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为了戏弄妻子，杜。 洛瓦故意装出一副根本不信的样子，谁也不会这么傻，竟会重蹈突尼斯问题上的覆辙。玛德莱娜不耐烦地耸了耸肩膀：“我说会的，肯定会的。 你看来还不明白，这件事对于他
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们能否财源广进，有重要的关系。 亲爱的，在今天的政治角逐中，诀窍已不再是在女人身上什么打主意，但是利用政治事件。“
“你算了吧，”杜。 洛瓦满脸轻蔑的样子，故意刺激她。“哎呀，没有想到，你的头脑竟与弗雷斯蒂埃一样简单。”
玛德莱娜果然发火了。她想刺一刺他，以为他定会火冒三丈。但是他却笑了笑，说道：“你是说，我的头脑如同龟公弗雷斯蒂埃一样？”
“这是什么话，乔治！”玛德莱娜大为不高兴。“你怎么啦？”杜。 洛瓦依然一副肆无忌惮的样子，用一种讥讽的口吻说。“弗雷斯蒂埃戴过绿帽子，不是这你那天晚上向我承认了吗？”
说罢，他又带着深深地同情说了一句：“可怜的死鬼。”
玛德莱娜将身子转了过去，不愿意答理他。 沉默了一会儿，她又说道：“我们星期二晚上有客人。拉罗舍—马蒂厄夫人和佩尔斯缪子爵夫人会来吃饭。 你去把里瓦尔和诺贝尔。 德。 瓦伦也请来好吗？我明天想去请瓦尔特夫人和德。 马莱尔夫人。 或许里索兰夫人也能请到。”
一段时期来，玛德莱娜利用丈夫所任职务，结交了一些朋友。 参众两院中，有的人十分需要《法兰西生活报》给予支持。 她如今经常连请带拉地把他们的妻子弄到家里。“很好，”杜。 洛瓦说，“我负责去邀请里瓦尔和诺贝尔。”
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他搓了搓手，为自己终于找到恰当的话题而感到高兴，既能不让妻子感到难堪，又能使其阴暗报复心理得到满足。 由于自上次在林苑转了一圈以后，他对她产生了一种说不出所以然的强烈嫉妒心。 现在，只要一谈起弗雷斯蒂埃，他总想加上“龟公”这一形容语。 他心里很清楚，这一招最后必定将玛德莱娜弄得烦躁不已。 于是在整个晚上，他带着悠然自得的嘲讽腔调，不厌其烦地把“龟公弗雷斯蒂埃”说过了不下十次。他对死者已无所怨恨。 相反，他正在为他复仇。妻子装着没听见，仍是笑嘻嘻地对着他，特别无所谓的样子。第二天，既然玛德莱娜要向瓦尔特夫人发出邀请，他忽然想抢在她前面，去单独会会这位老板娘，看她是否真地有意于他。他感到这很好玩，心里很是得意。再说若有可能……
为什么不就势……呢？
因此这天下午，刚过两点，他便来到了马勒泽布大街。进入客厅后，他等了一会儿。过了片刻，瓦尔特夫人终于满面春风地走了进来，赶忙地向他伸来一只手：“今天刮的是什么风，怎么把你给吹来啦？”
“什么风也没刮。 我今日来，是想来看看您。 我是受一种力量的驱使而来的，我也说不上是怎么回事，而且也没什么话要对您说。 总而言之。 对于我这样早就来打扰您并如此坦率地说明情由，您可能原谅我的冒昧吗？”
他半开玩笑但又彬彬有礼地说道，嘴角挂着笑意，声音
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里却透着严肃。“说真的……”惊讶不已的瓦尔特夫人，红晕泛在脸上，结结巴巴地说道，“您的话我听不明白……感到非常突然……”
“我这番表白，”杜。 洛瓦又说道，“有意说得十分轻松，由于我怕吓着您。”
他们互相紧挨着坐了下来。瓦尔特夫人半开玩笑地说道：“这么说，您刚才的话……是认真地喽？”
“当然。 这些话，我藏在心底已经很久很久，早就想对您说。 但是我不敢，大家都说您性情古板……很严肃……”
瓦尔特夫人已恢复平静，这时说道：“那您为什么今天来了呢？”
“我也说不出来，”杜。 洛瓦说，接着又压低嗓音：“或许是因为昨天回去后，我始终坐立不安，心里只是想您。”
“这说的是什么话？”
瓦尔特夫人面色煞白，“别孩子气了，咱们还是说些别的吧。”
杜。 洛瓦一下子就在她面前跪了下来，弄得她惊骇不已。她想站起来，可是杜。 洛瓦双手抱着她的身腰，死死按住了她。 同时带着激动的神情不住地说着：“真的，很久以来，我便爱上了您，而且爱得发狂。 您现在不想说什么。 我控制不了自己，毫无办法。 我爱您……我是多么地爱您！您能懂我的心吗？”
