可是那扇檀窗下却坐着一个女子，静静端望着案头那盏小巧的银钅工，不知在想些什么。
柔和的火光在秋风里来回跳荡，那女子的脸庞便蒙上一层好看的光晕。几缕散发落在眉间，在额上投下细碎的阴影，恍如蝴蝶纤长的触须。
衣裳的颜色说不清楚，不知是烟绿还是水蓝，染了灯火的颜色，竟有一种不真实的感觉。
那女子伸出手，将窗推开了一些。夜风的凉意更浓了，月光照在她的衣袖上，映出一片沉青的颜色。
那是一只很美的手，没有什么装饰，有一种漫不经心的慵懒气息。指甲修长，手指的轮廓却很好看。
那女子端详着自己的手，忽然静静地叹了口气。
竟已分别了那么久吗？连指甲……也已有了这么长。
仰起头，便看见月亮端端稳稳地悬在天顶上，周围星不多，却一颗比一颗明亮。
再望着灯盏中火光的时候，眼睛便柔和得仿佛笼上了一层雾，连脸庞的轮廓都变得朦胧起来。
不知过了多久，风忽然便一阵紧似一阵。几处门窗的缝隙里，居然都发出了尖厉的空气摩擦声。灯光开始明灭不定，墙上的影子也时左时右地剧烈摇晃起来。
那女子的眼神，只在一瞬间便凝成锋锐的冰。
那样冷漠而警觉的目光，令人难以想像在上一秒还轻柔如水。
身后仓然一声龙吟。她蓦然转过头，却见壁上挂着的青色软剑正在微微颤动。修长的影子落在粉墙上，恍若长蛇飞舞而降。
她倏然起身，摘下剑，捧在手中。
若非腾蛇已经出鞘，勾陈绝不会应声而吟。
她将软剑束在腰间，轻轻吹灭了案上的银钅工。
“九公主，夜已经这么深了，你要去哪里？”一个侍女披着衣，走进室中。手上掌着一盏灯，灯火如豆，昏昏暗暗地在房中洒满了光。
九徽淡淡地看了她一眼：“你照顾好母亲，我一会儿就回来。”一转身，便走出了门外。
缇辛叹了口气，低头吹灭了掌中的灯。
太常坊是大司仪的住所。据说司仪性情古怪，若不是商议祭祀、典礼之类的职事，从不允许任何人走近太常坊一步。这其中包括储帝、天后，也包括权倾朝野的中央天帝。
可是他唯一不会拒绝的人只有九徽。
他是在九徽的成人礼上第一次见到她的。只一眼，他便知道这个女子便是炙炎之幡未来的掌控者。
数百年来，历代皇族中只有两三个人持掌过炙炎幡，不仅仅是因为力量，更是因为使命。这些人后来都为中原做过许多事，有的是利用它结束了足以致命的部族集体叛变，有的是用它荡平了四方八荒的流寇。那时候中原的力量还太薄弱，根本没有能力建起一支足以威慑天下的军队。但仅仅凭着这一面神幡，中原便数次从覆亡的命运中奇迹般地逃离出来。
他不知道历史赋予九徽的会是什么样的使命。他只知道，那些使用过炙炎幡的人，无一例外地都陷于极度悲惨的命运。
原因简单得很。在这样一个时代，部落首领的地位完全靠自己的威信来维持。所以，功劳太大的人，决不会被允许活得太久。
所以，从某种意义上来说，炙炎之幡所操控的火，是足以毁灭整个世界的大火，是足以将敌人和自己一起毁灭掉的大火。
可是除了完成自己的使命然后被烈焰吞噬之外，持掌幡的人从来就没有过第二个选择。
司仪已经活得很久。他活得比任何人都长久。当他把炙炎之幡交到九徽手中时，忽然生出很强的好奇心。他看出她有着非同寻常的才干，所以不禁想知道，这样一个人，有没有可能破除炙炎之幡的诅咒。
因此他一直很关心九徽，不久也发现这个女子确实值得他关心。
大司仪从来都喜欢聪明的人。而九徽，从一开始就没有让他失望。
此刻老人正坐在观星亭里，静静地望着南方的天空。
九徽的脚步很轻，可是他还是听到了。转过头，他朝她笑了笑：“九公主，这么晚了还不去睡？”九徽轻轻一笑：“你还不是一样？”“若没有什么事，你应该不会来找我。”“若果真没有事，你也不会坐在这里观星，”九徽眼中闪过一道锐利的光芒。
这也正是老人喜欢这个后辈的原因之一。九徽总是能敏锐地察觉到许多事情。她常常能在别人把话说完之前就捕捉到对方的意思，因此为他省下了不少口舌。
老人笑得很高兴。独自住在太常坊中，他很少这么高兴过。
整个长庚宫里，也只有九徽一个人敢这样对他说话。老人一向看不起那些谨小慎微的皇子和臣僚，对她却是宠爱有加。在九徽面前，他也不必总是说那些连自己都觉得莫名其妙的比喻，而这样的句式，却是祭司之所以为祭司的标志。
他随手指了指南方的天空，叫九徽看。
