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先前，刘铎曾经给魏忠贤的侄子魏良卿题过字，魏良卿听说锦衣卫旗校抓捕刘铎时，曾勒索过三千两银子，便命令旗校把银子退还给刘大人。旗校们怀恨在心，认为是刘铎告了刁状，便跑到魏忠贤面前诬告刘铎，说刘铎与东林一党，至今还在为李承恩四处鸣冤，据说托人都托到宫里皇后那儿了。旗校还信口雌黄，说刘铎请道士方某在家设坛，诅咒厂臣（指魏忠贤）。魏听后大怒，他本来就深恨皇后张嫣，听说刘铎与坤宁宫勾结，又参加了东林党，对刘铎更添了几分怨恨，再加上刘铎咒骂自己，便火速派锦衣卫缇骑到扬州，把已任扬州知府的刘铎逮捕入京，再次关入诏狱，判处死刑。
刘铎不服，说自己从不认识方景阳道士，更无诅咒一说，只承认曾托人解救李承恩，但不是中宫娘娘 ！……刘铎临死前，神色坦然，用嘲弄的口气说：“一时功名有限，千秋清议难逃！”刘铎死后，扬州百姓曾举行罢市，哀悼多达七日。
魏忠贤自掌东厂大印后，除官报私仇外，还屡次冒功请赏。他的侄儿今日荫封大金吾，明日拜崇侯；就连魏忠贤的三岁侄孙，也无一例外得到了封赏。计一门之内，做锦衣卫署的官儿，就有三十多人，荣封公侯的，竟有七人之多。
九
新春二月三十日，京城发生了地震。宫内殿宇摇撼有声，铜缸木桶里的水纷纷外溢，乾清宫大殿悬挂的圆镜，东西南北晃个不停。而京城上空天鸣如鼓，飞沙蔽日，接连三次地震延续了十天之久。内廷外朝人心惶惶，皇上朱由校也身体不适，连早朝都免了。
御史黄尊素上疏《灾异陈十失劾奏魏忠贤客氏疏》，陈述了朝政十失，一针见血指出时下的朝局是“邪正杂糅，忠谗并进” ，锋芒直指魏客二人，并大声疾呼“阿保（乳母）重于赵娆，禁旅（宦官）近于唐末，宫内隐患甚于边敌，陛下难道不为社稷着想吗 ？”第一次把魏客与社稷的安危联系在一起。
魏忠贤听秉笔太监心腹李永贞读后，十分恼恨，以探病为名，乘机向天启皇帝添油加醋的报告了一番，并提出要廷杖黄尊素。次辅韩广听说后，亲自出面劝说皇上，才改为停俸一年。
与黄尊素上疏同时，三十二岁的御史李应升，也借地震示警一说，上疏抨击魏忠贤。李应升与黄同榜，但年龄要小许多，为人聪颖，过目不忘，外表看一副文弱书生的样子，却是一个极有风骨的人。他为人持重，很受赵南星高攀龙的器重，常和他在一起商讨机要大事，一些重要的奏议，也必托他起草。李应升以理学之士自居，他很有抱负，曾重修白鹿洞书院，旬有小会，月有大会，他每次都亲去与士子切磋学问。……这次在参劾魏阉疏中，他先是揭露魏忠贤擅权，滥用立枷###士民，践踏国法，接着强烈要求罢除魏忠贤东厂提督一职。魏忠贤听李永贞读了李应升的奏章，又听说李应升仅有三十二岁，不屑一顾说了一句：“一个乳毛未退的小崽子！你魏爷爷没工夫陪你玩，我还有正事要干呢！”
魏忠贤所说的正事，就是去涿州碧霞元君庙上香还愿。
涿州离京城七十里，道路四通八达，是商旅行人进京的必由之路。城北有个碧霞元君庙，也称泰山庙，又称娘娘庙。因庙中供奉一位碧霞娘娘，娘娘主管招人魂魄，及生寿短长，并保佑子孙兴旺，因此该庙远近闻名，就连宫中都信奉她，常有太监来这里进香。每逢阴历四月十八，是碧霞的诞辰，士女都赶来进香，数十里路上络绎不绝。而魏忠贤与这碧霞元君庙，却有着另一番不解之缘 。
魏的原妻冯氏，便是这涿州人，早年间夫妻二人曾一同来这娘娘庙，上过香抽过签，这是其一；其二是魏忠贤在贫贱时，曾受过庙中道长的恩施，魏曾当面向“娘娘”许过愿，日后倘若富贵了，必来重修庙宇，重塑娘娘金身。
为这次赴涿州还愿，魏忠贤还请了一道圣旨，皇上当即下谕地方有司，务必在前三日修好道路架好桥梁。临行前，魏忠贤指示李永贞说，凡紧要章奏必须飞马来报，不得耽搁。
出发这一天，三千御林军簇拥着魏的车驾，百名太监蟒衣玉带，各个手执檀香，一路上烟云映日，五彩炫耀，路边的行人纷纷驻足观看，竟误以为皇上銮驾出行。
车队来到碧霞元君庙前，只见山门外一位身穿紫衣的道长，跪伏在地迎接，他的身旁有百名头戴黄冠的道士，匍匐在两翼。魏忠贤下了车，忙扶起道长，嘘寒问暖起来。这时他发现在道士队尾，跪着一个头戴四方平定巾俊俏的年轻人，他感到奇怪，扭脸问侄子魏良卿，魏良卿回答：“叔，他是小冯翰林，听说过他吧 ？小冯被熊廷弼参了一本，说他协父临阵逃脱，如今闲居在家，他就是这涿州人，是这庙里的大施主大主顾，平日捐油捐粮捐钱无数，咱宫中好多人都熟识他，常请他进宫做客。”魏忠贤听后说了句“难为他也这么孝敬！”
