按张大爷的话说，别说是一般的船，就是外国军舰过生过生：方言，即路过此地。，也得留下买路钱。的确，没人绞滩，上水船都过不去。而拉滩、绞滩的固定劳力，称轮子。轮子也分等级，有大轮子、二轮子和三轮子，各十来人，各有一两个小头目，而总头目是张大爷的儿子张晓鹏。张大爷则管得更宽一些。
跑码头的人，都认得张家那两艘木帆船，还有陆老爷陆永隆的几条大小货船。至于陆永隆用多少吗啡、银两换来这码头上的经营权，人们不得而知；但谁都知道，陆老爷和张大爷是同道，彼此相安无事。至于虞祐庭，这一切他都看在眼里；他也懂得江湖上的明争暗斗和种种行规，可志不在此。他常常在傍晚独自徘徊江边，吟咏着古人的诗句：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流……”
这一天一早，船上下来一个外乡人，看上去三十岁上下，粗布衣衫，头上裹着一块青帕帕，两道剑眉之下，一双鹰眼，目光深邃而警觉。他刚一下船就打听虞大爷住哪儿。人们将他引到街上，虞大爷正在一个“逸园茶馆”里给人断理性。所谓断理性，就是乡民们有什么家庭矛盾，或在田间地头起了什么矛盾冲突，自己解决不了，就去找一位双方都认可的公证人，通常是一位德高望重的乡绅，来断案评理。双方他说他的，你说你的，一五一十将事情经过和自己的一番道理说完之后，就由公证人判断究竟孰是孰非，该赔偿赔偿，该道歉道歉，由理亏的一方付茶钱。一般断理性的时候，喝的都是盖碗茶——茶碗里除了茶叶，还有冰糖、红枣、枸杞、桂圆这些，桌上摆着瓜子、花生和各种点心，而摆一桌茶，花一点茶钱，通常就能化干戈为玉帛，实在比打官司便宜得多，而且还能使双方口服心服。今天，虞祐庭断了个争鱼的案子：张家的渔网撒到了李家先布下的大渔网里，捕到一条中华鲟，两家就起了冲突。经虞祐庭调解，中华鲟由张家先养着，择日卖给公家。得到的钱，张家、李家四六均分。张家付了茶钱，李家也没意见。两家和好如初，一同谢过了虞镇长，说笑而去。这时，茶房来报：“有人找虞大爷！”
虞祐庭问：“什么人？通报姓名。”
“高高山上一树槐，槐树槐丫分下来——”说话间，那人走进门来，拱手作揖，“奉节蔡五爷到此，有事求拜！”
“坐。”虞祐庭吩咐茶房上茶。茶还没上来，言子展言子：指江湖上的人彼此间讲黑话，对暗语。已经展开——
“英雄惜英雄；”
“豺狼爱虎豹。”
“今日水台会；”
“兄弟报家门——奉节礼字号，德承社蔡英来，排行五爷。”说着，蔡五爷做了个“龙抬头”左手握住右手手腕，右手握拳并竖起大拇指，称“龙抬头”。的手势，随后呈上一封书信。虞祐庭看罢书信，二人便一同出门，走向虞家大院。
至于回去之后，这二人谈了些什么，蔡五爷有何贵干，人们不得而知。只是回到家里，虞祐庭才发现，女儿不见了。早在他出门给人断理性的时候，善珍便趁人不备，溜出家门，奔向江边。她为何一路狂奔？话还得从头一天下午说起—— 。 想看书来
第五章·子夜莲花（2）
下午放学，经过禹王宫正殿，善珍看见一个小背影，在暗红的帷幔后面晃动，一会儿停在关公面前，踮起脚尖，摸摸关公的胡须，一会儿又抬头看着禹王，好像在跟禹王说着什么。人都走了，阳光正拨弄着神像前的烟雾……
不一会儿，善珍就大喊一声：“正艾！快出来！”
“善珍，你过来！”正艾回过头说。
“做什么呢？”
“听他们说话。”
“谁？”
“禹王，还有关公。”
“他们会说话吗？”
“当然，不信你过来听！”
善珍跑过去。两个孩子并肩站在神像前侧耳倾听，在烟雾里轻轻点头，也不知他们听见了什么。
“他们当中，你最喜欢哪个？”善珍问，“是关公吗？”
“不是，我哥哥最喜欢关公，我觉得关公好吓人噢！我最喜欢禹王。你呢？最喜欢哪个？”
“我不告诉你！”善珍甩着辫子说。多日不见，她的两根辫子并成了一根，又黑又亮。正艾看在眼里，忍不住伸手摸了摸，感觉像蛇一样，会动。
“禹王哪儿好？”善珍又问。
“不知道。反正他跟我说话。”
“说什么？”
“大禹治水啊，你不晓得？”正艾说，“你看！”他指着禹王头顶一道淡淡的红线说，“那上面写的什么？”
两个孩子一同踮起脚，认出红线边上的一行题刻：“庚午年七月洪水至此”。
正艾指着那道红线说：“你看，原先大水就涨到那儿，鱼都游到头上来了。”
“那我们怎么办？”
“坐船。我哥哥有船！”
