左芝看了眼四周，空荡荡的破败村子，连个人影也没有，房子什么都烂兮兮的。她心想这里如此贫穷，这孩子的父母兴许自己都吃不饱，所以才让小女孩儿挨饿。
于是左芝把炊饼放到她手中，弯起眼睛亲切说道：“喏，吃吧。但是你以后不能偷偷拿别人东西知不知道？”
小女孩儿拿到炊饼立即就大口大口吃了起来，左芝笑眯眯地看她，心里面充盈着做完好事后的满足感。她笑着说：“慢一点，不够还有呢……”
不等她说完话，忽然间小女孩儿撒腿就跑，转眼便钻进了附近的树林里。左芝张着的嘴还来不及闭上，眼睁睁看着瘦小的身影消失眼前，她有些沮丧。
“连谢谢都不给我说一句，臭小孩儿……”
话音刚落，从树林里一窝蜂钻出一群衣衫褴褛的小孩子，纷纷朝着左芝涌来。那个得了炊饼的小女孩儿跑在最前面，嘴里还塞着吃的，含糊不清喊道：
“就是她……她有吃的！”
☆、第二十九章 妻痒无比
沐乘风与丁思集深入村子。都说日出而作日落而息，现在又正值收获的秋日；按理说应该有农户出门劳作才是。但见往常聒噪热闹的乡野空无一人；家家关门闭户，萧瑟得连鸟儿都没有一只；到处死气沉沉。
“到了；就是那里。”
走过大半个村落，丁思集指向芦苇荡旁边的几间土屋。他拿出两块茶嫂烫过的白布帕子；叫沐乘风蒙住口鼻，道：“自打出事；我便叫仵作沿着屋子周围洒了石灰水；病人用过的锅碗被褥也尽数烧了。若是全家亡故；便把那几间房贴上封条；不让其他人家进去；以免染病。”
沐乘风把帕子拴在脸上，总算开口赞许他的所作所为：“做得很妥当。尸身作何处置？”
丁思集回答：“还没埋。我叫人暂且安放在义庄，用了些防腐防疫的药，也洒了石灰。”
“带我去看。”
义庄门口萦绕着一股腐臭味道，而且连虫蝇都没有一只飞过，大门上封条完好无损，只是墨迹显得有些脱落，看样子已经很久没人造访过这里。丁思集撕掉封条推开门，簌簌灰尘从缝隙落下，白迷迷飘在眼前。
令人作呕的味道钻进鼻腔，沐乘风伸手拦住正欲进门的丁思集，冷冷道：“别进去。”丁思集一怔：“不进去怎么看？”沐乘风摇头：“我去。”
他让丁思集留在原地，独自走进了森幽恐怖的义庄。
黑漆漆的棺材停满屋子，沐乘风屏息过去，隔空出掌推开一扇棺材盖，然后探过头去查看尸体。他并不伸手触碰死者，只是远远地打量，捕捉可疑的蛛丝马迹。这些人都是染上瘟疫而死，一具具棺材看过来大同小异，基本上尸身都枯瘦无比而且七窍有血，裸｜露在外的肌肤上还有抓痕。
沐乘风进义庄好一阵了，丁思集在外忧心忡忡地等了许久，拿不定主意要不要上前看看。踌躇一番，他咬牙埋头往里冲，正巧碰到沐乘风出来。
“沐大人！”
丁思集见他平安无恙，终于放下悬着的一颗心。沐乘风却不似他热络，出言便叱：“进来作甚，出去！”
糊里糊涂的丁思集被他一掌推出义庄之外，猛的跌在地上。丁思集被摔得眼冒金星，等他回过神抬眼，只见沐乘风已经脱掉外袍，连同点燃的火折子扔进义庄之中。
火星碰到干枯的柴禾，干燥秋风再来助兴，瞬间就烧红半边天。
丁思集惊得瞠目结舌：“烧了？”
“走。”沐乘风信步过来，出口叫他离开。丁思集还是傻傻回不过神的样子，看着噬人火焰节节高涨，喃喃重复：“这就烧了？不能烧啊……”
沐乘风口气依旧冷漠：“不烧也罢，众人陪葬便是。”丁思集左右为难：“俗话说入土为安，如今尸骨荡然无存，乃是对亡魂的大不敬。此地百姓极信鬼神之说，不好解释……”
沐乘风冷哼一声：“生死攸关还顾及虚礼，无知、荒唐。”
须臾义庄已成火海，原本以为定会有人家出来看热闹，至少里正村长该来骂一骂这些不敬先祖罔顾礼法的后生晚辈。哪知道等到义庄都快烧成灰了，村民也没有出现一个，反而来了几个熟识的衙门中人。
丁思集为官清廉体恤百姓，带出的人也个个有心。自打他去了州府，这群衙役就接过他手里的活，每日早晚巡逻检查疫情，什么都打理得井井有条。只是当丁思集逃跑以后，州府便派官兵来此捉拿他。县衙里的人自然不肯做有损丁思集的事，众人纷纷撂担子不干了，把烂摊子扔给州府收拾，这下洛水县没人管乱了套，州府的兵又好吃懒做，直把这片宁静祥和的地界搅得乌烟瘴气。百姓们也如惊弓之鸟，不敢擅自出门走动。
幸而众人大抵是在“韬光养晦”，平时双耳不闻窗外事，关键时候发现村子着火了，便马不停蹄赶了过来。
“大人！”衙役们看见丁思集，激动地大喊：“大人回来了！大人回来了！”
丁思集也面露喜悦，完全没有官架子，笑着打招呼：“是啊，刚刚才回来。你们最近怎么样？”
