宁楀收了笑意。
他回京来，便是为了与师兄再遇。岂知刚一碰面，这人竟唆弄自己与他比医。较量之后，自己输在竹木熏香之下。虽无何羞愧，但却总觉无颜对人，故此一直躲在居处，不好再去打搅师兄。
“输了就是输了，没有甚么丢人的。”周太医在他身旁坐下，轻拍他的肩膀，如是少时一般地安慰道。
宁楀有些尴尬，口中仍硬声道：“说得轻巧！”
周太医微笑望他，眼中尽是夸赞之意：“你有这般才学，师父在天之灵定感欣慰。”说罢稍顿，又道：“只是心气儿太高，难免吃亏。……今后，可得铭记师兄此番劝告啊。”
宁楀闻言略有些诧异，心中不安，转了面孔同周太医相视：“好端端的说这些做甚么？”
周太医摆首道：“提点你罢了。……我的小师弟。”
宁楀怔愣，师兄已经太久未曾如此唤过他。而今这久违的称呼，却令人深感悲戚。
他只觉不安愈演愈烈，终于不堪沉默，追问道：“到底怎么了……？忽然说些奇怪的话，既然要说，不如索性直快些，全部都说出来！”
周太医闷笑一声，遂轻声一叹：“你这脾性，倒还真是一丝未变。”
“我……”
宁楀话出，周太医便摆手打断。
“我今日所教你的，之前师父从未教过你。我只做一次，你可要瞧好了。”
周太医见他颔首，于是自顾自地取了药箱来。将几味药材依次量刻排摆，尔后说：“竹木熏香，是你惟一输给我的。如今我教给你，你今后便再也不会输予我了……”
宁楀心底隐隐感到不大对，但却并未再问，只道：“如此……那便劳烦师兄。”
周太医含着笑，在他面前配药煮水，待到片刻之后，屋内竟是被这香气填满了。
“你可知，它为何唤作‘竹木’吗？”
宁楀答道：“不知。”
“竹木有二，比之茂盛，喻之胸怀。竹木熏香，向来只为怀拥天下之人所配，你可记清楚了？”
“是……。”
宁楀面色茫然，他仿佛有些明悟。怀拥天下之人，胸怀仁众，而师兄仅赠柳断笛一人，这或是在暗处提点自己？教自己忠于他？
“师兄……”
他方唤一声，忽见周太医脸色一僵，遂便捂着胸口滑落下去。
宁楀大惊，连忙撑住，一手探他脉搏，拧眉问：“你来此之前……服了锁魂丹？”话毕在药箱内翻找，终是找寻到记载竹木熏香的方子。暗墨郁浓，分明是周太医不久前特地所写。
他仅是扫了一眼，竟连声音都变了：“为甚么……为甚么这样做……！你分明知道的！锁魂丹与这竹木熏香之内的药性相生相克啊……”
周太医望着宁楀通红的双眼，笑了。
“我的小师弟，不要哭。”
他说。
“我只是忘记了这回事……”
宁楀听闻摇头，声中添了几分恐慌与挽求：“我不信！……我不信！你不要蒙骗我……是我医术不精，一定是我诊错了！……”
周太医费力地换气，阻止了他重新探脉的动作。
他的师弟，向来是不会跟人认错服软的。
“你没有错……”周太医目光有些涣散，“我教你的，并不是……竹木熏香……”
宁楀狠狠咬了牙，才没令自己痛哭出声。
他静静地听着，只觉师兄的声音愈来愈小，贴耳上前，终是听见他最后一句话。
“记住……做了迫害天下的事……可是，要偿命的……”
宁楀心头怆然，怀中搂抱着师兄尚存余温的身体，无声落泪。
迫害天下之事……
究竟是何等悲愧，才使他心甘以自尽壮举相践行？
宁楀溟茫之际，深蒙无力。他甚至无从得知师兄死前所遇所受，却须承听终言，方至末了也讲不出任何话来，连声分袂都未能舍得出口。
师兄以死明志，以命相授，教导他此生不得做下危及天下之事，但未曾教他的，简直不可胜数。
比如……他不知道，失去亲己，竟是这般惨绝之痛，几比万刃剜心一般……
宁楀将头埋在周太医颈间，止不住地轻声啜咽。恍惚间回想起往日种种，每一瞬，每一言，都在脑中拂之不去。原来早在治洲同柳断笛相遇，再至随他一并来京，全部都是为了与师兄得见最后一面。
他念及柳断笛，不知是谢还是怨。……谢他带自己入京，怨他，不该带自己入京。……那样自己便不会如此神伤。
柳断笛……？
宁楀神色略怔，或许他知晓此前之事？
自他入牢之后，宁楀心中亦是担忧气恼。又听闻是太子苏偃指他谋逆七皇子，更加怒愕。
真真枉费了一番良苦用心！从始初起，他便一直藏瞒着太子，一人吞下千重苦难，如今却还得遭受这等诬害！……柳断笛那人，又怎会如此狠绝？分明……再温善不过。
