君铭身后跪拜行礼。他一只手被执，这礼自然是行得不伦不类。
刚进来门口的太后顿时停在了原地，整个院子都跟着忽然寂静了下来，只剩下微风袅袅。
楚今朝觉得左手手腕处似有无数的蚂蚁爬过，又痒又烫，不止是因为上面覆着段君铭的手，还有……太后那灼烈的视线。
他有些心虚，再次缩了缩胳膊，想把手挣脱出来。奈何段君铭竟然是打定主意不放似的随之加大手劲，而且还不动声色，坦然地一脸灿烂笑容地迎接徐太后。
太后不悦地扫了他们一眼，看向楚今朝问道：“下跪何人？”
楚今朝行礼之时早就报上了自己的身份，太后这明知故问，明显是要责难于他。不等楚今朝回答，段君铭抢着献宝似的道：“母后刚才没听清楚么？这就是楚卿，楚今朝。您一定听过他的美名。今日三月三，朕邀楚卿进宫，一起赏花品茗。”
他边说着，擅自带着楚今朝平礼起身，然后恋恋不舍地放开他的手，上去扶住太后。“母后用膳了没？儿臣不是让德禄回话，今日有事，就不过去陪母后赏花了。劳驾母后专程劳累一趟，真是儿臣的不该。”
说得母慈子孝，实则是明目张胆地在挑衅啊。楚今朝心里暗暗思忖，段君铭自幼丧父，由母亲徐氏一手教导长大，最终起兵夺得帝位。这样的一对相依为命的母子，应该实打实的母慈子孝才对，怎么这会看来，似乎完全不是那么一回事。刚才席间，有宫女几次前来传话，都被段君铭三言两语打发走了，当时他也并未放在心上，却原来竟然是太后宫中来的人。现在太后亲自走这一趟，显然是来兴师问罪的。
他低眉垂手立在一边，终于忍不住悄悄抬眉打量着徐太后。徐太后年到中年，风姿犹存，但鬓角却已有些早生的白发，好在一身明黄的华丽将她容色衬得明艳，看起来并不显老。她目光犀利精明，自有一股威严强势的气场。
能教出一个开国皇帝来的女人，绝对不简单。
徐太后没理会段君铭的挑衅，在他的服侍下坐上主位，然后扫了一眼桌上酒菜，轻哼了一声，道：“哀家三请皇上，皇上都说有事，稍后再到。这就是皇上的‘有事’？”
段君铭笑着答道：“母后常教导儿臣，为人君者，万事当以国为先，儿臣未尝一日敢忘。今日当然想去陪母后赏花，以尽孝心，但有臣子在此商议国事，又怎敢怠惰？”
徐太后也煞有介事地点头道：“若果真如此，倒是哀家错怪了皇儿。”又瞟了楚今朝一眼，“你就是楚今朝？”
“回太后娘娘，是。”
“抬起头来。”
楚今朝抬头，眉目微垂，避开徐太后打量的目光。段君铭忽然又凑上去，挽住徐太后的胳膊，近乎炫耀又撒娇地道：“母后，您瞧楚卿，是不是生的很美？”
这不知轻重不顾对象的一句话比之之前的执手有着更大的杀伤力，在场所有人都不由自主地后退了一步。就连谨言慎行的楚今朝，也禁不住瞠圆了双眸瞪着他，半晌才察觉到太过失礼，赶紧又低下头来。
这……这段君铭……说这么暧昧的话是想怎样？
作者有话要说：
、报复
在场最恼最气的莫过于徐太后了。她冷哼一声，咬牙道：“皇上既为一国之君，当思以仁德治理天下。仁德之君首要当以才举臣。若是以色选臣，岂不落入前朝穆兴之流？再者，楚卿家身为‘男子’，岂能用‘美’来形容？皇上金口玉言，说话当三思。”
徐太后本是持重之人，如今即使在臣子下人面前说话也丝毫不给段君铭留面子，还不断地提醒楚今朝为男子，且为前朝穆氏的宠男，足可见其恼与忧。在场伺候的宫女太监们都恨不得立时眼瞎耳聋了，也不能见这皇宫地位最高的两个主子吵架。而作为导火索的楚今朝自然更是诚惶诚恐。
徐太后话说得重，但段君铭却像没听懂她的责难似的，还专程走到楚今朝身边，又仔细打量了半天，把个楚今朝看得是手足无措。完了，满意地道：“母后，楚卿虽为男子，但的确也可用‘美’来形容。母后不觉得吗？”那语气，无辜又认真。那眼神朦胧又痴迷。又盯着楚今朝的脸看了半晌，最后伸手摸着下巴，喃喃感叹：“难怪穆玄景为楚卿倾倒，宁可葬送大好江山，也要保他性命。”
楚今朝的后背顿时起了一身鸡皮疙瘩。饶是他自以为聪慧，也着实想不明白段君铭这葫芦里卖的是什么药。就算他当真眼瞎到认为自己“生的美”，当真起意要收为男宠，那也不该这样啊，尤其还在自己的母亲面前。一个为他操了半辈子辛苦的母亲，他这么刻意地惹怒她是想怎样？
“皇上！”徐太后终于端不住地一拍扶手，大喝一声。在场包括楚今朝在内的人，全都被吓得缩了缩肩头，连院中的微风似乎都被吓得停住了。四周全部噤声，唯独段君铭像是忽然清醒过来似的，拍了拍胸口，回头朝徐太后道：“母后，儿臣就在这里，用不着这么大声，喊坏嗓子就不好了。”
