲王面前打开，成亲王看清了盒盖子里赵师爷写的一句话，微微蹙眉，将里面透了明的白瓷碗接了过去。那小厮蘸了冰上的水，将字迹抹去，悄悄擦了手，才将另一碗奉与霍炎吃。
成亲王下午坐卧不宁，敷衍了一会儿，便称天热头晕，交待了霍炎几件事，匆匆回府去了。赵师爷迎在门前，躬身施礼。
“怎么回事？”成亲王甩去朝服，拿着手巾擦脸，“怎么到了双龙口就不走了？”
“这里是于大人的密信。”赵师爷从怀里摸出信交给成亲王。
成亲王展开，按一四七、三六九的顺序在各行中取字，最后读出来的竟是：“去耳目，杀霍炎”六字。