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回家后不久，大少爷说他要去学医。教堂边有一家洋人办的医学院，他要去那儿。老爷不同意，说洋人的医术全是骗人的玩意儿。但他还是拗不过大少爷，大少爷终究去了洋人的医学院。在那儿，他迷上了自然科学。甚至逐渐认为中国的那些东西全是废话，全是迷信。
大少爷认识了一个姑娘，很漂亮。她的父亲是军人，倔强。大少爷迷上了姑娘。第一次相遇，是个阴雨天。大少爷在去医学院的途中边走边思考那深邃得无穷无尽的自然科学，以致他忘乎所以，撞到了低头数地上石板的女孩。女孩提着的一篮菜倒在了地上，男孩的书掉在了地上。他们几乎同时说出了“对不起”，然后女孩丢了伞捡男孩的书，男孩丢了伞捡女孩的菜。女孩看见书被打湿了，泪眼朦胧地看着男孩。男孩看到女孩那泪汪汪的眼睛，一下就被迷住了。男孩女孩又几乎同时说了声“真是对不起”。男孩把菜递给女孩，女孩把书递给男孩。指尖相碰的那一刹那，男孩女孩身体都一震，然后又都迅速缩回了手。菜与书都落到了地上，且在一起。两人都弯下腰捡，额头又撞到了，相视一笑。
后来，每次去上学，他都会以极慢的速度，希望能在路途中见着她。而她呢？也经常要求出去买菜，为的是见到他一面。世上无难事，只怕有心人。他们到底是又相见了，可见的时候也只是相视一笑。
他毕业了。父亲突然跟他说他的婚期到了，成亲后应当好好照顾自己的妻子。成亲？他愕然，从未听说过自己与谁在什么时候定下过婚期。父亲说那是他定下的，与一个商贾。他坚决不同意。父亲怒道：“你经过商的，你应当知道，商人讲究的是利益的最大化。与那商贾的女儿成亲后，你不想经商，也能为我们家的生意找到一个良好的合作伙伴，能把风险降至最低。倘若你还想经商，那样更好，你能容易地当上商会会长。”
“钱要那么多有什么用，我不是为钱而活。我不会同意的。”男孩刚毅地说。“没钱，你什么都不是！没钱，你只能去乞讨，过猪狗不如的日子。我是从那种日子里走出来的，我于心铭记。你呢？从小过的衣食无忧的生活，你不懂。”
男孩还是不同意，甚至绝食以反抗。父亲气得没有办法，最终推掉了婚事。“小子，你会后悔的，我们走着瞧！”父亲无奈地摇摇头。
男孩去了以前上学遇到女孩的那里，等了一周，终于等到了女孩。男孩跑过去，把女孩往人少的地方拽。“你要干什么？”女孩有些慌乱。“想和你说几句话。”男孩转过脸回答道。
“我要娶你！”男孩突然冒出这么一句。女孩呆在那里。“告诉我你家在哪儿，明天我就向你爹提亲。”女孩羞赧地指了指街尽头的那间房。
男孩果然去了女孩家提亲，带着媒婆、礼品。当女孩的父亲看到男孩年纪轻轻，就有一种大将风范，确实一惊。当看清男孩身着华贵的衣裳，带来的是贵重的礼品，女孩的父亲就断定男孩只不过是纨绔子弟。女孩的父亲向来讨厌纨绔子弟，又见他油嘴滑舌，印象更不好了，将他赶出门去，礼品也扔了出去。他不解，女孩的父亲关门前只说了一句，“你家没了钱，你就什么也不是。”与自己父亲所说的如出一辙，难道自己真的是那么没用的人？他不相信。“难道你就不为你的女儿着想吗？我们是真心相爱。难道你要她嫁给一个她不喜欢的人，从而痛苦一生吗？想想你自己吧，想想你的父母，想想吧，有多少的不幸就是包办而产生的！”女孩的父亲不为所动。
当男孩的父亲听说他跑去向一个军人的女儿提亲，最后被赶了出来，直骂他罪有应得。男孩的父亲是坚决不同意与军人家联姻的，像男孩当初男孩不同意与那商贾的女儿成婚一样坚决。军人是什么都干得出来的，仇敌又多，一不小心全家的性命就不保。如果与之联姻，又可能株连自家。
老总管可怜男孩，又开始给他讲故事。讲自己悲惨的故事，讲自己与一个富家小姐相爱却被她父亲将自己一家赶出城的故事。男孩听得哭了。“我认命了，因为我是凡人。你不能认命，因为你是不凡的人，你出生那天就那么的不凡。”老仆人对男孩说。
