宇文护谢了皇上，仍忿忿不平转头对同僚抱怨道：“宵小之辈，无处不在，任你如何呕心沥血，甚至为国捐躯，仍有人要背后闲言，污蔑你后人。”
众大臣连连附和，称“世态炎凉”。
宇文邕在这等群情激愤下，对接下来几个宇文护力荐之人，自也不敢再找不是，爽快点头答应。
宇文护重新端起茶杯，怡然自得地继续喝茶。
到最后一份奏表，宇文邕拿在手上久久不放，久到宇文宪忍不住看了他一眼，他才放下，冲宇文护笑道：“杨摽战败投敌，罪不可恕，只是他以往立下过赫赫战功，这次投降，也属无奈，并非存心为之。判他满门抄斩，是否过于厉害？”
宇文护再次吹胡子瞪眼，把茶杯重重往几上一放，怒道：“杨摽身为将军，三军表率，一打败仗就投降敌人，让我大周颜面无存。若不严惩，臣怕将来大家争相效仿，打几个败仗，我大周就无将军了。”
他越想越气，不自禁数落起杨摽以往种种不是，他早就警觉，偏偏宇文邕善恶不分，一味偏袒，以至酿成苦果。
宇文邕缩在龙椅里，一副受大人责备的孩子相，可怜兮兮。众大臣在下无人敢发一言。
宇文宪听宇文护越说越不像话，眼看要逾越人臣之礼，悄悄拉了他一把，道：“晋国公息怒。”
宇文护对他这位堂弟颇为器重，他开口，他才意识到自己逾矩，“呵呵”一笑止住。
宇文邕吁了口气，道：“晋国公见多识广，所言极是。只是，只是……”
宇文宪听他吞吞吐吐，一半好奇，一半也为宇文护适才言行补过，接口道：“皇上一心要赦免杨摽家人，不知到底为何？”
宇文邕叹了口气，愁眉苦脸地道：“实不相瞒，朕这次能顺利过轵关，回到长安和各位爱卿团聚，全仗杨贼之力。”
他随即将杨摽放行之事撮取精华、改头换面后说了，听得众臣连连唏嘘，宇文护也怀疑起来。
宇文邕道：“晋国公要处死杨贼全家，用意极好，只是朕怕杨贼到时对外宣扬此事，说我们恩将仇报，未免……未免……这个，名声不佳。齐国公觉得如何？”
宇文宪心中本觉满门抄斩大可不必，现又见天子兼兄长可怜巴巴望着自己，这可不敢当。他明对宇文邕，暗向宇文护道：“臣以为，杨将军这次放了皇上，可见他身在曹营心在汉，对我大周并未忘恩。齐主着他守轵关，以后我们卷土重来，他兴许成为关键之一。现下若杀他全家，等于断他回国之路，为己竖一死敌，替敌供一良将，殊为不智。”
宇文护对他所言仔细斟酌，终于点了点头，笑道：“如此说来，此人家人，非但不能杀，还得好生养着。”
他一句话，杨摽一家性命，由此保全。
众臣均笑。
宇文邕也傻傻笑着，眼底却忍不住掠过一丝得逞后冰冷的闪光。
宇文宪正好看到了，一瞬间，他以为自己看错了。
散朝后，宇文护带领众臣离开。一路上，大家或恭维宇文护决策英明，或感叹杨摽深陷敌营，或惋惜上次攻齐失利，众□接，声不绝耳，唯宇文宪不语。
离了皇宫，众臣各走各道。
宇文宪将宇文护扶上马后一个迟疑，还是道：“晋国公，我有一言，你听过就算。”
“讲。”
“对皇上，不可不防。”
宇文护眼中掠过一丝诧异，心想：那小子他看着长大，从来懦弱，对他言听计从，是他众兄弟中最无用的一个，所以宇文毓临死下诏，立他为帝，他才不反对。对他有何可防？
但因为是宇文宪说的，他郑重点了点头：“知道。”
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宇文邕刚结束正武殿小朝廷会议，就被叫去含仁殿，他生母叱奴太后有请。
宇文邕到含仁殿时，一殿珠光宝气，斑斓彩服。叱奴太后居中躺在一个大波斯垫子上，周围围了一大群女人，有太后宫里的宫女，有他的妃子，有他妃子的亲眷。他这些天在高肃药浴前经常临幸的冯昭仪也在。众花丛中一棵草，是他弟弟宇文直。
正月快到，宫里各处已飘起一股节日气氛，到这里汇聚成形。宇文邕进来时，众女人叽叽喳喳，正在议论新年宫廷宴上的节目。
宇文邕向来喜简厌奢，喜欢独处厌恶群聚，犹其不喜过节，但在母亲面前，自然随众流，讨她老人家欢喜。
问了安，他与宇文直一左一右坐在叱奴太后身旁。
太后眯眼看他，笑而不语。其她女人看他，百般滋味在心头。
宇文邕心中纳闷，道：“什么？”
太后道：“听说你从齐国带回个大美女，整天独霸着，还不许我们见？”
宇文邕暗暗吐舌，道：“没有的事。”说着看弟弟一眼。
宇文直会意，道：“母后别听人乱嚼舌根，皇兄是带了个兄弟回来，在宫里养伤呢。”
宇文邕一听这话就觉要糟，这弟弟从小娇惯坏了，心直口快，谎都不会撒一个。
果然叱奴太后脸一板，厉声道：“胡说，你皇兄再不懂事，也不会把个不知底细的男人弄进后宫。再说，我的儿子，也没有那种下｜贱的嗜好。”
