待在家里睡又睡不着，耐不得寂寞，才又冒着凛冽刺骨的寒风，从家里出来挑战严冬。他们在巷道中间发疯似的玩什么打野猴、吆麻雀、狼吃娃等游戏，跑着、喊着、打着、闹腾着，玩得热火朝天。剧烈的活动，一会儿工夫就把他们一个个累得满头是汗，贴身的衬衣溻得湿透，稍一停息，就又冷得一个个浑身直打哆嗦。于是他们就一齐来到城门楼底下，老李头所住的那个斜窑窑外面，从城门外的场面上抱来一些苞谷秆、干豆蔓，闭上城门，生起火来。也有人在这时闹腾得肚子里有些饿了，就从自己家里拿来了玉米面馍或者生红薯，用火烤着吃。他们边吃边谝闲传，在一块说东道西，聊着新近村子里所发生的那些鲜为人知的轶闻趣事。只见吉生这时挤眉弄眼地冲着牛百顺嘲讽说：“百顺，就说你平日在咱村子里都算是有名的犟牛脾气么，怎么初八集在西岳庙街上是那么的乖呢，人家说让你怎么，你就给人家怎么了？人家说磕头你就磕头，人家说作揖你就作揖。你说这臊不臊？”
牛百顺一听吉生问他这话，觉着这真是哪壶不开他提哪壶，好没意思，太不给面子了，立时就横眉瞪眼，要过去收拾吉生。吉生见状吓得连忙一叠声地说：“别，别，别。你千万可别胡来啊。我这人有被狗吓着的病哩。我再也不说这事了行不？”一提起那天在西岳庙街上所发生的事，牛百顺虽说一生硬气，但至今还心有余悸。他谈虎色变地说：“吉生，不在你娃一天嘴上逞能哩，娃娃家，一天倒能知道个啥？你就没见过那阵势！初八集上那一天，我去的是衙门，你知道不？那地方怕人得很着的！咱这泥腿子农民，一进国民县政府的大门，侧脸一看挂在一边的警察局牌子，我这两条腿禁不住就都一个劲地打颤哩。要知道那里可不是好人去的地方，啥时候要是一旦把你弄到那里边去了，我怕不死也得让你掉上一层皮的。”坐在火堆周围的人一听他说这话，马上就都感兴趣起来了，七嘴八舌地乱追问：“那到底是怎么回事？百顺，吉生那熊说的那些话我们都不相信，你就给咱大伙具体地说道说道。”吉生嬉皮笑脸地也随声附和说：“那你们就让百顺他自己说说他在县衙里的那股子‘威风劲儿’吧，大家也好知道知道他初八集在西岳庙街上是怎样过五关，斩六将’的。”于是大家就一口腔地嚷闹着说：“百顺，说！你就给大家伙儿快说说吧。”怎奈牛百顺认为这是件丢人显眼的事，嫌说出来大家知道了，他在人前没面子。可是这些人不依不饶，一个劲儿地催促他说：“百顺，你只说你说不说？”话音未落，就有人打算开始对牛百顺动手，给他霸王硬上弓了。
吉生见机火上浇油，建议大家伙说：“喂喂！大家先听我说行不行？我看要是牛百顺执意不肯给大家伙儿说的话，咱们不如把他弄一个‘老头儿看瓜’，然后大家都回家去睡觉，让他一个人在这露天地里给看城门的老李头儿做伴，十冬腊月的冻上一晚上。大家说，行不行？”大伙儿立马闻声响应，齐声高喊：“行！”这下子可把牛百顺给吓懵了。要问什么叫做“老头儿看瓜”？牛百顺何以见它如此怯火？这“老头儿看瓜原来是庙东村这些小伙子恶作剧，整人用的一种戏耍方法，就是把被戏耍的人压倒，解开他的裤带，然后用这人自己的裤带把这人反绑起来，把他头强按着从他的裤腰里塞进去，直塞到他那裤裆里，使得这人的腰一下子弯成一百八十度，头在裤裆里，夹在两条腿的中间一动也不能动，憋得“吭哧、吭哧”地直喘粗气—可能难受死人了。大家一听吉生出了这么个馊主意，好像瞌睡了正好有人给个枕头，简直就高兴得不得了，立即应和着说：“好！”声到手到，就开始动手把牛百顺往倒的按，来真个的。牛百顺一见，立时就慌了手脚，一连声地求饶说：“别、别、别……你们这些人，君子动口不动手嘛，怎么能这样呢？我给大家说还不行吗？”吉生一见自己的阴谋得逞了，于是称心如意的就对大家笑着说：“我就不信他牛百顺真的就是块茅坑沿子的石头—又臭又硬。现在大家都坐好，就用心听牛百顺给咱说他初八集上在西岳庙大街里是怎样的做为吧。”
话说到这儿，牛百顺不由得就低下了头，无可奈何地长叹了一口气说：“唉！世上这事情，我看就没个理，你们也别一天再拿这事来损人家了。如今这世上是坏人多，好人少，不是东西的把人能绊倒。好人不照龟子熊，好地不照涧畔塄哟……”