况且……之前有人精细照料，柳断笛还能将身子糟践成那样儿，如今入了狱，指不定又要严重成哪般。但皇帝颁令，若无圣谕不得任何人探视，自己即使再急也终无法，不由更恼他竟也不作解释，任从地关了进去……
宁楀滞在原处，良久。
……
隔日，皇帝以僭越之罪贬果亲王回陵守墓，取兵符交太子偃，太子掌御林军实权已近八九。
三月末，柳断笛已在大理寺拘禁一月有余，皇帝亲命再审。哪想却在重审前夕，皇帝竟病倒宫中，惊动上下万人。
苏偃闻讯赶至养心殿时，内堂中早已跪满了太医。他端眸微扫，却不见周太医的身影。不及管顾，只唤了太医院院正来至偏殿，问他道：“父皇怎样了？”
院正抬袖拂去额角的汗珠，略有些踟蹰：“陛下他……”
苏偃心中一急，厉声斥道：“说！”
院正颤了颤身子，继续道：“回太子……陛下近些天来连日操劳，过于劳累，以至于风邪入体……但如今昏迷不醒，还怕是另有原因……”
苏偃冷目望他：“院正此言何意？”
院正不敢直视他，连忙跪身俯首，抖着声儿说：“臣惶恐……臣，不知……”
苏偃闻言，颜色登时变了。
“不知！？院正这历年医行，如今却说不知？”
院正埋首道：“臣惶恐……”
苏偃冷哼一声，道：“那么院正倒是给本宫说说，你知道些甚么。”
院正道：“陛下平日里身子健朗，如今病起有因，却病的离奇……或是中毒……但，微臣却好不出脉象有异……”
苏偃默声片刻，低首望他：“院正此言，可是考虑好才说的？若是有所差池，即刻问斩罢。”
院正大惊，连忙恳声说：“殿下息怒……微臣，这便去再诊……”
苏偃启言又问：“饶是这般，为何不见周太医？”
院正答道：“周太医前几日暴死……微臣已经禀了陛下了。”
苏偃闻言略微皱眉，不再理会他，直径转出偏殿。
他来至正堂，一眼便瞧见龙案，上积奏章，并无异样。走上前打量，忽然瞧见准批大理寺重审柳断笛的折子，苏偃脚步一顿。
适才院正言中有疑父皇中毒……大哥苏安骤逝古怪不堪，七弟亦是中毒身亡！
——柳断笛，又是你……
苏偃攥掌，微一用力，指甲便镶入肉里。锋利的痛楚却远不及内心怒遏，他已经有心不去探听柳断笛近日情状，可还是逃不开他！他已经悉力狠恶，已经湮没爱恨了！……还想要他怎样……？
他悲颓地闭眼苦笑，再睁眼时，瞳中惟存愤遏之色。
绝不手软……可是自己当日亲口说出来的。逼他交出解药来，自己当有千万种门径，不舍施刑，不过是自己尚留余情罢了。
苏偃迅疾前往大理寺，并未教人通报，只让跟随同入的狱丞开启牢门，遂便将其屏退。
他缓步入内，一眼便瞧见倚在偏角处的柳断笛。那人闭着眼，仿佛小憩一般。
直至苏偃走进了，柳断笛才察觉地醒来。
见是苏偃，柳断笛不禁微微愣神。自月前别后，已有多天未见，而今日他又为何遽然前来……
“太子殿下……”
柳断笛沙哑着嗓音轻唤。前些天剑伤未愈，加之牢中阴寒于伤口不利，连日来高热不退，却又不愿传医诊治，这才未能在苏偃来时有所醒觉。
苏偃居高临下地望着他，并不答话。冷视好半晌，才道：“解药。”
柳断笛闻言一怔，迷困不已。
苏偃瞧他神情不解，再也抑不住心中怒气，肃声斥道：“你杀我七弟，害我大哥，就连我那皇叔仅是与你见了一面，便被冠罪逐出京去！……柳断笛，你好大的本事，本宫真真……不及你。”
柳断笛胸中一滞。苏偃所言……除却果亲王之事是他所为，旁的他虽了然却一个字也不能说。
苏偃得知一切后的悲望神色，他怕极了。
如今苏偃前来，没有任何观探之势……仅是问罪么……？
柳断笛心头微闷，侧头轻咳几声，待稳了气息，只道：“……殿下此言……实在折煞罪臣……”
苏偃鼻中重哼一声道：“父皇病重，太医道是有中毒之嫌。柳断笛，这一回，又是你所为罢。”
他并非问询，更有几分笃定。
柳断笛先是略惊，后又极快地镇静下来。
此刻皇帝发病，太医又查不出何因，那么定是皇帝妥协自己之前呈上的血书，装病配合自己，以露叛臣。
“……”柳断笛默声不语，他仍旧找不出丝毫原由来替自己辩释。正如大皇子与七皇子，亦正如果亲王与那血书之上所写，他均不可相告。
要如何同苏偃说……皇帝病发乃假，为的仅是将存有返心之人引出？
柳断笛疲惫地垂首，轻声问道：“殿下……可否信任臣呢……”
苏偃眉目一冷，只说：“这种东西，在你我之间早已不存在了。倒是柳大人，又有何颜面再提信任二字？”
柳断笛听罢，恍觉内心一阵生疼。
“罪臣有愧