“今儿我倒在厨房里看见一个露瓶子。”
林之孝家的听了，忙带人来寻。柳五儿急忙解释：“那原是宝二爷屋里的芳官给我的。”
林之孝家的因为自己的女儿林小红在贾宝玉房中的时候，并不得志，没少受大丫鬟们的气，因此对芳官等人十分反感，便说：“不管方官圆官，现有了赃证，我只呈报了，凭你主子前辩去。”一面说，一面进入厨房，取出露瓶。恐还有偷的别物，又细细搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一并拿了，带了五儿，来回李纨、潘金莲和贾探春三人。
因贾兰病了，李纨本人也不愿意理会这些事情，免得得罪人，便说：“去回二姑娘和三姑娘。”
林之孝家的便带人去找潘金莲和贾探春。
潘金莲已然知道柳家的得罪过司棋，她想着，司棋虽然脾气不大好，对自己却极为忠心。柳家的拒绝司棋的要求，其实也是在扫自己的脸面，便不欲放过柳家的，只说：“今日天晚了，先将她们都看住了，明日再和三妹妹、薛姐姐、林妹妹商量。”
林之孝家的听了，忙应了，自去将柳家的和柳五儿软禁起来不提。
到了次日，林黛玉推说自己不舒服，并未前来，潘金莲便和贾探春、薛宝钗往议事厅坐了，细细审问柳家的和柳五儿。
柳家的自然不肯承担罪名，便说：“实在冤枉。那玫瑰露是宝二爷屋里的芳官给我家五儿的。姑娘们若是不信，可以去问。”
潘金莲便打发了丫鬟去叫贾宝玉房中的芳官来问，扭头接着问柳家的：“即便玫瑰露是宝玉那里得来的，茯苓霜又是如何来的？”
柳家的道：“昨儿有粤东的官儿来府里拜会，送了上头两小篓子茯苓霜。余外给了门上人一篓作门礼，我哥哥分了一些，因五儿身子不好，便给我了一些。”
一时芳官便到了，说玫瑰露确实是她赠与柳五儿的。
潘金莲冷笑道：“我是个穷的，倒是不知道，竟还有拿着主子房里进上的东西，自己私下给人做人情的。”
那芳官是个不让人的性子，又因为学过几年戏，愈发学得机灵外显，贾宝玉偏生就喜爱她这样的丫鬟，因此自打进了怡红院就十分得贾宝玉看重，便是连晴雯都要后退一射之地了。在她心里，贾宝玉就是荣国府的小霸王，说一不二的，连贾宝玉对她说话都和颜悦色的，哪里能忍受潘金莲这样的隔房的庶出女儿这样质问自己，立即就顶嘴道：“如何是我私下做人情？这事宝二爷也是知道的。”
潘金莲笑道：“这倒奇了。宝玉一个素日不管事的公子哥儿，如何知道柳五儿是谁？你也别打量着老太太、太太不在家，就弄出事情来。”说着，就叫司棋，“打发人去叫袭人来，我问问她，是怎么管教屋里的小丫鬟的，见了主子，还满口的‘你啊我啊’的，我实在是不知道，除了老太太和太太屋子里的人，谁还敢这么和我们说话，这且不算，居然都学会和主子顶嘴了。”
司棋因知晓芳官与柳家的交好，更是添了一层恼恨，闻言忙应了，叫了个小丫鬟去怡红院中叫花袭人去了。
贾探春因素日往小厨房要东西的时候，也不得不给柳家的送几个钱，心里也是窝着火的，又加上前几天，芳官刚和赵姨娘打过架，赵姨娘到底是她的生母，见芳官辱骂赵姨娘，对她也是十分反感，因此，也不出声阻拦。
薛宝钗倒是想做人情的，只是她也明白，这芳官牙尖嘴利，很得贾宝玉的欢心，将来估计也会是自己的对手，又见柳五儿那副病西施的模样，正是贾宝玉喜爱的样子，不免看芳官越发不顺眼，便也有意要除了她。只是她一向喜爱装出一副仁善模样，因此只是微微笑着并不发话，看起来别提有多么和蔼和亲了。
一时，花袭人便施施然地来了。她一心想着当贾宝玉的姨娘，因此，看所有能够吸引贾宝玉的人，都是碍眼的，不过是见贾宝玉正对芳官上心，不好和芳官当面计较罢了，如今一见上好的机会在这里搁着，既能摆脱了芳官，又不让贾宝玉对自己反感，如何不加以利用：“玫瑰露是太太给的，因芳官说了要，二爷便给她了。其他的我是一概不知。”
潘金莲笑道：“如此就清楚了。你是个贤惠人，二太太每常称赞的，你说得自然都是真的。对了，我这几日里却听说，柳五儿要去怡红院当差呢，你可知道是怎么一回事？”
花袭人忙说：“这是没有的事情，不知道是哪里传来的风声。”
那芳官却当花袭人不想让柳五儿进怡红院，便质问花袭人：“你怎么如此胡说，二爷早许了我了，说怡红院还有两个空缺，等过了这几日，就让五儿到身边服侍。”
花袭人不屑于与芳官对质，对潘金莲等人道：“姑娘们都知道，府里哪一处要人，都是有规矩的。虽然如今怡红院空缺了两人，但也是要回禀了主子们，才能挑人进来服侍的，做奴婢的哪里敢私下挑人呢？”
