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门开了，克莱瑞莎绊着脚走出来，眼里含着泪。她的钱包掉在了地上，在弯腰捡它的时候，她又绊了一下，跌倒在那堆放着捐赠物的篮子里。在努力爬起来的时候，她呕吐了，一部分秽物落在了篮子上。
卡崔娜和我跳过去帮助她，结果都滑倒在呕吐物上。一阵强风从门外吹进，呕吐物的气味充满了屋子。克莱瑞莎拒绝我们的帮助，但是她自己却无法爬起来。她那漂亮的脸蛋变得苍白松软。
“抓住她，把她弄出去！”卡崔娜喊道。她又说了两遍，我才意识到，她是在跟我说话。“素德！抓着她，把她送回家。马上！”
我尽量对克莱瑞莎温柔点。她的衣服全脱落了，我不知道该碰她哪里。她又开始呕吐了，这一次吐在了我的胳膊上。
“素德！”卡崔娜喊道。
克莱瑞莎现在完全躺在地上了。她淌着口水干呕着，但是再没有吐出东西来。这一次我用胳膊从她的腹部环绕过去，拖起她。我想我最好还是把她弄出办公室，即使要拖着她。
“那个婊子不想让我养我的孩子，”克莱瑞莎抱怨道，“我需要食物来养我的孩子！”她开始疯狂地四顾——我意识到她是在找钱包。
“我的包！”她哀号道，“我的包，我需要我的包！”
她的腿开始乱踢，手舞足蹈地想要冲回办公室。我拼尽全力，把她举了起来，这让我们同时跌倒，砰的一声撞在画廊的金属网上。她瘫倒在地上。我希望我没有弄伤她，但是我不敢保证。
当我回去找她的钱包时，我见到贝利女士站在门口。她手里拿着钱包。
“这是她要找的东西？”贝利女士问道，“是吗？！”我点点头。“看看这里边。你想要帮助这位女士，那就看看她为什么想要她的包。”
我摇了摇头，看着地板。
“看着！”贝利女士厉声对我说。她大步走过来，把包塞到我面前。我见到一些安全套，几支口红，几张她女儿们的照片，以及数袋海洛因，也可能是可卡因。
“离不开毒品，对吧，宝贝儿？”贝利女士冷笑着讥问克莱瑞莎。我们都站在那里，时间虽然只过去几秒，但却像是一个小时。卡崔娜试图要插话，但是贝利女士摆手制止了她。
“动手吧，素德，把她送回家。”贝利女士说。她弯下腰，低头看着克莱瑞莎，“要是我见到孩子们来，告诉我说她们三天没吃东西了，我就把她们从你那里带走。你听到了？”
贝利女士转身离开。卡崔娜带着一副漠不关心的表情，递给我几张纸巾。我弯下身去，把克莱瑞莎脸上的呕吐物和眼泪抹去。这次帮她的时候，她没有拒绝。
我陪克莱瑞莎走上楼，去了她的公寓，帮她躺到沙发上。公寓里一片漆黑，我想最好让她睡上一觉。在里屋，她的两个女儿正坐在一张大床上，专心地看电视。她们看上去一个两岁，一个四岁。我关上她们房间的门，把一杯水放在克莱瑞莎旁边的桌子上。公寓里整洁又舒适，到处挂着饰物和相框，有些是耶稣基督的照片，有些是家人的。空气的味道闻起来好像是刚刚清扫过。而克莱瑞莎就躺在沙发上，沉重地呼吸着，眼睛已经睁不开了，情况一团糟糕。
第五章 贝利女士的街区（6）
我首次遇到她的时候，是在公寓外的“画廊”上。克莱瑞莎把她自己和其他*——流莺及摇滚明星——区分了开来，那些人是靠卖身来买毒品的。显然，她在吸毒的事情上跟我说谎了——我猜她是想要留下一种体面的印象。此刻，我对她的谎言并不在意。毕竟，她需要帮助。但是很明显，我必须要谨慎听取人们跟我说的话。
我坐在沙发旁边的一张躺椅上。“我不放心留你一个人在这里。”我说。在昏暗的光线中，我无法真正辨认出她的面部表情。但是她的呼吸沉重，仿佛刚经历过一场战斗。“我给你叫辆救护车吧。”
“我没事。只要症状平复就好了。”
“孩子们怎么办？她们吃东西了吗？”
“贝利女士什么也不给我们，”她哽咽着，渐渐地不再哭泣，“为什么她要那么对待我？为什么她要那么对待我？”
我突然觉得亟需确保她的孩子们不再挨饿。我去了卧室，让她们穿上外套，带她们去了当地的一家三明治店。我给她们买了芝士汉堡，炸薯条，还有汽水。在回家的路上，我们在一家小杂货店停下。我身上只剩下了十五块钱，但是我告诉那位中东店主，这家人有段时间没吃东西了。他摇着头，好像这种故事他已经听过百万遍了，让我去拿我需要的东西，并且带走。当我告诉克莱瑞莎的女孩们我们要装满一架购物车的时候，她们看起来就像是我刚给了她们去迪斯尼乐园的免费入场券。她们抓着糖果，而我就在尽量拿一些罐装的意大利面——唉，这是在架子上最有营养的东西之一了——还有一些牛奶、谷类食品，以及冰冻食品。我们回去的时候，克莱瑞莎已经睡着了。我把食物放到一边，为孩子们打开几袋铃叮（Ring Dings）牌糕点，又把她们抱到电视机前。她们盯着看卡通片的样子，就好像从来没有离开过。既然克莱瑞莎已经睡着，我就离开了。