瓦尔特夫人已是气喘吁吁，上气不接下气，想说些什么，但一句话也说不出来。 她看到，杜。 洛瓦的嘴唇向她的嘴唇凑了过来，因此用双手紧抓住他的头发，使劲顶着，不让他
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贴近。 接着又将头向左右两边，迅速地来回摆动，并闭上了眼，不愿再看看他。隔着薄薄的衣裙，他在她身上到处摸着、捏着。 这突如其来地有力爱抚，弄得她实在有点顶不住了。 不想这时，杜。洛瓦忽然站起来，想把她抱在怀内。 就在他挪开身子的那一瞬间，她往后一缩，刷地一下子挣脱了他，绕过一张张椅子逃往一边。杜。 洛瓦觉得，现在若去追她已没有什么意思，因此一屁股落在椅子上，双手捂着脸，煞有介事地抽抽噎噎，装出一副非常痛苦的样子。过了片刻，他站起身，说了声再见，便一径走出去。到了门厅，他神态自若地拿上自己的手杖，出了大门。走在大街上，他心中嘀咕道：“他妈的，看来事情已成了。”
接着，他到邮局给克洛蒂尔德发了封快信，第二天约她相见。他在平常时刻回到家中。 一看到妻子，便劈头问道：“怎么样？由你负责的那几位，你都请到吗？”
“请了，”玛德莱娜答道，“只有瓦尔特夫人不能肯定届时是否有空。 她好像有点犹豫不决，什么责任呀，良心呀，说了很多，让我简直摸不着头脑。 她现在这样子实在很怪。 不管怎样，我想她会来的。”
“当然，”杜。 洛瓦耸丁耸肩，“她会来的。”
不过，他对此并无确实的把握，因此直到宴请那天还一直担心着。
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这天早上，玛德莱娜收到这位老板娘一张便条。 上面写道：“今晚的时间总算已经挤出，因此可来贵府赴宴。 只是我丈夫不能陪同我前来。”
杜。 洛瓦看后心想：“我没有再去找她，看来也是对的。 她现已经平静下来，我可要处处留神。”
不过，在她来到之前，他心里仍有点惶惶不安。 她终于来了，神色相当安详，只是有点冷漠和傲慢。 杜。 洛瓦立刻摆出一副低三下四的样子，言语非常谨慎，处处顺从。拉罗舍—马蒂厄夫人和里索兰夫人也在各自丈夫的陪同下来了。 佩尔斯缪子爵夫人来人后，身子尚未坐下，便眉飞色舞地说起了上流社会的新闻。 德。 马莱尔夫人今天打扮得格外迷人，别出心裁地穿着一套黄黑相间的西班牙制服，那纤细的身腰及丰腴的胸脯和臂膀裹得紧紧的，使那张小小的秀丽面庞格外引人注目。入席时，杜。 洛瓦坐在瓦尔特夫人的右侧。 但在晚宴进行期间，他只和她说了几句非常严肃的话，而且总是一副毕恭毕敬的样子。 他的目光不时落在克洛蒂尔德身上，心里不由地感叹道：“她的美丽和娇艳，的确无与伦比。”总之，他也时而对自己的妻子瞥上一眼，觉得她长得也还不错，虽然他怀着一腔恶意，至今对她怒火未消，只是暂且埋藏在心底罢了。不过，他对瓦尔特夫人之所以欲罢不能，完全是因为对方越难征服便越要去降服她，此外同男人独有的那种猎奇心理也不无关系。
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这位老板娘在言语中流露出想早点回去，他便立刻说道：“我送您回去吧。”
她一口就回绝，但杜。 洛瓦也不是轻易可拗得过的：“为什么不让我送您呢？
您也未免太伤人了。您若不是还在生我的气？您看，我不是已经平静下来吗？“
“您总不能就这样把客人扔下不管吧？”
“这有什么？”杜。 洛瓦笑了笑。“不就是离开二十来分钟吗？他们恐怕未必会发现呢！您若不让我送，那可是要伤透我的心。”
“好吧，”瓦尔特夫人小声说道，“我同意便是了。”
可是他们刚在车上坐好，杜。 洛瓦便一把抓起她的手，狂热地在上面吻个不停：“我爱您，我爱您，让我把心里话给您掏出来。 我不会碰您的，我只是想告诉您，我多么地爱您！”
“啊……”
瓦尔特夫人结结巴巴，“您刚才怎么说来着……
现在又……这不好……这可不好……“
杜。 洛瓦显出努力克制的样子，压低了嗓音说道：“您看，我这个人是多么有自制力。因此……您还是让我只对您说……我爱您……而且我要每天对您说……对，我如果每天到您家去跪在您面前，看着您美丽的面庞，把这三个字对您说五分钟。”
“不，不行，”她任凭杜。 洛瓦亲着她的手，有气无力地回答道，“我不能让您这样。想想人家会怎样说。家里有仆人，有女儿。 不，不行，绝对不行……”
“我现在