潘金莲笑道：“你说的不错，家里事情虽然多，却都是有规矩的。我们从来也没听说过，大家子的公子会私下应允人的。必是这丫头胡说，可见是留不得了。谁是她干娘，叫她来将人领走。”
那芳官见自己好不容易才分到贾宝玉身边，好日子才过了没几天，就要被撵走，如何能够甘心？登时就闹了起来，在地上打滚撒泼：“我是二爷的丫鬟，姑娘是大房的人，如何能够撵我？”
潘金莲气极反笑，刚要说话，贾探春就厉声呵斥芳官：“谁许你议论主子是非的？我竟不知道这是哪里的规矩，二姐姐管事，乃是老太太和太太亲点的，你是要作反了，质疑起主子来了？”说着，就叫外头的婆子，“你们还站着做什么，还不将她拉出去，还等着我们动手不成？”
也是这芳官平日为人不好，常与人口角，外头站着的婆子多半都被她得罪过，闻言便一拥而上，将她拉了出去。那芳官是唱戏出身，一把嗓子最好，还正喊着什么，婆子们听她说得不是好话，恐里头几位姑娘们听了又要着恼，便随手拿了东西堵住了她的嘴。芳官还不肯罢休，脚下便踢腾着，婆子们也恼了，自然也没少下黑手。
贾探春和薛宝钗对潘金莲说道：“二妹妹（姐姐）别生气，不过是个糊涂东西说的糊涂话，别和她计较。”
花袭人早想借机除了芳官，见潘金莲出手，乐得高兴，也随声附和着。
贾宝玉本在怡红院和芳官调笑，就见来了个小丫鬟说是二姑娘、三姑娘和薛姑娘叫芳官过去，有事情要问她，芳官便急忙去了。未几，又来人叫了袭人去。贾宝玉闲极无聊，又看芳官和袭人过了许久，还没回来，又想到听人说的柳五儿被关了起来，便到议事厅来看看是怎么一回事情，说不定还能够帮柳五儿一把。
谁知刚到就见芳官被一群婆子拉了出来。那芳官见了贾宝玉，还以为救星来了，忙向他求救，奈何口被堵住，喊叫未成。贾宝玉待要上前阻拦，几个婆子却说道：“这都是姑娘们的吩咐，小的们实在不敢听二爷的。”贾宝玉阻拦不及，叹了口气，忙往小花厅里去了。
贾探春见贾宝玉来了，忙站了起来，让贾宝玉坐下不提。
薛宝钗虽未起身，也对他笑着说：“你怎么来了？”独有潘金莲坐着不动，也不理会他。
贾宝玉见潘金莲面色不豫，就陪着笑道：“不知道芳官犯了什么错，二姐姐看在我的面子上，就饶了她吧。”
潘金莲不应声，薛宝钗和贾探春、花袭人忙给贾宝玉使眼色，示意他不要再为芳官求情。
偏贾宝玉虽然最喜欢在女孩子堆里打滚儿，却一直都是人家顺着他的，竟不懂是什么意思，笑道：“芳官年纪小，又不懂事。姐姐看我的面子，就饶了她吧。”
话音刚落，就见潘金莲的眼泪如同断了线的珠子一般滚落了下来，看着好不可怜。
贾宝玉最是见不得女子眼泪的，忙站了起来，往潘金莲跟前去，慌着问：“二姐姐这是怎么了？”
潘金莲哭道：“芳官都要骑到我头上了，你还要给她求情，这里当真是没法住了。也罢，都是我的错，我原本也不该听老太太和二太太的话，非要管什么家务事，倒是惹来这些奴才浑然不将我当做一回事。”
薛宝钗和贾探春也都站了起来，一个劝慰潘金莲说：“妹妹不必在意那些无知奴才的话语，快别哭了。外头的丫鬟婆子都看着呢。”一个对贾宝玉说：“二哥哥怎么这样说，芳官刚挑拨了大老爷和咱们老爷的关系，就该将她打发出去才是。”
贾宝玉不知前因，听了这话，越发糊涂，一时手足无措。见潘金莲哭得伤心，也不敢再为芳官求情，只是说：“二姐姐，都是我的不是，你就别哭了。我这里给你赔不是了。”说着，便给潘金莲作揖打躬。
潘金莲原也不是真哭，不过是做做样子，掉几滴眼泪罢了，见贾宝玉给自己赔不是，便“嗤”地笑了出来。
贾宝玉见她笑了起来，脸上却还带着眼泪，忙赔笑道：“好姐姐，别生气了。你说怎样就怎样。”
司棋忙叫丫鬟：“快端水来服侍姑娘匀脸。”
贾宝玉便自告奋勇亲自给潘金莲递帕子，服侍得十分殷勤。看得贾探春等人都觉得可笑。
作者有话要说：
、千头万绪如何料理
一时收拾妥当，潘金莲依旧坐了，问柳家的：“你素日和芳官交好，你是不是也觉得我是大房的女儿，管不得你们？”
即便心里有这样的想法，然而柳家的如何敢应，当下极力撇清：“奴才万没有这样的想法。”
潘金莲又叫林之孝家的：“我常听说厨房的东西不够用的，我想园子里头就我们几个，能用多少东西呢，倒是不知道东西都用到哪里去了。派人去厨房看看，清点清点东西。”
一时，派去的人便回来了，说：“粳米短了两石，常用米又多支了一个月的，炭也欠着额数，另外许多零碎东西也少了不少。”
潘金莲便问柳家的：“东西都是大厨房那里尽数拨的，如何到了你手里，就短少了？”
这些东西自然是柳家的和帮厨的贪了，一些拿回家里自己用了，一些变卖了，换了银子。可她那里敢说，只能伏地磕