两天后，我回到了大楼。我穿过拥挤的一楼大厅，向认识的人点着头。这时，有人抓住了我的胳膊，把我推到了一个角落里。是贝利女士。
“你可爱，你年轻，你相貌英俊，这里的女人们都会利用你的，”她说，“在帮助她们的时候，小心点。”
“她的孩子们都没有吃东西，”我说，“我能怎么做？”
“她的孩子那天早晨在我那里吃过了！”贝利女士说。她又抓紧了我的胳膊，逼得更近了。“我确定她们吃了，在我的大楼里，没有孩子会挨饿。没有，先生。”她又抓得更紧，我有点疼了。“这些女人如果有了孩子，就需要做些正经事。哪天你有了孩子，你会记住的。”
“我会的。”
“嗯嗯，我们走着瞧。现在，在帮助女人的时候，要小心。她们会利用你，你不知道深浅，而我无法保护你。”我不是很明白贝利女士的意思。
无论如何，我还是点点头——主要是为了让贝利女士松手。在她最终离去之后，我上楼去了的公寓，去等他。这是我第二次得到警告我不能够得到“保护”。先是，现在又是贝利女士。我决定不把我刚才和贝利女士的对话告诉任何人，包括。事实上，这场对话让我在上楼的时候心情极为不适，我告诉梅女士，我还有学校的作业要做，必须要走了。她给我装了一碟子食物，好在回学校的公交车上吃。
几个周以后，贝利女士邀请我参加大楼的月会。这种月会对所有的租户开放，并且是人们仅有的几个可以公开提出问题的机会之一。。 最好的txt下载网
第五章 贝利女士的街区（7）
在贝利女士的大楼里，大约有一百五十家租户。其中约六百人是合法居住在那里的，另外四百人则是没有注册的。这些人或者是向户主交纳租金的寄宿者，或者是不登记名字的丈夫或男友，这样可以让女人们有资格获得福利。还有另外几百名擅居者，或者是暂时住在朋友家的人，不过他们不会参加租户大会。
贝利女士对这些会议并不全都十分热情，但是她告诉我，她非常理解它们的符号性价值。“他们需要看到事情在进展，”她说，“哪怕毫无进展。”
在12月的一个周六，会议在贝利女士的会议室里举行。尽管外面还不是很冷，但暖气还是开到最大，窗户也都关上了。贝利女士走进了热气腾腾的房间，平静地走过聚集着坐在折叠椅上的几十人，站到前面。她总是以同样一种笨拙的姿势站定，因为她太重了，还有关节炎，她通常都必须要抓住某人或者某物来帮助自己缓慢地坐在椅子上。
我为到场的人数之少而感到惊讶。参加的人大多是妇女，大多都像贝利女士一样处于五十五岁左右的年纪。不过还是有几个年轻一点的带着孩子的妇女，也还有几个男性。
贝利女士若有所思地把一叠文件放到面前。她让一位年轻的妇女打开窗户，但是窗户纹丝不动。
“好了，我们现在开会了。”贝利女士说。
一位站在房间后面的衣着整齐的男子马上跳了起来，“我想你说过你会跟那些家伙们谈谈的！”他说，“他们还在这里鬼混，弄出些该死的噪音。我根本睡不着。”
我想他是在说黑暗之王在大楼内外举办的派对。
“米莉（Millie），你做过这个的备忘录吗？”贝利女士问她左边的一位老年妇女。她是地区顾问委员会的官方记录员。米莉在速记的时候点点头。
“好吧，”贝利女士说，“继续，年轻人。”
“继续？我一直都在继续。我厌倦了继续。每次我来这里，我都继续。我实在烦了。你能做点什么吗？”
“米莉，听到了吗？”贝利女士从眼镜框上方看过去，问道。
“嗯嗯，”米莉回答说，“他厌倦了，他一直在继续，而且他还想要你做点什么。”
“你可以省掉厌倦的部分。”贝利女士严肃地说。
“好的，没问题。”米莉说，在她的记录里擦着。
“还有别的事情吗，年轻人？”贝利女士问。他什么也没说。“好吧，那么，我明白你不想提起你是非法住在这里的，对吧？现在，下一个？没有人？好吧，那么，我们要讨论些严肃的问题。在我提问题之前，我要告诉你们，‘自豪’周二将会在这里注册你们所有的人，以便投票。请确保前来。我们良好的出席状况对他们很重要。”
“自豪”是我以前去过的那个组织，由前帮派成员组成，致力于斡旋帮派休战和投票者注册。贝利女士已经告诉我，她和他们密切合作。
“我们要为谁投票？”前排一位年轻的妇女问道。
“我们实际上不是在投票，甜心。你需要先注册，要是你已经注