“将军这是从何说起？”“将军纡尊前来，我等应当远迎才是……”座中尽是打躬作揖、衣袂皴擦之声，唯有蕲王冷笑一声道：“没骨气的东西，都给我坐下！”众人又是一愣，便又忙不迭地回到了座中。
蚩尤心下却暗暗点头，心想这蕲王虽然年迈，却是个铁骨铮铮的人。难怪蕲水二十六部都心甘情愿地推戴他为一方之长，果然自有足以服众的威信。
老人沉声道：“此番战败，我输得心服口服。此生能与名动天下的蚩尤一战，予愿已足。只是此后蕲水二十六部都要没藉为南天的奴隶，却是为我一人所累。老朽有个不情之请，不知将军愿否一听？”蚩尤目光闪动：“请讲。”老人盯着他，缓缓地说：“蕲水族人天性纯厚，勤于劳作。只望此后将军能善待蕲人，老朽纵使身在九泉，也会感戴将军之德。”部族相争，失利的那方就要成为战胜者的奴隶，已经是沿袭数百年的定例。蕲王恳请蚩尤善待俘虏，蚩尤自然应该是一口答应。谁知蚩尤却冷冷地说：“蕲王何以见得我会应允？”老人脸色一变，嘴唇似乎要咬出血来。
蚩尤却静静地笑了：“蚩尤之所以起兵，并不是为了掠夺土地，抢占奴隶。只因黄帝屡屡扰我南天，是我所不能忍。此后你依旧是蕲城之主，各部族也还是自理其事，只不过都要奉炎帝陛下为尊。炎帝怀柔四海，心胸坦荡，自然会对苗疆、蕲水各部一视同仁。如此一来，岂不比在黄帝冶下自由得多？”四座静默。
良久，忽然有一个族长叹了口气：“其实蕲人与苗人本是同源，蕲水与苗疆一直也是山水相连。若两族果真能并为一家，却也是件好事。”蕲王的目光渐渐柔和了起来。
“不知其他各部族长意下如何？”这句问话根本是多余，有谁宁可没藉为奴也不愿维持原来的生活呢？
所以座中诸人的积极反应也不是意料之外的事。
龙骧录43
“很好……很好……”老人点点头，唇边终于泛出一丝许久不见的笑意，“蚩尤将军，从此以后，蕲水二十六部骏马良弓任你调遣。”蚩尤微笑着欠身致意，转身缓步走出了大厅。
老人的声音却幽幽地在身后响起：“若早知将军有如此胸襟，老朽又何必拼死苦战，折我子民……”
门外，离渊倚着柱子，专注地看着蚩尤。
蚩尤笑着解释道：“我们的五万兵卒都是从苗疆的田间挑选出来的。若到了农忙季节他们还不能回去，苗疆的万顷良田岂不是要错过农时？如果蕲水的二十六个部族各出一些壮丁，既不会影响当地的农耕，也能维持军队力量，岂不远胜于逼他们为奴？”离渊狡黠地看着他：“还有呢？”蚩尤目光闪烁：“如果真的不为蕲人留下后路，只怕到时候万一起了内乱，局面就很难掌控了。”“说到底，维护南天才是你真正的目的吧？”离渊的笑意更浓了，“刚才对他们冠冕堂皇地说了那么多，句句为蕲人着想，害得那老头子差点就要把你当作圣人顶礼膜拜了。”“那也未尝不是件好事。”蚩尤毫不在意地笑了笑，“不过那些话里，倒也有几句是肺腑之言。”
九徽望着镜子出神，听到缇辛进来的声音，便转身问：“南天有消息吗？”缇辛笑了笑：“蚩尤只用了三千兵士就攻下了蕲城。另外祝融也已占领了滏阳关。”九徽如释重负地叹了口气：“是好消息，只是未免也太快了些。”“我还听说蚩尤没有把蕲水各部收为奴隶，而是让他们维持自治的现状，只不过都要奉炎帝为尊。”缇辛小心翼翼地倒了茶，端到九徽面前。
九徽点点头：“我一直在担心，蚩尤性情率真，嫉恶如仇。若不将这些部族好好安置，只怕会有后顾之忧。如此看来，竟是我多虑了。”缇辛忽然忍俊不禁地笑了。
“九公主，宫里的那些侍卫知道我从南天来，便拉住我问，蚩尤是不是一个铜头铁额，饮沙餐石的巨人……”九徽失声笑道：“你是怎么回答他们的？”“我告诉他们，蚩尤只是一个血肉之躯的凡人而已，他们却不肯相信。”“这倒也难怪他们。”九徽端起茶盏，轻轻吹开茶沫，“蚩尤作战的时候，从不给敌人留下任何机会，他的战术也总是完备得无懈可击。自首次征战以来，他还从未有过败绩，自然会被人说成怪物。”可是不知何时，她的目光忽然黯淡了下来。
“血肉之躯……你说得对……他到底只是个凡人啊……”端着茶盏的手微微颤抖着，她向窗外望去，除了天上沉沉的阴霾，什么也看不见。
长庚宫的另一处宫室中，玄嚣目光阴鸷地望着黄帝丢给他的战报。
黄帝的声音很冷：“你自己看吧。”玄嚣迅速在战报上扫了一眼，尽管早有准备，却还是有些意外。