不久，男孩与女孩私奔了。女孩的父亲找到男孩的父亲吵闹，竟派来部队把男孩家团团围住。男孩的父亲慌了，找了很多有头有脸的大人物帮他说话，还找来了男孩留下的书信，上面有女孩的字迹，说她是自愿跟男孩走的。女孩的父亲才终于同意撤走部队。其实，女孩给自己的父亲留了一封书信，可女孩的父亲不解气，才围了男孩一家。最后，他也想通了，自己的女儿愿意跟男孩走，又关男孩的家人什么事呢？
叶毓走后，他的七个孩子就成了地地道道的孤儿。孩子们整理父母的遗物时，发现母亲留下的绣得非常漂亮的花，和父亲留下的三本书。刺绣，他们舍不得卖，平分了。书，他们就让大哥叶望保管。
在这一年里，他们听说了许多有关父亲的传闻。有人说他曾看见叶毓拿着罗盘在测什么，问叶毓，叶毓说他在找宝藏，然后眨眼之间就不见了，那人还以为遇鬼了。有人说，他见到叶毓并问叶毓去哪儿，叶毓说到西方极乐世界，然后就飞天了。还有人说，他看到叶毓以一敌十，把十个土匪打跑了，突然漫天金光，佛祖出现封他为斗战胜佛。
肖大叔一家可怜这群孩子，经常帮助他们。肖大妈见老大叶望到了结婚生子的年纪，给他说了个大山里的姑娘。很快，他们就结婚了。
一天，叶望和他妻子去了大山里看望他的岳父岳母。老二叶醉见老大成了亲，自己也不小了，心痒痒，就跑出去玩，希望能遇上一个称心的姑娘。老五出远门做生意去了。其余的都在家里干农活。
突然，没有任何预兆的，一支军队包围了村子。村子里的人都恐慌起来了，说这是抓壮丁来了。很多人想躲避这场人为的灾难，都听说过被抓的壮丁没几个能活着回来。老三、老七抱着无所谓的态度，本就无所牵挂，死不死又有什么关系呢？也许被抓了反而能成就另一个自己。老四老六不这样想，或许是他们性格使然。老四在军队抓他前果断地刺瞎双眼，老六见四哥如此坚决，他也下了决心，挑断了两脚的脚筋。
十几天后，大哥带着大嫂回来的时候，家里只剩瞎了的老四和脚筋断了的老六。“其它的兄弟们呢？”大哥问。“二哥五哥不晓得哪儿去了，三哥七弟被抓走了。”六弟答道。
后来听说，肖大妈的两个儿子儿子本来也该被抓走一个的，但由于有关系，就成了免征户。村里一下少了很多人。老二去外面逛了一段时间回来，老五做生意回来，听说家里的遭遇，与弟兄们哭作一团。
“外面都不太平啊！我亲眼目睹很多人走着走着就给部队抓走了。要不是我躲着，也回不来，见不着你们了。”老二说。“现在天下乱呀！我本想做点生意，赚点钱的，没想到货又被土匪抢了。回来家里，三哥、七弟又被抓壮丁了。哎！”老五感叹。
老二决定出去闯荡一番，老五决定继续做生意，都外出了，家里只剩老大、老四、老六。老四的心情愈发不好，“本以为不去打仗，留条命就很好，才横下心弄瞎了双眼。哪晓得瞎了还不如死了痛快，一死就百了了！”老大和老七都拼命地劝他看开些，父亲不是经常说么，天生我才必有用。
父亲！老大想到了父亲，也许只有父亲才能帮他们，老大想。他拿出了父亲留下的三本书，把三本书分了。他给自己留了那本风水书，给四弟那本与《易经》有关的书，给七弟那本医书。
后来老大成了风水先生，老四成了算命先生，老七成了乡间医生。或许父亲早就预料到了这一切了吧，不然怎么能这么巧，他们想。这终究是他们的猜想，亦是一个谜。
老大托人给四弟找了个媳妇，反正老四看不见，相貌上的要求也就省略了。但必须得识字，且勤快，能照顾好老四，还得把老四所得的那本书上的字念给老四听。那本书承载了老四最大的精神寄托，老四觉得那本书是拿来拯救自己的。
老七坦荡得多，他急于学会医术，那样就会有很多人找他看病，那样他就不会孤独了。每天，老大背着老七去远近闻名的一个赤脚医生那儿学医。两年后，赤脚医生过世了。老七继承了赤脚医生的医术，并欲将它发扬光大。老七让老大帮他弄些医疗器械，还弄了一些药物回来。老大有求必应，他可怜他的这两个兄弟。
老大想念他的兄弟们了，更想念父亲母亲