宇文邕笑道：“妈，弟弟怕你怪儿臣沉溺女色，情急圆谎，圆荒谬了。儿臣这次的确从齐国带回来一个女人，不过此人与齐皇室有些关系，又身受重伤，儿臣有话问她，才对她保护过当，并没什么。”
他这话一说，忽有人插嘴道：“与齐皇室有关？我倒要见见。”
说话人不是别人，而是宇文护生母阎氏。她长年滞留齐廷，不久前才被齐人送回。
宇文邕没注意到她也来了，微一皱眉，还要说什么打消她这一念头，他重新兴奋起来的母亲已经忍不住拍手道：“要见的，要见的。这样，正月初一她不好意思，初二是我生日，我在御花园摆个台，后宫自出节目上台表演，你让她也显显身手。”
“妈……”
“哼，我倒要看看，是怎样的容貌，是怎样的手腕，能迷住我的儿子？”
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莫名多出件事，宇文邕走向锄新宫时，心情复杂。
青翎跟在他身后，也是紧锁双眉，哀叹不止。
檐角飞出，锄新宫在望。青翎忍不住问：“皇上，这下怎么办？奴才的手艺，瞒得过一干边疆守城士兵，可瞒不过皇太后她们啊。”
宇文邕心中也没主意，但他道：“车到山前必有路。”
青翎点点头，站在宫外，看着宇文邕进去。
宇文邕纵有千般烦心事，一踏入此宫，便如吃了迷魂汤，飘飘荡荡，心结全解。
他苦笑着想：“难怪太后不服气，定要见见他，我若不识他，也绝不信自己会为一人如此颠倒。”
想着高肃一言一行、一颦一笑，他心中就充满柔情蜜意。柔情蜜意下，又有暗涌的□与忍耐的苦痛。
唉，他已理清自己情绪，但如此心思，他何时能懂？
他边想边走，想到情深处，踏入锄新宫，却不妨“嗖”一声，一件大东西迎面砸来。
、小天
宇文邕后退半步，伸手一抄，手中一沉，是只装四季鲜果的犀皮鎏金铜盘，足有脸盆大小。
宇文邕将盘交给一旁诚惶诚恐的一个小太监，冲气呼呼坐在床沿的高肃道：“你力气恢复得很快。”
他不说还罢，一言出口，高肃秀美双眼中立即射出两道凶光，在他脸上一转，又恨恨看向床柱。
宇文邕挥手让宫人们下去，轻飘飘走到高肃身后。高肃重伤后又清减不少，好不容易练出的肌肉正在消去，风吹日晒后古铜色肌肤又泛出柔白光泽。他低头生气，像个身材未长足的弱冠少年，我见犹怜。
宇文邕想伸手从后环抱住他，想弯起手指抚摸过他纤长脖颈，但最终他只是一手搭上他肩，轻巧地道：“别急，你会全好的。”
高肃适才想自己动手剥一只柚子，好不容易划开了柚皮却怎样也剥不开。他心中气苦，肩头一侧，甩开宇文邕搭上来的大手，冷冷道：“那可未必。”
宇文邕道：“即使好不了也没关系，你在这儿住，有我在，没人敢欺负你。”
高肃气得满面通红，青筋暴突，一手紧握成拳，告诫自己千万冷静。
身后宇文邕自说自话，忽又叹了口气，道：“我这话说得要自打嘴巴子了。我刚从含仁殿回来，太后听人说我从齐国带回个‘美女’，迫不及待要见一见‘她’呢。照我们这儿规矩，正月初二太后生日，在紫极殿搭台，由后宫嫔妃宫女们女扮男装，上台献演，为太后祝寿。届时，除三宫六院，关系亲近的外戚和外国使节也可入宫观赏。太后要你也一显身手呢。青翎他过世的姐姐精于化妆，他也学了二三成，只是女人的眼毒，里面又有那个姓阎的，也许见过你，倒叫人好生烦恼。你有什么看法？”
高肃回头看了他一眼，忍不住问道：“你留我在这里，到底为什么？”
宇文邕竟在他身边跪下，无奈笑道：“我对你如此，你仍不明白我心意么？”
果然如此。
高肃仰天大笑，差点笑出眼泪，低下头时，却满眼厉色，他狠狠对宇文邕道：“既然如此，你何不强要了我？却在那里惺惺作态，叫人恶心。”
宇文邕道：“我要得你身，易如反掌，但我除了你的身体，亦要你的心。”
高肃又羞又恼，高声道：“那你一样也得不到。”
宇文邕微微一笑，道：“走着瞧。”
他人虽跪在地上，说这句话时轻描淡写、胜券在握的底气却把他高高托到天上，从上到下压制着高肃。高肃虽觉这人一厢情愿，可笑之极，但那笃定的神态，却化作恐惧，钻入他全身毛孔，堆积在心脏一角。
“不会的，”他对自己道，“绝不会有这种事发生。”
宇文邕已站起来，和他并排坐在床上。宇文邕皱眉道：“自然不能让她们发现你是男人，不然太后会立刻杀了你。可怎么骗过她们呢？说真的，肃儿，你有什么看法？”
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周军十二月兵败于齐，没几日，正月便来了。为向大周子民显示大周绝不会因小小败仗而一蹶不振，宇文护要求官员们带头，将今年这年过得红红火火、远胜往年。皇宫内院受这号召影响，也早早准备起来。
对宇文邕的女人们来说，今年还有件