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“哎，我还听说，嫌犯就是书院里的一个学生，平日就是个狂生，和几个死鬼都有过口角，必定是心怀妒忌，这才杀人的。他倒识相，溜得快逃了，我一早出来时，见满城门口都是他的画像，官府说了，谁见到报官抓到，赏二两银！”
众人发出一阵唏嘘，有几个还四处张望，仿佛那个嫌疑犯现在就藏在路边的石头旮旯地里，恨不得自己能火眼金睛揪出来，好得那白花花的赏银。
队伍慢慢挪动，快轮到了，前头的人便自动停了议论。正这时，对面过来一匹马，马上下来个身穿皂衣，腰戴锡牌的男人，三十五六的年纪，朝着那个姓谢的男人过去。走了几步路，一瘸一拐，一脸痛楚之色。
“看看，姜捕头来了，瞧他这样子，是不是又过比限，吃了县太爷的棍子？”
温兰立刻听到边上人又低声嘀咕，口气有些幸灾乐祸。
这马上下来的男人，确实是县里的姜捕头。别看他平日怀揣铁尺绳索，身后跟着一班捕役快手满大街地游荡，百姓惟恐避之不及，很是拉风。那是没有大案发生。一旦出了大案，他就倒霉了。按照大明律，涉及重大凶杀的案件，当事长官必须要在两个月内破案并且初审结束并上报上官。否则就是渎职，不但要罚俸，对于政绩考核更是不利。其实这也是为什么当官的总爱动不动就当堂打人逼供，经常屈打成招的原因之一了。像这次，梅岭书院出了这件震动州府长官的大案，知州张萱大怒，勒令县令李珂一个月内必须破案。李珂自然施压给姜捕头，给他设了五日比限，超过五日没抓到嫌疑犯，就要吃十棍。而且打时，还是打一边屁股大腿，留着另边下次打。如今一眨眼已经半个月过去，姜捕头的左边屁股吃了二十棍，右边屁股吃了十棍，操棍的衙役自然不会往狠里打，不至于皮开肉绽，但毕竟是棍子炒肉，实打实得疼。
话说，姜捕头刚刚挨完第三顿比限棍，县令李珂见上司给自己定的日期只剩半月了，嫌疑犯胡定华却还没踪影，心急火燎，放出了话，把比限改成三天。三天内要是还抓不到人，再继续打。姜捕头心里把李家十八代祖宗都骂了一遍，骂完了没办法，还是只能捂着屁股一瘸一拐地继续去抓人。领着一帮子手下没头苍蝇似地把能想到的地方再笊了一遍，又盘查了全城养着的无赖线人，还是没有着落，最后想到了谢原，只能找过来再拜托他了。
姜捕头走了几步，见人多，一双双眼睛都盯着自己，咳了一声，松开捂住屁股的手，忍着痛到了谢原跟前，把他扯到一边，自己背对人，也不顾面子了，立刻苦着脸低声道：“谢大人，谢兄弟，这次你无论如何要再帮下老哥。再抓不到人，你老哥的屁股都要打成酱了。”
谢原是巡检，虽是个从九品的某等小杂官，但毕竟是官，他却不过是个贱籍的捕快，所以刚才先叫他大人，是表尊敬之意，再叫兄弟，那就是拉关系了。
姜捕头平日借了捕快之便，遇有发放牌票勾拿办案之事，也会朝事主勒索讹诈。靠山吃山靠水吃水，全国衙门都有这样的陋规常例，他自然不能免俗，但人还不至于恶到极点，遇到实在敲不出油水的苦主，便也作罢，为人也算爽直，加上是老街坊，谢原便道：“我已经交待了下去，全县四个巡检道口都严加看管。其余各处的人，也都吩咐下去在查了，绝不会走掉人。一有消息，我就通知你。”
谢原年纪虽不大，但做事一向缜密稳重，又极干练，他自做了本县巡检，从未出过纰漏。姜捕头见他应得干脆，自己便似吃了颗定心丸，赶忙低声道谢。
谢原略微一笑，道：“不必。真走脱了人，也是我的失职……”
他口中说着，眼睛一直留意着道口处弓兵检查进出的状况，目光忽然注意到了队伍里的一个年轻女子。
这女子以布覆面，露出一双明澄的眼睛，他判断年纪应该不大，二十上下。
引起他注意的，是她以帕覆面。时下大户人家的深闺女子或是小门小户里的娇养女孩，一是大多小脚之故，二是风俗使然，不大时兴外出。但即便外出，也极少有这样用帕遮脸的。出于职业的缘故，便上下多扫了两眼。见她身段妥帖，一身蓝色旧布衫，露在阔裤下的是双大脚——典型的养大好帮补家里干活的农家女。臂上挽了个行囊，脚上一双已经散了帮的草蒲鞋，可见是长途跋涉而来。再看她不与前后搭话的样子，像是单身——这就有些奇怪了。这样一个年轻的单身女子，何以敢，并且也能平安地经过长途跋涉到了此地？如今虽说是太平盛世，但车船路上，流氓恶棍喇唬光棍层出不穷，到底怎么个太平法，也就那些经历过的人才知道。