进了庙门，来到大殿上，魏忠贤先是向碧霞元君神像行了八拜大礼，接着拈香致辞，献芹设醴，奉上珍奇贡品，此时小道士奏起了仙乐，魏忠贤开始默默祷祝，并许诺捐出万金刷新殿堂，再献出万金妆饰神像。
吃过晚饭，魏良卿领着冯铨进了魏忠贤的屋，说：“小冯求见叔叔 ！”冯铨先是叩了头，接着送上价值三千金的一座珍珠幡幢，魏忠贤笑了，说：“你有什么事求我办，直说就是了 ！”
冯铨擦着眼泪祈求说：“我父子蒙冤数载，还望千岁给做主。家父被熊廷弼关入死牢，至今生死不明；晚生受株连，也丢了官。……”
魏忠贤拍了一下###，痛快说：“这事交给我吧，我保你官复原职 ！我问你，你是想还回翰林院，还是打算换个差事 ？”冯铨大喜过望，忙说：“我再也不想回那翰林院 ！那里的缪昌期是我的对头，说话又刻薄，专门让我难堪，我从辽阳逃回，没少受他的奚落挖苦？”魏忠贤说：“干脆，你去魏广微手下吧 。那广微称我叔叔呢，哈 ！”冯铨喜笑颜开，满口应允。而魏忠贤像是想起什么，不满地说：“你说的那个缪昌期，我知道 ！他有点歪才，能写一笔好字，就是太狂傲。我那玉泉山墓地，想请他写一篇碑铭，他死活不答应，还说什么他平生以写阿腴碑文为羞耻，今日岂肯顺从一个太监的命令，来玷污自己的笔 ？ 哼，我早晚得给他点苦头吃！”
第二天，冯铨请魏忠贤来家做客，冯铨让魏看了一件稀世珍宝，名叫犀牛角酒杯，全名叫犀角雕仙人乘槎杯。“槎”是木筏的意思，用犀牛角雕刻成仙人饮酒乘槎得模样。一个仙人坐在其中，手拿如意，一副悠然自得的神情，而犀角杯光滑润泽，令人爱不释手。冯铨见魏忠贤喜欢，忙让家人包好送到泰山庙中。冯铨又请魏忠贤看自己收藏的一架黄花梨王屏风式镜台。只见台上四周装有栏杆，台座中央安放五扇小屏风，屏风上面板上雕有云龙纹，还有伸出的龙头，精雕细刻气势不凡。魏忠贤看了心想，这个宝贝要是送给皇上，皇上不知高兴成什么样儿？这可比皇上做得那个人物花鸟屏风强多了！于是他把这个意思跟冯铨一说，小冯自然满口答应。
午间，冯铨招待魏忠贤一顿精美饭菜后，请魏看家谱，因冯昨日听魏良卿讲过，可能自己与魏忠贤的前妻还占亲，果不其然，在家谱的一页上，赫然写着魏的前妻冯氏之父的姓名，从此魏冯二人又多了一层亲戚关系，变得亲同一家了。
不久，冯铨复官调入了阁臣魏广微幕下。开始时，魏广微晓得他与魏忠贤的关系，便极力推引。时间一长，魏广微发现这小冯野心勃勃，到处编织关系网，最近又听说，魏忠贤已授意掌印太监王体乾，在皇上面前大讲甘罗十二岁当宰相的故事，这分明是为冯铨入阁大造舆论。魏广微还听说，冯铨买通了一个姓张的御史，指使他给皇上上疏催请“枚卜” 。枚卜就是占卜，古代用占卜方法选官，在明朝，“枚卜”特指从大臣中挑选大学士，入阁办事。那姓张的御史，居然在疏中吹捧冯铨是“少年学士黑头相公，英妙未可少也 ！”
魏广微听说了这一切，心中大为不快，心说你小冯，年龄尚不够四十岁，原先一直在翰林院，官不过五品，如今竟想一步登天，也太目空一切了？从此便渐渐冷淡了他。魏广微还暗地里给魏忠贤写了一封密信，讲了不少冯铨的毛病，试图阻挠冯铨“枚卜” ，进入内阁。此时魏忠贤正看好小冯，又哪里听得进他的话？……
第十章 杨涟上疏（一）
一
天启四年的春天，经吏部尚书赵南星提名，杨涟由都察院佥都御史升为左副都御史（三品），步入了九卿的行列，所遗佥都御史一职，经赵南星与杨涟保奏，皇上同意由左光斗担任。当时吏科都给事中一职也面临缺官。明制吏户礼兵刑工六科各设都给事中一人（正七品），及左右给事中各一人（从七品），稽查六部的失误，参劾违纪的大臣，地位极重，就连六部尚书到六科办事，也要对午门东西两侧朝房内垂帘而坐的给事中行礼。
吏科都给事中，俗称“科长” ，是实权派，在官吏的任免上举足轻重。吏科都缺官，按顺序应有三个人递次后补，一是工科给事中周士朴，二是工科右给事中阮大铖，三是礼科给事中魏大中。周士朴为人刚直，曾上疏弹劾过苏杭织造宦官李实贪赃枉法。前不久，苏州府同知（知府的佐官）杨姜，因抵制织造李实被革职，周士朴上疏搭救，于是招致了魏忠贤的不满，魏骂周是“邪党” 。秉公而论，周士朴忠直敢言，的确是一个合适的人选，怕就怕魏忠贤从中破坏。
第二候选人阮大铖因与左光斗同乡，平素与左光斗