“怎么会这么快？蕲城虽然不是固若金汤，却也不至于一击即溃吧？”黄帝冷冷地笑了：“蕲水一带虽然部族众多，却也不是蚩尤的对手。这一点，早在我意料之中。”玄嚣狐疑地看着他：“那么接下来的几个关口城池呢？难道父皇……还打算拱手让人吗？”“还能怎么办呢？中原目前的将领，没有一个有能力将蚩尤拒之城外。”玄嚣的面色霎时变得僵硬：“父皇……”黄帝的脸上闪过一丝奇异的笑容：“你大可不必担心，玄嚣。我要让蚩尤一路势如破竹地打到帝都。然后，我会亲自与他一决高下。”玄嚣终于克制不住自己的情绪，冷笑一声说：“据我所知，蚩尤平生还未曾有过败绩。难道父皇竟有那么大的把握赢他吗？”黄帝缓缓转过头，目光中仿佛蕴含着什么不可知的东西。
他高深莫测地笑了：“记住了，玄嚣，蚩尤始终都只是一个'人'。既然他是血肉之躯，就一定会有脆弱的地方。蚩尤的弱点并不多，就连我也仅仅只知道一个。但是，一个就足够了。”他的眼中闪烁着冷酷而锋锐的光芒：“同样，在这世上，能战胜蚩尤的人并不多。但是，一个就足够了。”
龙骧录44
人在征战中总是最容易忘记时间。仿佛昨日还披着狐裘在帐中暖着酒，听着帐外的长弓在严寒中一点点脆裂。冰雪的积寒还没有完全褪尽，一转眼便又是梅子青透的季节。
中原的梅树比南天多。那些采青梅的女子挽了竹篮，始终是笑意盈盈。
蚩尤忽然记起自己已经很久没有喝过青梅酒。
自从九徽走了以后。
世上的东西大抵如此，在与九徽相识之前，他也不觉得生命中有什么欠缺，可是当她离去之后，他的心绪却再也回不到平静的从前。
梅子太涩，他一直不喜欢。可是九徽却一直记得在他的酒里放几粒青梅，只因为她喜欢。
对待他，她总是任性得近乎专横。
那时候她会早早去山间采摘梅子，生的涩的还未熟的浅浅半篮。她不会等到梅子变黄才去摘，他一直不懂这是为什么。熟的梅子便不会那么酸涩，自然也没有办法浸酒。
他问她的时候，她正向一坛酒里投着青梅。
她笑得很好看。她一直笑得很好看。她说与其让这些梅子挂在枝头上衰老憔悴，还不如趁它们饱满圆润的时候把它们摘下来。
他听不懂。她说的话，他常常听不懂。
好在她总是不以为意，依旧笑得那么好看。
梅子变黄的时候，就有连绵不绝的阴雨。他的案头总是放着一壶新温的酒。她不曾说，他却知道必是她细致的安排。暖了酒的夜晚，就连潮湿和霉暗也不再惹人烦躁，渥着恰到好处的温度，冰冷的指尖也一点点暖了上来。
她走后，入夏的第一夜，他第一次发觉梅雨的难捱。
征战的军帐中弥漫着皮革粗砺的气息，他忽然放下手中的文书，恍惚记起应该是栀子花开的季节了。
念容采来满满一篮梅子，兴高采烈地放到他的案上。他信手拈了一枚投进酒中，离渊静静地看着他，浮起一个莫名的笑容。
舌尖绽开青梅生涩的腥气。他转过头，没有闻到栀子香，
蚩尤剑锋所指，中原各部族纷纷归附。一时间南天席卷中原，黄帝的大半疆土都归到了炎帝名下。蚩尤大军直逼帝都，已驻扎在都城西郊的涿鹿之原上。
涿鹿近几年由于战乱少人耕作，又加上原本就靠近流沙大漠，已变作一片荒原。
蚩尤各部的营帐布局严谨，各营间相距不远，彼此照应。数百面旌旗在深秋肃杀的风中猎猎飞舞，恰如燎原之火。
黄帝站在城头远眺，脸上不知为何有哀伤的神色。
他毕竟已经到了迟暮之年，目光中竟有着衰迈而凄凉的意味。
一阵轻柔的脚步声在身后响起。风很大，九徽一踏上城头，斗篷便飞扬了起来。
“父皇召唤九徽有什么事吗？”同样轻柔的声音。
黄帝转过头，眼神在刹那间恢复了惯有的阴郁。
“蚩尤终于来了。”九徽极目荒原，心中忽然泛起一丝冷意。
黄帝微微叹息了一声，说：“我不愿百姓为我一人的私欲而受苦，所以任凭蚩尤取走我半面河山。谁知他意犹不足，非亡我而后快。”他转向九徽，语意深长：“我希望有人能说服他停止这场战争，告诉他我并非他想像中的暴君，告诉他只要能让黎民安乐，我宁愿与他共分天下。”九徽脸上没有露出诧异的神色，可是手指却一寸寸地变凉。
黄帝阴郁的目光落在她身上：“九徽，你在南天那么多年，蚩尤的性格，你应该比谁都了解。我想……”风吹散了鬓发。九徽机械地点点头：“我知道了。明天清晨我会去找蚩尤。”黄帝的唇角勾起一丝满意的笑容。
九徽策马来到荒原上，发觉缇辛一直紧紧随在她身边。
“你不必来的。”九徽无可奈何地看着她，“何必跟着我涉险？”缇辛只是笑了笑，没有说