直转，好像是睡着了。
他轻轻拍打她脸颊，唤了好几声：“吱吱？吱吱？”药效发作，左芝正睡得香甜，就算电闪雷鸣也吵不醒。沐乘风觉得情况有些怪异，赶紧爬起来准备倒一杯水给她醒醒，不料却发现了剩余的半壶茶水。
他蘸了些许放到口中尝，顿时发觉左芝昏睡的缘故，原是吃了麻沸散。他回头望了望睡得酣甜的左芝，最终打消扎破她手指头放血刺激苏醒的念头，而是无奈摇摇头，幽幽一叹，穿好衣裳去书房了。
冷清的书房没有一丝人间凡尘的烟火气息，沐乘风随手挑了几本公文，刚刚打开一道折子，冷不丁掉出一封书信。他略微疑惑，拾起信纸打开。哪知只是粗略扫了一遍，他便急忙出门唤千江备马。
“我要进宫。”
府中下人多数皆已安睡，众人匆匆忙忙起来准备朝服和进宫要用的令牌。一盏茶后沐乘风出了大门，上马临走之际，又忽然道：“她吃了安神药，约莫明日黄昏才会醒。你们不必惊慌。若我此去未归，你们把她送到公主府，交给驸马照看。”
三更已过，夜半时分女皇被内侍喊醒，说沐乘风有要事求见。
女皇不悦：“何事不能等上朝再议？就两个时辰而已。”内侍官一脸肃重：“沐大人说是极紧要的事。陛下，传沐大人觐见否？”
女皇思忖须臾，点头道：“传。”
话音刚落，侯在外的沐乘风如一道闪电般疾速入内，连礼也来不及行，脱口就道：“君上！通州大疫！”
☆、第十八章 妻思妙想
相比南楚国内其他地方，通州不及江南富庶，而且也不在边境要塞，只是个寻常地界。可自古以来通州却是兵家必争之地，因其三面环山一面通河，如果谁占据了此地，便扼住了南北往来的咽喉，可谓一夫当关万夫莫开。女帝隔年便会出京巡查，今年定的地方正是通州，此时被曝出疫情，必会打乱原定计划。
“你的消息从何而来？”女皇问沐乘风，“通州府上的折子并未提及此事，甚至还说行宫已提前完工，随时可以接驾。”
沐乘风没有说出丁思集的名字，只是道：“此人乃是从通州偷跑出来入京报信，冒了被灭口的危险。君上，微臣以为通州府各级官员压住此事密不上报，实在是居心叵测。”他的话点到为止，“若是君上此番出巡到通州染上瘟疫，那后果……”
女皇眼眸沉黯几分，不着急回应沐乘风的话。她凝神思忖片刻，指尖玩弄着玳瑁护甲，良久才幽幽道：“寡人纵然用人不疑，但光凭你一面之词，却也不能尽信。既然你对通州起了疑心，那就由你亲自去看。你行事须得隐秘，切忌打草惊蛇。若有必要，可调通州营的精兵行事。”
女皇立即写了一张手谕，又差人取来虎符交予沐乘风。沐乘风双手接过，又听女皇道：“为免消息走漏，你持谕令即刻出京，守城官自会放行。尔府中家眷，寡人自会派人照拂，去罢。”
她既给了他虎符，必定要手握人质。沐乘风对帝王权术心知肚明，但是此刻已经不容后悔，他应道：“微臣定不辱命。”事不宜迟，沐乘风本该即刻告退，不过他接了东西后却一直站立在殿中央，略略垂着头，久久不动。
女皇见状，遣散了心腹的内侍官，华丽的寝殿顿时变得更加空旷，清冷幽幽恍若天宫，更似地狱。“乘风，”女皇对待他总有几分别样的亲近，熟稔地唤他小名，“还有什么事？”
沐乘风垂眸，恭敬中透着疏离：“君上，如果此番微臣立功，以前您提过的那件事是否可以作罢？”女皇一怔，随即笑了：“哪件事？寡人不记得了。”沐乘风眸子冷了冷，唇角紧绷：“两年前，微臣入朝为官之时，您说过的话。”
“哦，那件事啊……”女皇一副刚刚记起的模样，她扬眉道：“当初寡人便说过，只有你适合那个位置，时至今日，寡人初衷如旧。乘风你想功成身退也不是不可，只是你与寡人讲条件，寡人当然也要跟你定下规矩。倘若事成，寡人收回成命，倘若事败……”她如炬的目光落在沐乘风身上，带给他铺天盖地的灼热，“你是不是会顺了寡人的心意？”
“微臣……”素来淡然无畏的沐乘风，此时居然也有些无措，他暗中捏紧了手掌，“微臣愿立下生死状。倘若事败，提头来见。”
女皇轻轻“哈”了一声，摇摇手：“寡人要你人头作甚？罢了罢了，等哪日你想通了再来与寡人谈。”
不等沐乘风再出口挽留商讨，女皇召来内侍官扶自己入内，重重珠帘掩住了全天下最高贵之人的身影。沐乘风盯住摇曳的珠帘许久许久，终于扭头离去。
翌日左芝醒来，发觉天色蒙蒙还不大亮，她只道时辰还早，懒懒的赖了好一阵床才爬起来。脑袋似乎还有些昏昏沉沉，左芝努力回想着前晚的景象，模模糊糊只记得些许片断，但又不完全记得了。
“嘶……我怎么后来就睡着了？木头做没做啊？感觉都没有……”
