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情报既已查实，中央决定尽快夺回贺芝华手中的名单，并消灭这个告密的“口”。红队当晚即做好布置，第二天一早，一队迎亲的队伍来到贺芝华夫妇租住的亚洲旅馆门前，鼓乐手们挤弄腮帮，使劲吹奏。迎亲的伙计燃起了串鞭，顷刻间，鞭炮声、鼓乐声，震耳欲聋。
赵新民带着两名队员踢开贺芝华夫妇的房门时，贺芝华、何家兴躺在床上还没有起床。不等贺芝华、何家兴说话，赵新民对准何家兴的前胸就是一枪。
“把名单交出来！”赵新民把枪口转向贺芝华。
“什么……什么名单，我不知道……”贺芝华惊恐万状浑身哆嗦。
倒在贺芝华身边的何家兴还没有咽气，咽喉里发出“咕噜咕噜”的呜咽声。“砰”，赵新民对准何家兴的头部又是一枪，半边脑袋飞溅了出去。
“啊！”贺芝华登时吓到涕泪横流，“别杀我，求求你们，别杀我……”
贺芝华哆哆嗦嗦从贴身内衣里掏出叠成了小方块的纸片，赵新民展开看了一眼，名单确认无误。楼下的鞭炮和吹打还在继续，他抬起枪对准贺芝华的脸时，他看到了这个漂亮女人眼中的泪水和哀求。这个女人也许厌倦了担惊受怕而又清贫如洗的日子，只想和自己喜欢的男人厮守一起，但她却指望用数百战友的性命去换取自己的安逸。鞭炮声中，赵新民扣响了手中的板机。
在莫斯科受训时，那几个老布尔什维克教官总爱讲述，自己亲手把敌人的脑袋打开了花时，心情是何等的痛快和舒畅。虽然赵新民也做过许多的射击训练，但这天还是他第一次对着活人开枪，而且一下枪毙了两个，但他丝毫没有体会到那些俄国教官津津乐道的兴奋和快意。
回到住所，藏好枪支，赵新民洗了一遍手，然后打上肥皂又洗了一遍，他洗得缓慢而仔细。擦干净手，他在躺椅里坐下来，窗外隐约传来远处马路上市井的噪杂，和一辆辆警车呼啸而过的警笛声。他闭上眼睛，脑海里闪过倒在血泊中的丁久的圆头布鞋，贺芝华眼中的泪水和哀求，巴黎塞纳河畔明媚的春光，莫斯科深冬漫天的大雪，还有北京秋日湛蓝的天空，杨子玲甜美的笑影，父亲的铜床，母亲温暖的乳房……
赵新民躺在躺椅里，任由这些纷乱的景象，漫无节制的从四处湧来，直至夜色渐渐吞噬了整个房间，整个淹没了他的身影。
失踪、被捕、发现奸细或者安插在敌人内部的同志被发现、营救、除奸……这样的日子日复一日。赵新民和顾顺章配合得还算融洽，顾顺章指挥的行动大多都能获得成功，“红队”在上海滩声名大振。顾顺章在党内的地位上升至政治局候补委员，中央特科成为中共中央占用经费最多的部门。但赵新民并不欣赏他的这位能力超群的顶头上司，除了讨论具体的行动，往往再也找不到任何话题。赵新民尤其看不惯顾顺章吃喝嫖赌毒，样样全都沾的黑社会帮派的做派。而顾顺章的解释是，与敌人打成一片，充分了解敌人的习性，知己知彼才能在斗争中占到优势。事实上，顾顺章取得的一次次行动的成功，似乎也佐证了他的这种论调，但是在私下里，顾顺章常对跟随他多年的几个心腹感叹说，还没听说过干这一行有谁能得善终的，既然脑袋都不知道什么时候就搬家了，还是得逍遥时且逍遥吧。
在一九三一年，中共在城市发动暴动的计划一个个失败了，而在偏僻山区的苏维埃运动，却得到农民们的热烈响应，短短几年，建立了数万人的红军队伍和江西、鄂豫皖、湘鄂西等几个苏维埃政权。
历经诸多变故，周恩来等中共最高领导深感在白区很难立足，决意将中共大部分干部调往苏区，巩固苏区的根据地。希望以根据地为发端，争取占领一省或数省的地盘。
众多干部去往苏区的交通护送工作由中央特科负责。中央领导之一的张国涛派往鄂豫皖苏区，出任最高领导，顾顺章决定亲自护送他到汉口，再交由苏区派来的交通员护送进苏区。
顾顺章酷爱魔术，且多有研究，其水平比普通的职业魔术师还略胜一筹。在武汉，他公开的身份是“花广奇”大魔术师，曾在汉口表演多次，轰动一时。汉口有些大商人和富家子弟曾拜他为师，完全不知道他就是中共的特务头子顾顺章。
顺利完成了护送张国涛的任务，“花广奇”大魔术师在汉口又表演起了他的魔术绝技，在民众乐园的一场表演中，终于被一名从中共叛变过去的国民党特务认出，随即被跟踪逮捕。
像顾顺章这种处决过众多党内奸细和国民党特务的共产党人，身份一旦败露，要想保住性命，除了叛变投敌，别无其他选择。也许早有心理准备，审讯没费多少口舌，顾顺章即答应“立功赎罪”。他要求面见蒋介石，当面献上一份三日内将上海的中共中央机关和共产党领导人，一网打尽的计划。
