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索勋忸怩地想要说话，张淮深挡在了前面，“不是还记恨她，只是我看这丫头娇生惯养的，性情肯定不会和顺，娶她回家十有八九要受气，依你的人品才干，何愁找不到良伴，何苦惹这麻烦。扬州多美女，等到了后我一定让家母家姊给你物色个才貌双全的，这丫头你就不要放在心上了。”
索勋苦着脸，但什么话也都说不出来了。
一宿无话，第二日清晨龙家众人在栗婆准的带领下送张淮深一行出了十里，然后依依道别。旅途中难得遇见这样好客殷勤的主人，张淮深感念甚深，分手之时尤觉惋惜。先那准和德旺楚因为是最先遇见张淮深一行人的，所以栗婆准索性就安排他们相送，当下他们一个在前引导一个在后照应，车轮滚滚向着山外行去。
走了约莫一个时辰，出了山来到官道之上，忽然附近一个山包后转出一人一马挡在路中央，拦路那人是名女子，一身出行的白缎窄袖衣裙，带着一顶宽沿帷帽，掀起帽上悬下的面纱，冲着张淮深一行人用力挥手。这女子脸上笑靥如花，一如阳光般灿烂，一行人都认得，竟然是色兰。
所有人都是大吃一惊，张淮深纯是惊讶，索勋却是惊中有喜，而先那准和德旺楚除了吃惊外心中已经开始叫苦。
“小姐怎么在这儿？”说话的是先那准，虽然在这里张淮深身份最尊，但这里龙家的地方，色兰是龙家人，他并不方便相询。
色兰笑着道：“我来送贵客去沙州啊。”
先那准气急道：“栗婆准大人是派我和德旺楚送陪客人，小姐来送，这算什么？”
色兰嘻嘻一笑，也不着恼，说道：“大哥是大哥，我是我。大哥要管理部落事务，只好让你们来送，我没事，当然要亲自送贵客了。”
这自然是强词夺理了，但色兰位尊，先那准不便径直驳斥，只好苦口相劝，可是色兰伶牙俐齿，两三句话后先那准就给呛得说不出话来。张淮深看势头不妙，不能不出面了，当下说道：“色兰小姐好意，张某感激不尽，只是送客十里已尽主人之道，哪有一送千里的道理，何况此去沙州，沿途艰险，色兰小姐还是就此回去吧。”
“没关系，反正我正打算去沙州玩玩，只是顺路送你。”色兰又笑着道：“难道沙州张家不欢迎我么？”
张淮深一皱眉，道：“如果是去游玩，我想那家叔自然会欢迎，只是此去千里，看色兰小姐又没有什么行李，怎么去得，还是先回去准备行囊，再去不迟。”
“没关系，跟着你们还能饿着我么。”色兰轻松地道，又向着索勋道：“你说是不是。”
索勋下意识地点头，张淮深瞥了他一眼，眼中有责怪之意。
未等他再说，色兰已经抢着道：“你们要是不肯让我跟着也没什么，大不了我一个人去。”话中已有了赌气的味道，说着她翻身上马作出要走的架式。
先那准吓了一跳，赶紧拦在色兰的马首前，无奈地道：“小姐先别走，让我们再商量一下。”色兰哼了一声，语带威胁：“可别让我久等了。”
先那准走到张淮深面前，深深一鞠，低声道：“实在对不住您了，我们这位色兰小姐一直就这么任性，这回确实是胡闹，可是若是真让她一个人在这戈壁滩上乱走，保不准会出了岔子，我和德旺楚实在担待不起，张公子可否包涵一下，先让她跟着咱们走，等到了甘州城，我一定找人回去报信，让栗婆准大人派人来把她接回去。”
知道先那准的苦衷，也真怕色兰再胡闹下去会出事，张淮深无可奈何地只好同意，只是心中对色兰的任性大感不满。
色兰知道张淮深同意后脸上笑容绽放，一拨马进了行列之中，一行人再度启程，这一路上色兰不离张淮深左右，兴奋地要他讲述鹰扬军勤王的故事，对于这任性小姐的好奇心，张淮深一点也没有兴趣去满足，三句问话也答不上一句，显得很冷淡，倒是索勋看了不忍，主动要求让他来讲，色兰感觉到了张淮深的冷淡，很不高兴，一气之下不再理睬张淮深而和索勋热烈地说起话来，索勋得到了机会，借着给色兰讲述鹰扬军勤王和在夏州抵御回鹘、契丹等外扰的机会大大地吹嘘了一下自己的功绩，张淮深在旁听得好笑，但也不去揭穿，色兰终究年轻，把这一切信以为真，看索勋的眼神也变得不同，令索勋得意不已。
一路这两人不停说话，中午时分一行人终于到达了甘州城。
这甘州城虽处河西咽喉要地，但终究不能和关内的大城相比，不过是黄土夯成的城墙，高不过三丈，城内全是行人踩就的土路，踏上去就有一阵灰沙扬起，迷人眼目，沿街房屋低矮简陋，路上行人衣衫褴褛，面有菜色，市面萧条之极。
