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“木桶男孩！”桑赞兄弟齐声高喊。片刻之后，一小块杏仁面包卷从他们的坐椅间飞了出去，正好打在小虫儿脑门上，随即掉在他的空盘子里。小虫儿把它撕成两半，依样还击，尽管他手脚不稳，但瞄得还是很准。卡罗咆哮着把面包屑从眼睛里揉出来，洛克继续讲道。
“今天下午的第二次接触易如反掌。但如果不是小虫儿昨天的机敏反应，咱们不可能这么快就走到这一步。那是个多么愚蠢、鲁莽、白痴、荒唐、见鬼的举动！我的敬仰之情如滔滔河水连绵不绝。”洛克说话时用酒瓶耍了个小戏法，空掉的杯子突然都满了。“敬小虫儿！卡莫尔城市卫队新一代的眼中钉！”
等这轮祝词引发的欢呼和狂饮结束后，小虫儿的后背已经让众人拍打了半天，连脑仁都快被敲出去了。洛克又拿出一个大杯子，放在餐桌中央，慢慢注满。
“再办一件事，咱们就可以开吃了。”他举起酒杯，所有人都安静下来。“一杯倒在空中，敬给一位缺席的朋友。我们十分想念老锁链，愿他的灵魂安息，愿诡诈看护人永远守护和祝福他诡诈的仆人。以咱们的标准衡量，锁链可是个虔诚苦修的好人。”
洛克将杯子轻轻放在大桌中央，用一块小黑布盖上。“他肯定特别为你骄傲，小虫儿。”
“希望如此，”男孩盯着摆在玻璃器皿和镀金陶器间的玻璃杯。“我希望能见见他。”
“你本可以成为他晚年生活的消闲计划，”金·坦纳吻了吻自己左手手背，只有侍奉无名十三神的人，才会用这种独特的祝福手势。“他把我们四个养育成｜人可受了不少罪，肯定希望能在你这儿喘口气！”
“金太善良了。我和他都是圣徒。是桑赞兄弟惹得那个可怜的老杂毛夜夜祈祷，七天里得有六天睡不了觉。”洛克把手伸向一个盖着布的餐盘。“咱们开吃吧。”
“你是说他向诸神祈祷，希望你和金快快长成我们这么英俊的男人！”盖多一探手，抓住洛克的腕子，“你是不是忘了点什么？”
“是吗？”
卡罗、盖多和金一起盯着他，算是回答了这个问题。小虫儿不知所措地打量起吊灯来。
“活见鬼。”洛克从镏金坐椅上站起身，走到一个餐柜前。他回到桌上时，手里多了个也就比小酒盅大一圈的杯子。他往杯中倒了几滴薄荷酒，并没有把它举起，而是推到桌子中央那个蒙了布的大杯旁。
“一杯倒向空中，敬给缺席的某人。我不知道此时此刻她身处何方，我只想对诸神祈祷，希望你们所有人——除了小虫儿——都噎死。万分他妈的感谢。”
“这可算不上优雅的祝福，特别是出自一位祭司之口。”卡罗吻了吻左手，朝小杯子挥去。“她早就是我们的同伴了，甚至在你之前，帮主。”
“你们知道我最想祈祷的是什么吗？”洛克把双手撑在桌边，关节很快就变得死白。“也许有一天你们能够明白，爱情不止是裤子钮扣后面的玩意。”
“一个巴掌拍不响。撕开一颗心也需要两个人。”盖多用左手轻轻盖住洛克的右手。“我们都还记得，如果不是有你鼎力相助，她是不会搞砸什么事的。”
“而且我敢说，”卡罗说，“如果你有心出去让自己好好乐一下，那我们就可以长出口气了。玩命干它一回。诸神啊，连干三次！咱们又不是没有嫖资。”
“我要让你们知道，我在这个话题上的耐心早就被磨光了……”洛克的声调逐渐变高，最终近乎喊叫。正当此时，金突然牢牢抓住他的左臂。这位壮汉的拳头轻轻松松就能捏住洛克的胳膊。
“她是我们的好朋友，洛克。过去是，现在也是。你欠她几句更加真诚的祝福。”
金·坦纳伸手拿过酒瓶，把小杯子注满。他将酒杯举向灯架，另一只手也从洛克胳膊上拿开。“一杯倒向空中，敬一位缺席的朋友。我们愿萨贝莎平安无事。至于我们自己，唯愿手足之谊长存。”
洛克瞪着他看了两眼，几秒钟的时间长得好像几分钟。他终于长叹一声。“我很抱歉。我没想破坏这次庆功宴。那是段糟糕的祝酒辞，我……收回。我本该认真考虑一下自己的责任。”
“我也很抱歉，”盖多不好意思地笑了笑，“你心情不好，这我们可以理解。我们知道萨贝莎……萨贝莎……就是萨贝莎啊。”
“哦。我不会为找乐子的建议向你道歉。”卡罗耸耸肩，作出夸张的致歉动作。“我他妈是认真的，伙计。插好你的灯芯。放下你的船锚。去找位女士，为匕首套上刀鞘。你会感觉好一点。”
“你们难道看不出我都快喜极而泣了吗？我不需要感觉更好，你和我今晚还要干活！看在诡诈看护人的慈悲份上，咱们能不能掐死这个话题，把它天怨人怒的尸首扔进海湾去？”
