潘营长是个急性子，听不得诉苦、哭穷。一摆手，打断了连长的话头。
“你不要给我哭穷，你不要给我诉苦。谁的手头不紧？谁的任务不重？我二营说是五个连，可现在每个连的兵力仅过半数，其它的从成昆线上还没撤下来。就这么点兵力，既要修公路，又要打隧道。要架电话线，还要架高压线。还有，建码头，建采石场，同样的，还要建房子。战士，是我们部队的根本，是我们的阶级弟兄。眼看入冬了，我们总不能眼睁睁地看着他们在冰天雪地里住单帐篷吧？我……”
潘营长越说越激动。猛然间，他却刹住了。可能忽然想起了连长和指导员是地方干部，不能像对其它部下一样要求。他和缓了语气：“对不起，梁连长，一说起战士我就激动。我们当首长的，一定要懂得爱兵。知道吗？只有爱兵，部队才有战斗力。我理解你的困难。这样吧，我抽调一个排，把你的二排从仓库替出来。但我命令你，一个月之内，一定要让战士们住上房子，有决心没有？”
“有。”
连长也学着军队干部，挺起了胸脯。其实刚才他是有意耍滑头，想多获点支持。现在目的既已达到，又被潘营长的爱兵真情感染，不禁也很激动。
“好。以上事情就这么定了。下面，咱们再谈另一个问题，就是……”潘营长放慢了语调，观察他们反映似的吐出了四个字：
“粮食问题。”
连长刚松缓的心，立刻又紧绷起来。
“昨天，陈管理员向我报告说，这三个月来，共支援你们粮票一万五千多斤，可你们司务长说还不够吃，还要求支援。唉！”他叹了口气，似乎这个话题很吃力。“本来我不想谈这个问题，因为当时就是我命令全营，动员一切力量支援你连。学兵二连既然是我的部下，就是我的战士嘛！我不能让我的战士饿肚子呀！但是，我怎么也没想到，你们连，竟这么能吃。”
说着，他从衣袋里掏出一张纸。
“这是陈管理员给我算的一笔帐。从粮食标准看，学兵每人每月45斤，战士也是45斤。伙食费，学兵每人每月15元，战士也是15元。除了食用油，战士每月比学兵多一斤外，没什么差别呀！为什么结果差别那么大？别的连，月月有节余；而你们连，却月月不够吃。并且三个月补助了一万五千多斤，仍是不够吃。你们说说，这到底是怎么回事？”
别说潘营长不可思议。连长、指导员和王副连长身在其中，工作、训练之余还经常探讨此事。但讨论来，研究去、仍是说不清，道不明。也正因为说不清是怎么回事，心里就亏欠似的有些不安。但确实没人从中捣鬼。所以，连长只好硬着头皮回答：
“潘营长，不瞒您说，这也是我们目前最头疼的问题。最近一段时间，指导员和魏副连长就主抓这事，深入炊事班和各班、排调查了解，确实没有漏洞。甚至连续一个星期，魏副连长每次做饭前都亲自过秤，每到开饭时，我们几个都分别到各班、排转悠，也确实没有浪费。吃都吃不饱，哪还有浪费？为这事，我也请教过八连的郭连长，九连的秦连长还有六连的何连长，他们帮我分析的结果，可能是，学兵二连等于全是新兵。凡是刚入伍的新兵都特别能吃。而部队，每年只补充三分之一的新兵，有三分之二老兵肚里油水垫底，所以还能对付。假若一下子给他们连也全换成新兵，说不定也像学兵二连一样，被吃得一塌糊涂……”
这令人哭笑不得的分析，惹得潘营长急性子又上来了。他抖着手中的那张纸，打住了连长的话头。
“我的同志哥哟，叫我说你们什么好！就算你们的调查深入扎实，就算八连长，九连长帮你分析得合乎逻辑。可是，你也不想想，三个月超吃一万五千斤，是个什么概念？陈管理员替你们算了笔帐，等于每人每月超吃了三十多斤。你们地方干部，每月的定量也不过三十斤吧？就是说，你们学兵二连，一个人吃了两个人的口粮，还喊不够吃。你们超吃的这另一份口粮从哪里来？就来自目前兵力刚过半数的五个连啊！等于他们每个月要拿出自己三分之一的口粮来支援你们。你刚才不是说，部队每年只补充三分之一新兵吗？现在等于他们把新兵的全部口粮全支援了你们，而你们还喊吃不饱！照你们这样吃下去，吃垮的就不仅仅是学兵二连，而是我整个的二营！真是不算帐不知道，一算帐吓一跳。要不是陈管理员向我报告，我还真没想到问题这么严重。部队不是被打垮的、拖垮的、累垮的，而是被吃垮的，简直成了笑话嘛！”
一番帐算得连长哑口无言。怪谁呢？只怪部下的肚皮，害得自己如今没面皮。但部下的肚皮又实在……他只好试探性地问：“潘营长，我听说打隧道，补助较高。能否派我连打隧道？”