“你哥哥呢？”
“跑船去了，这会儿还在江上呢！”
“怎么不带你去？”
“我要上学。对了，明天不是放春假了吗？我们一起上船……”
“去哪儿？”
“随便去哪儿。”
“做什么呢？”
“卖红橘啊！”
“哪儿来的红橘？”
“我们家种的，很甜的那种，又叫溜粉儿。肯定好卖。去不去吗？”
“去！”善珍一口答应。
“那明天一早，我在码头上等你，还有哥哥。”
“要得！”善珍说。
“站稳点儿，”正艾说着，侧身“摇橹”——“开船了！”
善珍连忙扶着他的手臂——波浪已经打到船上来了。
第二天一早，正当轮船经过烟村；三位掌墨师坐在棚棚里喝茶、论道；父亲虞祐庭还在“逸园茶馆”断理性，展言子；善珍就像一头被追赶的野鹿，顺着江岸斜坡一路奔向江边。江水在春风里荡起波澜。
正艾在人群里弯下腰，抬起一筐红橘，正在往船上搬运，一抬头，就看见善珍飞奔过来。一群白鹅正瞪着圆圆的眼睛在竹笼里望着他们；几只小猪在人群的膝盖下面拱来拱去。善珍跑过来，就和正艾一起抬着红橘上船。这时，身穿白布衫的正清正站在船头，撑着一根长竹竿，向着人群高喊：“云州云州，下水船下水船！”
人们循声而来，人群中又出现了冉瞎子和杨花的身影。正艾一见师父，就放下红橘，跑过去；善珍也紧跟在后面。
“师父去哪儿？”
“上云州走一转。”冉瞎子说，“云州比这里好挣钱。”
“走吧。”——他们三个人一同扶着冉瞎子上船。
而他们刚一上船，身后的跳蹬跳蹬：上船时踩踏的木板。就被几个黑衣人抽去，扔进水里。紧接着，正清便飞身跳下船来，于是就发生了先前三位掌墨师看见的那一幕……
当正清提着开山斧折返回来，一位长者走过来说：“你不要命啦，你知道他们是什么人？”
“管得他的！”正清说。
长者说：“他们可是张公子手下的轮子哦！”txt电子书分享平台
第五章·子夜莲花（3）
“管他车子、轮子的，老子们照样劈了它！”正清说。
“娃儿啊，你闯祸了！”村民们又说。
而那几个逃散的黑衣人又回过头叫喊着：“龟儿子，张大爷的地盘你也敢装客？——快去买棺材吧！你全家都别想活了！”
“有种的过来！”正清说着，转动着手里斧头。斧头寒光闪闪；没一个敢再过来的。
而这时，码头上响起一阵掌声。那些背着竹筐、挑着担子的百姓纷纷夸奖道：“真是初生牛犊不怕老虎啊！”
“好样的，可算是为老百姓出了口恶气！”
“就得有这样的人才得行啊！”
听到这些话，正清心里有说不出的畅快。他感到自己平生第一次，做了件了不起的事情。而从内心来说，他竟然没有丝毫的恐惧，相反，感觉到一种无上的光荣。
回到岸边，柏木船上，已坐满了旅客。——正艾早已用竹竿把跳蹬拨到岸边。兄弟俩一前一后，划开双桨。柏木船刚一转身，一江春水就在眼前展开；纷纷扰扰的世界，即刻被抛在了岸边……
“正清，你真厉害！”站在船头的善珍说，“武功跟谁学的？是哪一派的？我眼睛都看花了。那些穿黑衣服的，跑得比兔子还快呢！”
正清低头微笑，用力划桨。停了一会儿，他才说：“少林武术传天下，峨眉武功不出门。我学的就是峨眉派，才学了一点点。”
“一点点就够他们受的！”正艾说，“有哥哥在，以后这小狐滩上，谁都别想再欺负人了！”
“真有这么好的事情哦？”旅客们说。
“当然！”正清说着，继续划桨。
“怎么样？善珍，”正艾又说，“这会儿看清楚了。眼睛还花不花？”
善珍揉揉眼睛，看了看四周——“还是有点花。”她说。
“嘿嘿，”冉瞎子笑道，“俗话说：七岁八岁脸上花，十七八岁心里花，七八十岁眼睛花！”
“说得是，说得是！”众人笑道，并不约而同地抬起头来望着善珍——波光映在她的身上脸上，浑身都是花的。
而此时，小船悠悠，进入一片宁静的水域。大江平阔，水底的卵石、鱼虾都看得清晰。青山从水上漂来，如展开的画屏。
“你们看！”正艾说，“那儿，一片弯弯的石滩，像关公的大刀！”
“哦，那应该就是关刀碛了。”冉瞎子说，“前面就是磨子滩，还有纱帽石。”
小船继续前行，磨子形的石滩和纱帽状的岩石一一呈现。“正是正是！”众人说道。
“师父，那是什么？”善珍又问，“高高的一匹岩石，垂着脑袋……”
“像什么？”冉瞎子问。
“像头老黄牛！”善珍说。
“那就是黄牛孔了。”冉瞎子说，“这里要格外小心——黄牛鼻子一出气，就会有好大的泡漩。从前在这里，不知道打劈过多少条船！”话音未落，小船就跌入