她嘀嘀咕咕的声音给莺儿听到，莺儿赶紧进来：“小姐，奴婢伺候您起身。”左芝抱着被子发呆，闻言动也不动，愣愣道：“好霸道的药，居然一点儿感觉都没有……”莺儿见她心不在焉神游天外的，冷不丁提高音量：“小姐！”
“干嘛干嘛！耳朵都被你吼聋了！”左芝眼睛瞪起，“催什么催，又不是赶着投胎！时辰不是还早么？”莺儿道：“不早了，马上就要掌灯了，您不是还要去公主府么？”左芝吓了一大跳，赶紧蹦起来，半个身子都探出窗外观看天色，只见最后一丝落日余晖从山头那方照过来，很快便要被夜幕取代。她惊愕道：“我居然睡了这么久！一天一夜？！”
莺儿尾随过来给她披上衣裳，问：“小姐，您是用过膳再去公主府，还是过去用？”左芝回头纳闷：“这个时辰去干嘛，团圆都该睡了，再说我又没说要去。对了，木头呢？”莺儿为她系好裙子，道：“是姑爷吩咐我们送您过去的。昨天半夜姑爷进了宫，这会儿还没回呢。”
半夜进宫？那就是没做了？左芝懊恼地看了眼冷冰冰的床铺，嘴巴撅得老高，气呼呼骂沐乘风：“竟敢扔下我跑掉，死木头！等你回来要你好看！”梳头的时候左芝一直双手托腮唉声叹气，为昨日白白错失良机而后悔不已，就差捶胸顿足了。
“哎——果然是心急吃不了热豆腐，大概是下药的分量不对。”左芝看着镜中之人哀怨的眼角，撇撇嘴，“我就不信拿不下死木头，大不了再来一次！莺儿，咱们去公主府。”
天刚刚黑，左芝在众人陪同下出行，可刚刚走出相府大门，却发觉门口站了好些官兵，把整个宅子围得水泄不通。个个手持兵器，凶神恶煞的。
左芝一怔：“这些人在这儿干嘛？抓犯人？”千江答道：“他们清早就来了，据说是奉了大人之命过来保护您。”左芝皱眉：“我不需要保护，谁吃了雄心豹子胆敢上相府找我的麻烦？活腻了不成！你去把人撤了，我不喜欢看见他们。”千江为难：“小的已经说过了，可是他们不听小的，理也不理……”
“莫名其妙，他们爱站这儿吹冷风随他们。甭理了，咱们走。”
左芝虽然有些疑惑，可一想到是沐乘风的安排又释然几分。她走上轿辇轿夫起轿，坐了一阵她觉得口干，于是掀开轿帘问莺儿倒茶。视线无意后挪，却见那队官兵竟然跟了上来，亦步亦趋。
“一群跟屁虫！”左芝满不高兴抱怨了两句，也不把这等小事放在心上，随他们去了。
只是此刻不放在心上，在公主府住了两日之后，左芝却渐渐发觉有些不对劲了。沐乘风一直没回来，差千江去问总说朝中事务繁忙，脱不开身。左芝又央左虓去找，左虓回府却说沐乘风并没有在宫中，不知去向。再喊鹭儿回沐府去看，沐老夫人竟然还埋怨起左芝来，说她把自个儿宝贝儿子拐走了，起码小半月都未曾回府探望二老。
左芝心慌起来，觉得好端端一个大活人怎么就不见了呢？她急得眼眶都红了：“哥，你说木头去哪儿了？怎么都不回家嘛，急死我了……”
左虓虽然平时老爱和她斗嘴，但好歹是亲妹子，看她都急哭了赶紧安慰道：“哎呀别哭别哭，你知道我最见不得女人掉眼泪。甭担心啊，那块木头本事了得，又是右相，走到那里都没人敢算计。他八成是公务缠身走不开，忙完就回来了，别怕别怕……”
“可是他又一声不吭就走掉了。”左芝一眨眼，泪珠子就不住掉下来，她伏在左虓胸口哭得伤心，“上回也是这样，悄悄地就走了，足足四年！我才不要再等他四年……呜，哥你帮我把他找回来，我打断他的脚！看他还敢不敢跑，呜呜……”
左虓哄女儿般拍拍她背脊，尽量把语气放得轻松：“肯定不会的。跑得了和尚跑不了庙，那块木头的爹妈还在这儿呢，咱们守着他的窝，就不信他不回来。臭丫头，你别哭了行不行？鼻涕都揩我衣裳上，恶心死了……”
“我不管我不管我不管！你把他给我找回来！我要木头、我要相公！”
左芝任性地缠着左虓哭闹，左虓被她折腾得没辙，举手投降：“好好好，我去找去找。我说你小声点行不？吵醒了大伙儿看我不缝起你的嘴！得了，让我瞧瞧，啧啧，想我左虓英俊潇洒，怎么妹妹这么难看？又脏又丑的，你八成是捡来的吧？”
“娘说你才是乞丐窝里捡来的，我是亲生的，哼。”左芝终于止了哭，一脚踢上左虓，凶巴巴吼他：“还不去找！找不到不许进门！”
左虓被她赶出府去，在门口跺脚咒骂了半天，最后还不是只能把嘴瘾过足，老老实实寻人去了。左芝开始静静坐下来把这段日子发生的事情梳理了一遍，渐渐摸出点头绪来。她其实也不笨，就是被宠坏了，做事随心所欲，从来不需要也不想去计较后果。只要静下心仔细想想，她还是能看出些端倪来的。
首先是跟在屁股后面的一群官兵，名义上是保护，实际上监视的成分更多一些。他们声称是奉沐大人之命前来，可依左芝对沐乘风的了解，他决不会如此行事。因为他这