不及寒暄两句，一衙役脸色忽然一沉，慎重地拉着丁思集要带他藏起来：“大人现在不是说话的时候，我先寻个地儿，您藏起来再说。”
丁思集知晓自己如今不便露面，点头道：“好，送我们去西村，那处有个没人住的屋子。还有，先到村口接个人。”
“别抢别抢！人人都有！”
村口的白杨树下，左芝正被一群小乞丐围着，脏兮兮的小手纷纷朝她伸过去，她的裙子被摸得黑黢黢。孩子们如同嗷嗷待哺的雏鸟，张着嘴要吃的，她没有办法，只好把包袱里的炊饼都拿出来，掰成小块一一分给他们。
“哎呀，没有了……”僧多粥少，几个炊饼当然不够分。左芝为难地抖抖包袱，
一脸歉意看着孩子们：“我没有吃的了……不过我有银子！银子可以买吃的！”
说罢她又从荷包倒出银锞子，摊在手心数了数，准备一人发一个。就在此时，不知从哪里钻出个成年乞丐，仗着个头高大穿过孩群中间，一把抢了她手里的银子就跑。
“还来！”
左芝气得跺脚，提起裙摆追着那人就跑，正巧碰到沐乘风几人回来，她赶紧指着那人大喊：“抓住他！他抢我银子！”
沐乘风一听，足尖撩起地上一块石头就踢了过去，正中成年乞丐的额头，打得他趴了下去，鲜血也从头上流了下来，落进灰扑扑的黄泥路里。两个衙役见有人公然抢劫，赶紧过去把此人捉住。
“还给我！”左芝气鼓鼓过去抢回银子，瞪了这乞丐一眼，骂道：“这么大的个头还跟小孩儿抢东西，羞不羞！”
丁思集匆匆跑近，眸色焦急居然胜过沐乘风，张口就问：“吱吱姑娘你没事吧？此人有没有伤到你？”
左芝满是骄傲的样子，道：“当然没有！我这么厉害，谁敢伤我？”
丁思集这才放下心来，转而审问此人：“你是何人？为何抢夺他人财物？”
“吃、吃……嘿，吃……”
这成年乞丐被衙役反拧着手，并没有哭喊求饶，反而一直傻笑不断，嘴里也说着胡话。这时衙役仔细一瞧，道：“大人我认得他，他叫杨大头，是个傻子，住在村子里边儿。”
左芝一见抢东西的是个傻子便没了脾气，皱着眉头说：“傻的啊？那算了，我不跟他计较。”
丁思集问：“他家里人呢？疫病未除，这种时候应当减少走动才是。”
衙役道：“他是捡来的，杨家奶奶前些日子得病死了，所以才没有人管。想是这样才跑了出来。”言毕他又指着那群小乞丐，“那些孤儿也是没了爹娘，众人都怕染病不敢收留，心善的还送些剩饭给他们，可也只能接济一时，如今这光景……唉。”
这下轮到丁思集头痛了，他想想道：“先找个空屋子都安置了吧，其他的我来想法子。”
沐乘风不掺和这些琐事，只是走过去握住左芝的手，垂眸淡淡问：“痛不痛？”
左芝尚未发觉受了伤，经他一说才低头看手，只见手背上一道不算明显的指甲划痕，微微渗出血珠。她无所谓道：“不痛，你不说我还没感觉呢！”
冰凉如雪的指尖轻轻抚上这道划痕，沐乘风细心揩去上面的脏污，语气中就像他自己受了伤一般，含着几分疼痛难耐：“我给你上药。”
衙役们把流浪的大小乞丐带去一座废弃的寺庙，沐乘风几人则按照茶嫂的指示去了西村，找到跛脚家的老屋，暂时藏身在此。
跛脚以前是教书先生，老屋坐落在相对清静雅致的地方，离村里其他人家很远。屋后面不远就是河，站在院子里都能听到哗啦啦的河水淌过的声音，厨房外面还有一窝竹子，四季常青，风吹过后叶子沙沙作响。
“木头！柿子！”
左芝在院角发现一棵柿子树，惊奇地大呼小叫：“原来柿子是长树上的呀？我第一次见呢，木头快给我摘一个，我尝尝甜不甜。”
沐乘风在屋子里面，闻言才要走出来。丁思集就在她身旁，遂笑道：“这柿子还不能吃。”左芝不解：“为什么不能吃？”
丁思集摘下一个递给她：“柿子青黄｜色就说明尚未成熟，吃着涩口。要捂熟变软了才可以吃。”
左芝捏捏硬梆梆的柿子，表情懵懂可爱：“柿子不在树上熟？四季豆，那要怎么捂？放被窝里？”
“呵呵……”丁思集被她逗笑，眉眼齐齐弯起，“那样恐怕不行，我们一般都用麸子稻草捂。”
左芝恍然大悟：“是这样呀……”她把柿子塞给丁思集，“那你捂几个给我吃，要很甜很甜的那种。”
丁思集微微脸红，低着眼小声答应：“好。”
当晚他们歇在了老屋。劳顿一天，左芝趴在床上就不想起来，把脸埋进稻谷味道的枕头里，吚吚呜呜喊累。
“腿痛死了……腰要断了……”
沐乘风取了包袱里的伤药过来：“把手给我。”
左芝躺着一动不动，犯了懒病似的说道：“我手抬不起来了……”
沐乘风也不介她这般懒怠，自行牵起她的手，一点点把药膏涂在她细嫩的手背之上。
手背凉凉的很舒服，又小又破的屋子被一盏小小油灯就照得亮堂堂，竟然格外温馨。左芝有些享受这样的气氛，眨眨月眸：“木头，这个屋子好像有