做为大权在握的政治局候补委员，中央特科具体负责人的顾顺章，几乎了解中共中央的一切，如果他的计划得以实现，中国共产党的历史那将是另一种面貌了，但是历史往往充满了各种偶然的因素，或者说，历史充满了玄秘。
时任国民党武汉行营主任的何成浚、侦缉处处长蔡孟坚，在抓获顾顺章后，表功心切。四月二十五日晚上，用一个排的宪兵将顾顺章押上开往南京的轮船后，两人不约而同的分头给中统大本营一共拍发了六封“徐恩曾亲译”的绝密电报。徐恩曾是中统特务局长，但不巧的是，四月二十五日恰好是星期六，局长大人离开大本营度周末去了。
电报交到徐恩曾的机要秘书钱壮飞的手中。钱壮飞与徐恩曾是浙江湖州的同乡，考入中统后，得到徐恩曾的亲手提拔和重用，视为心腹。但谁会想到，这样的人却是一名坚定的共产党员。得到钱壮飞的紧急报信，在国民党军警和租界巡捕房的全面搜捕之前，中共中央机关提前一到两天全部安全转移了。
中央特科是中共中央机关中占用经费最多的部门，由于地下工作的保密特性，这些钱财的去向根本无从监督。顾顺章主持中央特科的数年间，他的妻子、兄嫂、岳父母、姨妹以及其他亲属，陆续成为了中共中央秘密机关负责做饭、看门和采买的人员，中央特科的经费成了顾家滚滚的财源。
中央机关紧急转移至海棠村的一处院落时，把顾顺章的亲属也一块带了去。顾家亲属为共产党办事只为钱财，顾顺章叛变，他们自然也要随之倒戈，但他们认识众多的地下党员，如果将他们释放，威胁难以估量。处于危急险境中的中央机关，无力秘密关押这十多个人，临时中央会议决定，将顾顺章一家九个成年人秘密处死，两个孩子，顾顺章八岁的女儿和十二岁的妻弟张长庚予以释放。
处决的命令传来，负责执行的赵新民并未提出任何异议，只问了一句：“什么时候动手？”
“马上。”传达命令的人回答说。
不消灭叛徒，叛徒和敌人就会反过来消灭自己。在宣誓加入共产党的那一天，赵新民就明白，革命免不了恐怖和血腥，只不过到了现实中，这血腥的气味，比他预想的浓重了百倍千倍。
赵新民迅速集合几名平日与顾顺章没有多少私人关系的红队人员。开枪动静太大，用刀血迹不好处理，最后决定用绳子勒。处决后尸体难以运出市外，只好在院内花坛挖坑深埋，然后上面抹上水泥，防止腐臭外泄。
执行完这一切，所有顾顺章有可能知晓的关系人员迅速转移。赵新民连夜由上海转浦口，搭津浦车到蚌埠，再坐船到正阳关，然后步行走到了豫皖边区红四军的驻地，安徽六安县的金家寨。
赵静安后来得知，顾顺章的妻弟放回家后，顾顺章问他阿姐的下落，他回答不知道。于是，顾顺章教他每天在一些道口等候认识的熟人，这样便能“找到阿姐”。张长庚在街上转了几个月，九月间的一个傍晚，终于看到代号“老先生”的科特人员王世德骑车经过。张长庚两只小手揪住王世德的车架不放，问他阿姐的下落。身后一直跟着的特务一拥而上，将王世德摁倒在地。王世德在狱中供出了顾顺章家属的下落，中共又一批留守上海的秘密机关被破坏，人员被捕杀。
八
在鄂豫皖苏区，赵新民被任命为第十八团政委，团长张继升热烈欢迎新政委的到来，苏区的房屋有限，张继升将自己房间的一半分给了赵新民。
张继升是苏区参加游击队最早的一个，对于苏区的一草一木了如指掌，身上有八处枪伤，由一个普通的游击队员积功升至了团长。许多个夜晚，他一边捉着身上的跳蚤，一边滔滔不绝的向赵新民讲述了这个团的发展经过。
张继升在念书时就加入了当地的共青团，并参加农协的工作，起初他们干得很起劲，“打倒土豪劣绅”，“打倒帝国主义和军阀”，“减租减息”等口号响彻山乡。
武汉政府宣布分共后，各地农协遭到军队和地主民团的残酷镇压。他们抓到农协的人就杀，有的全家被杀，有的房屋被焚毁，而且分区分乡实行搜山清乡，这种白色恐怖，逼着许多人不得不跟着农民的队伍上山打游击。
张继升参加的那一支农民队伍，算是最坚强的一支，藏在深山之中，昼伏夜出，有时集中行动，有时分散战斗，偶尔还能打击敌人。但队员损失和逃亡的很多，他们这支队伍由百余人，减到五十人。最后只剩下了十八个人。
十八个人中九个是党团员，其余九个是大别山中的绿林好汉。那些好汉们原在农民队伍中只占少数，大体还能循规蹈矩，现在占了半数，也就原形毕露了。
一个月明之夜，那九个土匪坐在张继升等九个共产党员的对面，土匪的头目说：“你们共产党都是傻瓜，脑袋都保不住，还谈什么‘分田地’‘苏维埃’，我们要的