原来事情是这样的。西岳庙街这个月逢初八集时，牛百顺担了一担柿子，赶集去卖。担着在街上转来转去，吆喝了大半天都没碰到一个合适的买主儿。这时他的肚子觉着有一些饥了，饿得咕噜噜一个劲儿地直叫唤。他就走到了一个烧饼炉子跟前，想买一个烧饼吃，可是当他掏出钱时，那卖烧饼的却不要他手里所拿着的那“小票”，说是关金票子才能用，然而他手里又没有那关金票子。正在进退两难的时候，吉生从街西头走了过来，爬在他耳朵边悄悄地告诉他：“‘小票’现在用不成了。”他没办法只好向吉生借钱买了个烧饼，站在自己柿子担子旁边，边吃烧饼，边等候着合适的买主来买他这担柿子。好不容易他等来了一个干公事模样的人，这人走到他跟前，用脚踢了踢他的柿子担子问：“这谁的柿子？”牛百顺闻声连忙笑容可掬，点头哈腰地说：“是我的，先生。”“我要了。”那人斜着眼睛瞅着他说。“你要？那价钱……”还没等牛百顺的话说完，那人就十分不耐烦地狠狠瞪了他一眼说：“你这人，怎么这样罗嗦？一担烂柿子能值几个钱？给我送到地方了，还怕我给不起你钱得是？真个乡巴佬儿。担上只管跟我走，你要多少钱到地方就给你多少钱。这总该行了吧？”“那么你那地方离这儿远不远？”牛百顺还是有点儿不放心，半信半疑、惴惴不安地问。“不远，到前面拐个弯儿就到了—你这人，淡话怎么这么多？真烦死人。动作放麻利一些，我还急着有要紧事呢！”那人不胜其烦地一个劲儿催促着牛百顺。牛百顺于是担起了他那柿子担子，紧跟在这人身后就往前走。他边走心里边莫名其妙地在想：“没想到我今天这鳖命儿还不错。这担柿子眼看都没人要，买不出去了，没想到天无绝人之路，一忽儿就碰上了这么个好买主。这真……”他正如痴如呆地在心里想着美事，谁知猛一抬头，这人竟把他引进了国民县政府，走到了一个房子门口，打开房门给他说：“把柿子给我倒到里边去，出来了我给你开钱。”“那还没过秤呢？”牛百顺疑惑不解地说。“不就一担烂柿子吗？还值得过个屁秤，你出来要几个钱就给你几个钱，不就结了？”牛百顺看着那人一双冷峻的目光，没办法，只好顺从地把他那担柿子倒进房子里，出来伸手正要接这人给他的买柿子钱，可是一看，他手里拿的全是些“小票”，手立刻就缩了回去，惊恐不安地说：“‘小票’？‘小票’不能用了，我不要。”这人一听马上就火了，双眉倒竖，呵斥他道：“你胡说什么？听谁说‘小票’不能用了？你……你给我再说一遍！‘小票’能不能用，我一天在国民政府里供职，能不知道？还要你说？你造谣，扰乱社会秩序，公开诋毁民国政府。看我今天怎么收拾你！”说着就一把抓住牛百顺的脖领子，拉到了警察局里。警察局长认为这是当前的一个典型案例，在社会上影响极为不好，决计要杀一儆百，以免其不良影响继续扩散，随即就派了两个警察跟在后边，押解着牛百顺，监督他，让他在西岳庙街上游街。事情至此，牛百顺叫天天不应，喊地地不灵，无可奈何，只好任从人家摆布，把两个来时装柿子的笼用一截儿绳子往一块一绑，一前一后搭在肩膀头上，把他来时挑柿子的水担夹在胳肢窝里，一只手里提着警察给他找来的一个破洗脸盆儿，另一只手拿着他的担钩儿，在西岳庙街上由西头儿向东头儿，边走边敲边吆喝道：“大家都听着，我是庙东村的牛百顺，今天我在街上给人说‘小票’不能用了，这纯属谣言，大家千万不要相信。我现在向大家郑重声明：‘小票’还能用！”然而世上这事情的发展，往往是不以人的意志为转移的，匪夷所思，牛百顺在街上的吆喝恰恰起到了与警察局长预期目的相反的效果。本来有好一些人在此之前，还不知道“小票”不能用了，经牛百顺这么一吆喝，整个西岳庙街马上人尽皆知：“‘小票’不能用了。”对“小票”真的还能不能用，就都持起了怀疑态度。
牛百顺在漫长的西岳庙街道上边走边吆喝着，愁眉苦脸地左顾右盼着，正苦于无法脱身—要知道从早晨到现在都老半天了，他还没吃一顿饭呢，肚子里早已经饿得实在撑不住了；一担柿子没卖一分钱，白白给人了不说，心里这会儿还正熬煎着今天遇上了这么个倒霉的事情，到底该怎么了结呀？就在他磨磨蹭蹭地快要走到棋盘街的时候，只见远远地从迎面走来了牛保国，他于是禁不住眼睛就突然一亮。说实话，牛百顺平常根本就看不惯牛保国这人的为人，从来都没主动理过他，往往是老远一见，早早地就把脸扭向了一边，看见了都装着没看见。可是今天不一样了，这会儿他变了，惟恐人家牛保国这会儿看不见他，从一边儿走了过去，把一个大好机会给白白地耽搁过去了。此时此刻，他把牛保国简直就看成了是自己唯一的救命稻草，把自己脱身的全部希望都寄托在了他的身上。你看，牛保国离他还有很一段距离呢，他就强颜大声叫道：“牛乡长，牛乡长—”
牛保国闻声走来，一看他这副狼狈相，立时觉着既好奇又好笑，当他问明了缘由后，转面就向牛百顺身后看押牛百顺的那两个警察又递香烟又打招呼说：“