九徽凝神望去，只见暗色的天幕上，赫然闪烁着一点赤红色的光芒。
她失声叫了出来：“荧惑？”老人微微一笑：“荧惑主兵灾，出则有兵，入则兵散。”九徽沉吟片刻：“今夜荧惑入南垣，莫非……”“只怕蕲水已经开战了。”老人悠悠地说。
九徽的脸色霎时变得苍白。
大司仪的目光锐利地扫过她的脸庞。
“你是在为黄帝担心，还是在为蚩尤担心？”九徽心里一凉，蓦然抬起头，却发觉老人的面容异常温和。
在这世上，有些人尽管相处不久，却很值得信赖。
她低声笑了笑，竟有些自我嘲讽的意味：“我担心蚩尤，总是比担心父皇更多一些。”静默了很久。
老人没有问她为什么。一个人若活到他这样的年纪，无论什么事都能猜得对八九分。
九徽的目光却有些不安。
“你不必愧疚。”老人的声音有些低沉：“能感召荧惑星的人，必是真正的英雄啊。”“大司祭，”九徽的手微微颤抖着，“你能不能预见这场战争的结果？”老人目光犀利：“不能。”九徽沉静如水的脸上终于泛起急躁的神色：“为什么？龟甲、蓍草、星辰，哪一样不能昭示命运？”司仪的声音里蕴藏着深不可测的力量：“记住了，九徽，占卜的力量可以预知命运，但永远不能干涉历史。”“历史？”九徽冷冷地笑了，“历史自然会选择英雄。你方才说过的，蚩尤恰是真正的英雄。”“不是这样的，九徽。”老人的语调，从未有过这样的凝重，“英雄不过是历史的点缀，而历史需要的是真正能驾驭它的人。”他重重地叹了口气，继续说：“英雄不过是一种精神，而枭雄更看重一些实在的东西，比如权力。所以英雄可以成就悲剧，但枭雄却能成就历史。”九徽默默地看着他，眼中竟有些微模糊的闪光。
龙骧录42
城上的旌旗已经七歪八斜，残破不堪。蕲城城门轰然洞开，极目之处尽是焦黑的颜色。
道旁的房舍中还残留着零星的火焰，映在夤夜的深空里，将天幕染成一片哀艳的猩红。
蚩尤暗红色的身影依旧引人注目。他松松挽着马缰，身后跟着南天的众多兵士。他缓步驱着马，眼中闪动着锋锐的光芒。念容和央还是不离离渊左右，然而脸上尽已流露出疲倦的神色。
道旁立着一个面色黧黑的老妪，望着这些破城而入的人，脸上淡漠得没有一丝表情。她挽着满满一篮衣裳，径直向河边走去。几个从苗疆来的兵士侧身为她让了道。
央忍不住问蚩尤：“为什么不拦下她？”念容笑道：“不过是个老妇人而已，为什么不让她出城呢？”“老妇人？”央的脸上闪过一丝冷笑，“现在时交三更，她这么晚还去河边洗衣，必有蹊跷。”念容眼波一转，拨过马便要去追。
“不必了。”乌黑的剑鞘挡在她身前。是蚩尤。
“为什么？”不独是念容，连离渊都有些惊奇。
此刻却听得几个兵卒的惨叫声在后面响起。原来那老妪的衣篮中装了机括，那些兵士动手翻查时，悉数中了暗矢。而那老妇人便趁乱消失在了夜幕里。
“若方才拦下她，此刻死的只怕是我们了。”蚩尤冷冷地说，“我并非没看出她的可疑之处，我甚至可以断定，她必是由驻守蕲城的将领改扮而成的。只是他既然有那么大的胆量从我们面前蒙混过去，一定早已为自己留下了退路。”念容却急急地问：“可是放他回中原，岂不是太危险？”蚩尤笑了笑：“此人只不过是去中原报告蕲城被破之事，并不是故意与我们为难。既然如此，我们又何必涉险将他拦下？”离渊长长吐了口气：“还是你想得周到。”蚩尤微微一笑，抬起头，却见东边一缕白烟冲天而起。
“祝融已攻下滏阳关了。”他勒紧马缰，脸上浮起欣慰的神色，“自阪泉一败之后，他已经消沉了太久，是时候振作起来了。”众人在蕲王府前下了马。蚩尤看着迎上前来的人问：“蕲水各部族的首领都到齐了么？”那侍从尚未说话，一个苍老的声音便在内厅响起：“蕲水二十六部，已有十个部落的族长死于将军之手。这城中也只剩下我们这几个苟延残喘的俘虏了……”话音未落，蚩尤已步入了正厅。
厅堂很大，灯光却很暗。一个体态臃肿的老人坐在正中的座椅上，一柱灯盏擎着大如蚕豆的灯光，歪歪斜斜地立在他身旁。老人的左右首各坐着几个衣饰浮华的男子，面容却都有颓唐之色。
蚩尤欠身一礼：“蚩尤此番远来，多有得罪。望蕲王与各族长见谅。”众人都没有料到他会向战俘行礼，愣了片刻，便争先恐后地起身朝他还礼。
“将军这是从何说起？”“将军纡尊前来，我等应当远迎才是……”座中尽是打躬作揖、衣袂皴擦之声，唯有蕲王冷笑一声道：