他边说着，回到被气得脸色铁青的徐太后身边，极孝顺地帮她在背后顺气。
也不知是不是这体贴的举动真让徐太后顺了气。她闭了闭眼，再睁开时，已是一片清明。然后果然放平了嗓音，道：“既然皇上要论美，为何退而求远，几次延拒哀家的‘集美宴’？今日泰宁宫中，美德美容美功美言，必然能让皇上论个尽兴。前兴朝以男色为美，颠倒阴阳伦常，故倾覆江山。正好哀家也看看皇上要论何为美？”
如此一言，恩威并施。段君铭却只是笑了一笑，道：“母后还在怪儿臣之前的推迟吗？母后常教导儿臣以国事为重。儿臣乃一国之君，怎么能随意撇下臣子去赴宴呢？但既然母后亲自前来，朕又岂能推诿，楚卿想必也能谅解朕。”他边说着，转而对楚今朝道：“正巧楚卿也有些身体不适，就先回去吧，朕改日再去看你。”
楚今朝心里真是又惊又怕又迷惘，万千念头在脑中打转怎么都理不出个头绪。段君铭与徐太后把这气氛搅得着实诡异，但大抵自己成了炮筒，他还是知道的。所以，也放弃了早先想探寻段君铭与徐太后的关系的念头，巴不得赶紧离开。不管有没有像段君铭所说的“身体不适”，他道一声：“多谢陛下，微臣先行告退。”然后迅速后退。
谁知，他才刚退到门口，段君铭又唤住他，殷切关心道：“朕差点忘了。刚才在兴头上被打断，楚卿想必没有吃好。瞧楚卿刚才对那道桂花鲈鱼很是喜爱，不若打包带回去好了。还有这几盘瓜果点心，当餐后甜点，还能帮助消消食。”他边说着，唤小宫女拿了食盒来把桌上的饭菜打包，一脸微笑如春，言笑晏晏，甚至亲自动手来帮忙。
徐太后的脸色越来越阴沉，却仍旧保持着端庄礼仪。楚今朝无力回天地闭了闭眼，嘴上虽道着谢，背上却有千万只蚂蚁爬着。
段君铭似乎仍觉不够地亲手把重重的一提食盒递至他手上。刚一脱手，又嫌食盒太重，遂叫过来一个侍卫帮忙拎着，并嘱咐要护送他出宫回家。
想不明白段君铭莫名其妙的行为，楚今朝倒是寻思着徐太后所说的“集美宴”是什么，为何太后非要段君铭参加不可。问侍卫，侍卫三缄其口不说，冷冷的脸色将他态度表明得清清楚楚：若不是皇上有令，爷哪会送你这种佞臣回家。还想爷跟你说话，帮你解惑？没门！
楚今朝讨了个没趣，想到那“美德美容美言美功”，忽然停住了脚步，一个念头忽然蹦进脑海。
“那不会是……选妃宴吧？”徐太后要帮段君铭选妃，但段君铭似乎非常反感，屡次推拒，甚至还故意惹怒太后，都是为了……报复啊。
得出答案，不仅没让他的疑惑减少丝毫，反而更增了三分。哪个皇帝能没有皇后？哪个君王不想选妃？哪个儿子会跟母亲为这种事闹别扭？
“你，闪一边去！”
楚今朝正边走边想着，前头忽然吼起一声大嗓门。
听到这最近已非常熟悉的声音，他几乎条件反射一般地，忘了才思考的难题，嘴角不自觉地弯了个弧度，笑了笑。这笑一起，马上又转念想道：完了完了，霍颖光从此在他心里要与笑话划到等号了。
这次霍颖光却不是来逗他笑的。他堵在桥头，大有一夫当关之势。右手扛着红缨枪威风凛凛，左手遥指着他们，又往旁边指去，命令护送楚今朝出宫的侍卫“闪一边去”。
殿前少将军与楚今朝尤其不合的事，早是朝野皆知。那侍卫一见来者不善，倒极识趣又乐得看戏地把食盒放下，退回到宫门口去，一副“你们有架好好打，我就不打扰了”的态度。
楚今朝有些无奈，他跟霍颖光能打得起什么架啊。霍颖光一动手，他敢动手吗？
“你还有什么话好说？”霍颖光劈下长枪，横执在手，已是磨刀霍霍了。一双老是瞪人的眼睛，这回也不例外。
楚今朝拎起食盒，自己朝桥下走去，实话实说：“没什么话好说。”实在是不知道霍颖光想叫他说什么。
“心虚了？就你那点把戏能迷惑皇上，你以为骗得过你爷爷我吗？”
“爷爷我”前面多出了“你”字，让楚今朝听得非常刺耳，他皱了皱眉，道：“霍少将军，我爷爷已经过世很多年了。”
“管你爷爷过世没过世，你爷爷我……”霍颖光说到此骤然停了下来，顿时把下面的话全都忘了。楚今朝瞟了他一眼，从他身边走过去。
“站住！”霍颖光叫住他：“你爷……我说过会看着你！这次皇上又是抓了你又放，你又用什么迷惑了皇上？”
仅凭这一点他老大爷就认为他又“妖言惑主”了？楚今朝真是被这鲁汉子给缠怕了，看在他还有些头脑的份上，不索点回报真是对不起自己了。
“陛下叫我杀前朝太子，我杀了，陛下就放了我。”轻描淡写地说完，他转身就走。
“你杀了前朝太子？”
霍颖光后知后觉的吼声在身后响起，他充耳不闻，深一脚浅一脚地跟踩在云雾里似的，茫然不知道是怎么到的家。直到天黑，他还坐在堂屋的椅子上，怔怔地望着桌上的食盒发呆。
那一道妖艳