张淮深看得心情沉重，为了尽可能避免麻烦，一路上除了兰州、凉州外不曾入其他州城，之前见兰州、凉州也是一如此地残破，只以为那两地是因为地处和凤翔、灵武两节度使交战的前沿要地，常受战事骚扰牵累之故，但这甘州数十年前就落入吐蕃人之手，而后又无战火之累，不想竟也同样凋落，由此可见，吐蕃人统治这些年间必然是在横征暴敛，不恤民生，不然甘州是不可能有如此凄惨景象的。
龙家在甘州城内有产业，当下先那准领着众人前去安顿，照理只该在这里打尖暂歇，但到了后先那准声称若是再走，到了晚上也走不到下一个可以宿歇的地方，不如在此过夜，待明日再走不迟。索勋色兰等人都信以为真，张淮深却是疑惑，他带着乐荣轩驮队往来回鹘多次，长途旅行经验丰富，先那准这话在他眼中破绽甚多。但后来看到先那准悄悄找了个人低声吩咐之后也就明白了他的用意。
安顿好之后，用过了午饭，张淮深要出去走走，看一下甘州的风土人情，先那准自然相陪，索勋和色兰年轻好动，也要跟着，无可不可之下四人结伴而行，在城内信步闲行。一路看来，大街小巷之间比刚入城所见的更加破敝，城里的居民不仅穷困，神情举止更是死气沉沉，整个甘州城给人一股难以形容的郁闷之感。
张淮深忍不住问先那准了：“这甘州怎么和贵处截然相反，贵处安居乐业，生机勃勃，此处死气沉沉，残破凋零？”
先那准觉得很难回答，想了想道：“我们龙家虽然分散甘、肃两州，但彼此同声一气，又是习俗尚武，凡男皆勇，吐蕃人虽然占了河西却不敢怎么赋役我们，甘州城不同，这里是吐蕃直辖之地，一应赋税杂役都是从这里出，穷一点也不足为奇。”
“那街上行走的这些人为什么看起来都垂头丧气的？”
先那准笑了笑，“如果我被逼着穿汉人的衣着，不准说本族的话，我也会这样的。”
张淮深脸唰的就沉了下来，他虽然知道河西陇右沦陷后当地汉人都必须胡服辫发，但真正看到而且被人直指出来还是第一次，什么心情都没了，勉强走了会儿就说要回住处，一路上他情绪低落，连带着众人都不敢多说话，先那准略有后悔，觉得不该说得这么爽直，回去后寻了个机会连声道歉，张淮深摆摆手，叹道：“我们汉人自己不争气，内讧不及御外侮，天意如此。”先那准心里不安，张淮深却又笑道：“老兄适才聊聊数语，却是一针见血，看来龙家虽小，人才却是济济，难怪如此兴旺。”先那准自是谦谢不已。
在甘州城歇了一晚，第二日继续赶路。张淮深和先那准本以为一早就会有栗婆准派来的人前来接色兰回去，但直到上了路也不见动静，都感到纳闷，色兰浑然不觉，照旧和索勋说说笑笑，几日后来到了肃州，龙家终于来了人，领头的竟然是栗婆准。
“你这丫头，尽是胡闹。”栗婆准一见就厉声呵斥色兰，然后向张淮深连声道歉。
“也没什么，只是老哥来了，我这担子总算可以卸下来了。”这几日相处下来，张淮深对色兰已经有些了解，知道她只是被宠得过分了些，行事就有些随心所欲，心地却是不坏，但这不等于说可以欣赏她的任性，所以栗婆准来带她走对张淮深来说真是大松了口气。
“干吗这么大脾气啊。”面对兄长的严厉，色兰也只能撒娇来掩饰心中的慌张，又有些生气地对张淮深说：“难道我真的是累赘吗？你这么想要赶我走。”
张淮深笑笑不语，栗婆准却是不容分说地下了命令：“马上跟我回去。”
“不么，就不。”色兰一面嘟着嘴小声念叨，一面用求援的眼神望向张淮深，张淮深装作没有看见，她气得又向索勋看去，索勋倒是很想说情，但这里没有他说话的份，有心无力。
尽管为没人为自己缓颊而大发娇嗔，但色兰终于还是被带回去了，她离开之后，先那准和德旺楚都是如释重负的样子，唯有索勋因此闷闷不乐，气得张淮深又训了他两句。
离开肃州之后一路波澜不兴，唯有经过瓜州的时候出了点意外。那是在离瓜州城数十里外的地方，一行人遇上了一队吐蕃兵马，见他们大都是汉人装束，上前盘查，这里已经不是龙家势力所达到的地方，一语不合那些吐蕃兵马眼看就要翻脸，幸好在瓜州，和张家世代交好的曹家势力不小，张淮深就把曹家的名头抬了出来，又破了一笔钱，这才摆平了这点麻烦。临走前收了好处的那些吐蕃人“好意”地提醒张淮深，这里所有的汉人都要胡服辫发，要想一路上少些麻烦，还是换了衣裳为好。
那些人走后，先那准解释道瓜州是吐蕃管辖河西陇右诸州的瓜州节度使驻节之地，别处可以马虎的地方，这里却是不容，所以还是委屈众人换一下吐蕃人的衣服，等过了瓜州再换回汉人衣裳不迟。
张淮深坚决不愿，尤其是知道龙家人还有党项羌、吐谷浑等外族都不用穿吐蕃人的衣裳只有汉人必须易服之后，他宁可绕着瓜州城走，但形势不由人，他一个人可以翻山越岭，灵柩却是不能