温兰早注意到斜对面那个大胡子扫向自己的目光，带着审视，就像以前同事们在打量嫌疑犯一样。心中自然微微不快。不过也晓得如今不比从前，自己要低头三分矮三分地做人，与那个男人对了一眼后，立刻便收回目光，随了前头的人慢慢挪动。等轮到自己时，递过早拿出来的那张路引。
弓兵张翰看她一眼，接了过来，认得几个字，凑近了慢慢念道：“计开：今有河南汝宁府淮县妇女李三娘，年十九，面有……”
他识字不多，后面“疵斑”念不出来，见温兰露在帕子外的额头光洁白净，眉弯眼明，瞧着是个美人模样，身量又好，便忍不住心中想要一窥庐山真面目的好奇心，也不顾上司就在身后——反正盘查可疑人就是他的职责么，便不念路引了，道：“把帕子扯了。”
温兰依言，拉下了帕子。张翰一见，好家伙，右边大半张脸老大一块黑斑，硬生生是把个美人给变成了无盐，吓了一大跳，登时失了兴趣，这才明白她遮脸的缘故，急忙把路引还了，手一挥道：“走走，下一个。”
温兰道：“此处县令李讳珂是我伯父，我是来投亲的。请问差爷，县衙怎么走？”
张翰一听，嘴巴张了下，上下再打量几眼温兰，心中连呼可惜。只她既然是县令的侄女，态度自然便好多了，急忙回头对着姜捕头道：“捕头，县太爷老家的侄女来投亲了，你带路？”
姜捕头也早听说李县令有个侄女要来。没想到这样竟碰到了，还是这副模样的，惊讶地打量了几眼，连屁股疼也忘了。
温兰态度很好，笑道：“那就有劳捕头给我带路了。”
姜捕头先是应了，只很快，又为难道：“这里到县衙，走路还几里地，我就这一匹马，要是不骑与你一道走，怕是……”
他是觉得屁股大腿疼，又不好说出口。
温兰正想叫他骑马，放慢些蹄子，自己跟他走便是，不想那个一直不吭声的大胡子忽然叫道：“李二甲！”
弓兵李二甲听上司叫，急忙跑了过来。
谢原道：“你去套辆车，把她送到县衙去。”
这话一出，边上的几个人，包括姜捕头张翰和李二甲等都愣住了。谁不知道谢原平日为人严肃，于女人更是退避三舍，今天竟然主动开口，虽则是个丑女，但好歹也是个女人，这和他平日作风实在不符……愣过之后，忽然想到这李三娘是县令的侄女，他这才相帮的？
这样一想，也就释然了，急忙应了一声去忙活了。
车子自然是驴车。没一会儿就牵来了。温兰朝谢原道了声谢，把帕子蒙回脸上，坐了上去，李二甲便赶着车往县城方向去。
驴车走了几步，温兰觉得身后仿佛还有目光投来似的，忍不住回头，正见那个谢原还在望着自己，目光似乎有些怪异。两人再次四目相对时，谢原立刻收回目光。
温兰觉得这个人有点怪，但又说不出哪里怪，只很快便抛之脑后了，实在是等下还有另件更挑战她的事在等着——她就要开始冒充李三娘的生涯了。
她能胜任吗？
作者有话要说：介绍下巡检的相关背景。
宋朝时，就在一些交通要道口设巡检司，明朝时，在各府州县的关津要害处都设。巡检司的巡检一职从九品，副巡检不入流，负责缉捕盗贼、盘诘奸伪、警备不虞。是州县衙门的派出机构，巡检是州县长官的下级，属最末等的杂官。抓到嫌疑犯，可以动用死刑逼供，但不能定罪，随后要移交州县长官处定罪。巡检下有一支不大的武装警察队伍——弓兵，在巡检指挥下看守关卡、巡逻道路。
盘查过往行人也是负有刑事责任的。按照明朝法律，如果让奸细疑犯混过关去，巡检要杖责一百，所以这一职位风险也很大。而在外敌发生入侵时，巡检除了飞报军情外，还要组织阻滞战斗，延缓敌军进军速度。
另外，按照明清习惯，吏部放官，最忌讳回本籍做官，所以通常是南人北放，北人南放，后来稍放松，但也不会发回本省做官。这个故事里，男主是本地人，但因为他的官职是个非科举出身的末等地方治安杂官，所以设定不在此限制内。
4、第 4 章
温兰先前照顾李三娘时，从她那里听过一些关于李家的零碎事。知道李家长辈都已过世，李三娘的伯母孙氏随丈夫一道在此陪任，有个年长的堂兄已经成家立业，并不在此地，身边只留有个十岁不到的堂弟。所以等下到了后，第一道伯母关只要过去，想来问题暂时就不大了。但除此之外，自己对这个伯母一无所知，老实说接下来的会面，心里也不是很有底。便与前头赶车的李二甲搭了几句讪，旁敲侧击想多打听些情况，比如说，县令的官声、脾性等等。偏偏李二甲是个闷嘴葫芦。谢原叫他赶车，他便只顾闷头赶车，对于温兰的搭讪也应得很简单。来回了几句，温兰见打听不出什么有用的，便作罢了，只能到时候走一步看一步了。
驴车渐渐靠近县城时，黄泥官道上的往来行人便多了起来，大多是赤脚扛锄刚从田头歇了劳作回家的农人，也有挑着装货竹篓赶得飞快的生意人。从县城北门入的时候，温兰留意了下城门的门洞墙