“不行。”潘营长断然拒绝。“上级早有指示，宁可牺牲三名战士，不可牺牲一名学兵。学兵是陕西省革委会让铁道兵部队代为培养的孩子，我们要加倍爱护。不到万不得已，我们不会派你们去最危险的地方。”
“那怎么办？你要是立刻停止支援，我可马上要抓瞎呀！”连长又是一副可怜相。“而且我还打电话问过一营和四营的学兵连，他们和我连的情况基本一样。除了三营的女学兵连，哪个不靠营里支援？”
“是的，营里支援是必要的，但不能一味的要支援、等支援、靠支援。这不是我们部队的作风，更不是我二营的作风。毛主席一贯教导我们，要自力更生，要发挥我们各级指战员的主观能动性，要自己动手，丰衣足食。这就是我今天召集你们来开会的目的。当然，这里的自然环境比四川恶劣。而且马上要入冬，开荒自救也得等开春。但是，任何困难都不应是我们不想办法的借口。现在你们几位都说说，看有什么办法，克服眼前的困难？”
连长心想，能有什么办法？缺口太大。而且该想的办法，也都想了。例如，将定量中的杂粮，全买成了红薯，因为一斤杂粮定量可买五斤红薯，但他不敢说。因为照此算来，部下们每人每月要吃近百斤！
还是指导员先开口了。他嗫嚅着提议说，能否实行份量配给制。每顿饭每人限量一份……他还补充说，他见民工营、民兵连，都是这么实行的。却马上遭到了潘营长的否决。说这不符合部队阶级友爱的优良传统。
王副连长提议说，能否从各连讨几头仔猪，先用刷锅水、剩面汤、土豆皮、菜邦子等养着。
潘营长对此建议立表赞成，并主动承担了向各连讨小猪的任务。又转过脸来，问连长有何高见？
连长说：“潘营长，办法呢，我们回去再慢慢想。今天我只有一个请求，支援不能立即断。哪怕是减少支援量，总得给我个缓冲的时间嘛！”
“好！”潘营长也很痛快：“我再支援你们三个月。但这三个月，每月只能支援你们两千斤。怎么样？”
连长知道，再争也无望，只好点头同意。
“那好吧，”潘营长如释重负。站起身，说：“咱们都很忙，我就不留各位吃饭了，现在散会。”
初到陕南 （三）
胡国庆长得人高马大，粗喉咙大嗓门，干起活来，咋咋唬唬、风风火火的像个北方大汉，其实却是五十年代随父母支援大西北的上海“阿拉”。自从二排被从仓库换下来盖房子，他就是六班打墙的主力。打墙既是力气活，又是技术活，可不是谁都能打的。因而胡国庆一站在墙板上，就格外兴奋。
“孙少喜，张长安，快上土！哎~哎！张长安，你没长眼？往这边上！对，对么，不但要上快，还要上匀……”
孙少喜和张长安都是班里的小个子，平时就被胡国庆这大块头镇着，不敢多言语。如今胡国庆正在兴头上，他俩更是不敢捋虎须，只有老老实实听胡国庆指挥，顺从地按胡国庆的要求，往墙板里上土。和黄根生刚抬了一筐土过来的毛玉柱，却看不惯。土筐刚一下肩，他就打断了胡国庆的咋唬。
“胡国庆，你咋唬啥？嫌人家土上得不好，你下来上！既不是班长，又不是班副，指挥起人来，比班长还班长，比班副还班副，牛俅个啥？”
“嗯？哪冒出你个毛玉柱！不是班长班副又咋啦？不是班长班副就不能进步？我指挥上土又咋啦？我这是为了加快工程进度！连长在动员报告里讲啦，要争取在下雪前让同志们住上房……孙少喜、张长安、快上土，甭磨蹭！”
“好，好，好好表现，说不定下个月就能入团……”毛玉柱连连点头，笑得一脸讥讽。
“哼！你别阴阳怪气的。我就是要好好表现！我就是要争取火线入团！哎——！”胡国庆突然向三排十班干活的方向喊了一声：“咱们比赛比赛，看今天上午，谁打墙打得快！”
“赛个俅！”那边飞过个楞腔：“昨天打了八板墙，结果推倒了六板，你还不如不打……”
“哄——！”四下里一片笑声。
“不许笑！”胡国庆大喊。没人理他，仍是笑声一片。胡国庆却不气馁，竟独自高声唱起了《铁道兵之歌》。
“背上了拉固（那个）行装，扛起拉固（那个）枪——，雄壮的拉固（那个）队伍，浩浩荡荡……”
他模仿着部队来带班的梁班长的苏北口音，唱得颇是陶醉。由于他是上海人，所以苏北腔仿得维妙维肖，于是，大家也很过瘾地跟着齐吼：
“董志（同志）呀，你要问吾们（我们）啦里（哪里）去呀，吾们（我们）要到祖国，最需要的地方……”
手中的锤杵有了歌声相伴，也随着歌声上下飞舞。歌声感染了四周，越来越多的人加入了这南腔北调、声嘶力竭的大吼唱：
“劈高山，填大海，踏平拉固（那个）东海呀，万顷浪！�
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