“抱歉，”几秒钟后，在金·坦纳意图明确的瞪视下，卡罗最终说道，“抱歉。听着，你知道我们没别的意思。如果我们有点过分，那真是对不住了。但她在帕雷，咱们在卡莫尔，而且很明显你……”
卡罗本来还有些话想说，但一块杏仁面包卷砸在他的鼻梁上，害他惊得浑身一颤。另一块面包打中了盖多的前额，还有一块飞到金的大腿上，只有洛克及时抬起手，把瞄准他的那块扫落在地。
“实话实说！”小虫儿摊开的双手里抓着不少面包卷，正像上了弦的弩弓一样朝他们瞄准。“要是我长大成｜人，也会变成这样吗？我还以为咱们是在庆祝自己比所有人更富有更聪明！”
洛克盯着孩子看了片刻，随即从金手中接过倒满酒的小杯子，嘴角忍不住露出一丝微笑，“小虫儿说得对。咱们别再扯淡，赶紧开席吧。”他抬起胳膊，把酒杯尽量举向浑天仪的光芒。“敬咱们自己，比所有人更富有更聪明！”
“比所有人更富有更聪明！”盗贼们齐声回应。
“敬缺席的朋友，是他们帮助我们走到了今天这一步。我们想念他们。”洛克将酒杯放到嘴边，略一沾唇，这才放下。
“而且我们还爱着他们。”洛克·拉莫瑞轻声说道。
3
“卡莫尔荆刺……是在宴会厅中流传的最为荒谬的谣言，只有某些容易激动的贵族没把酒水好好调稀时才会出现。”
“卡莫尔荆刺，”疤面人语气平和地说，“今天早些时候从您的游船上离开，手里还拿着一张签字本票，可以从您的账户中支取五千白铁币。”
“谁？卢卡斯·费尔怀特？”
“正是此人。”
“卢卡斯·费尔怀特是韦德兰人。我母亲就是韦德兰人，我熟知这种语言！卢卡斯从头到脚都是个老派安伯兰人。他用毛料衣物把自己裹得严严实实，随便有个女人冲他眨眨眼，卢卡斯都会往后一蹦六尺远！”堂·洛伦佐激动地摘下镜片，放在写字台上。“此人每天早上都可能拿自己孩子的性命作赌注，只求以最低价买进几桶鲱鱼内脏。我跟这路人打过无数次交道。他不是卡莫尔人，更不是什么谜一般的盗贼！”
“尊贵的大人。您已二十有四，对吗？”
“眼下正是如此。这有什么关系吗？”
“自从令堂和令尊过世后——愿他们在永寂女神的国度得到安息，您肯定认识了很多商人。很多商人，而且不少是韦德兰人，对吗？”
“完全正确。”
“那么如果有个人，一个聪明绝顶的人，想让您认为他是个商人……哦，他会如何着装，如何打扮？穿成渔夫？雇佣弓箭手？”
“我不明白你在说些什么。”
“我是说，萨尔瓦拉先生，他在利用您的期望值来欺骗您。您对生意人有敏锐的洞察力，这毫无疑问。在您接手家族资产的短短几年内，已经把它翻了几番。因此，一个想用诡计让您上套的人，最明智的做法就是装扮成完美无缺的生意人。悉心满足您的所有预期，展示出您所期待和希望看到的东西。”
“在我看来，如果我接受你的论点，”堂·萨尔瓦拉缓缓说道，“那么任何事物中不言自明的固有属性，都会被当作将其证伪的论据。我说卢卡斯·费尔怀特是个安伯兰商人，因为他表现出了相应的特征，而您说这些特征正是他进行欺诈的证明。我需要些更合情合理的证据。”
“那么恕我跑个题，先生，先问您另一个问题。”疤面人把手插在斗篷的黑色皱褶中，低头盯视着年轻贵族。“如果您是个盗贼，而且狩猎范围仅限于卡莫尔公国的贵族，那么您会如何隐藏自己的行踪？”
“仅限于贵族？又是那套卡莫尔荆刺的鬼话。不可能有这种盗贼。我们早有安排……秘密和约。如果有任何人胆敢破坏和约，首先就要被其他盗贼料理掉。”
“如果咱们这位盗贼能够逃脱围捕呢？如果咱们这位盗贼能够隐藏身份，不让同行知晓呢？”
“如果，如果，如果。他们说卡莫尔荆刺专偷富豪，”堂·萨尔瓦拉抬起一只手，按在胸口上，“然后把每个铜子儿送给穷人们。但你听说过最近有人把一袋袋金币倒在引火区街道上吗？有什么烧炭工或是废马屠夫，突然穿起丝质背心和镶边长靴在城里溜达吗？得了吧。荆刺只是老百姓的酒后胡言。剑术大师，贵妇们的情人，穿墙而过的鬼魂。真荒唐。”
“您的房门都上了锁，窗户插了闩，可我们还是出现在您的书房中，先生。”
“没错。但你们都是货真价实的血肉之躯。”
“的确如此。咱们离题太远了。我们的盗贼，先生，相信您和列位贵族会帮忙隐瞒他的所作所为。咱们打个比方，如果卢卡斯·费尔怀特就是卡莫尔荆刺，您发现他从您的保险箱里卷走了一笔小钱，您会怎么做？您会通知卫队吗？会在陛下面前公开请求帮助吗？会在堂·帕列瑞·雅各布跟前提及此事吗？”
“我……我……这是个有趣的观点。我想……”
“您会让全城上下都知道您受骗上套，被人耍了吗？如果这样做，生意人们还会相信您的判断力吗？您的声誉还能完全恢复吗？”
“我料想那会是