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一行人上了山。石级绵绵，烟雨蒙蒙，一座小庙，掩映在苍青翠绿之中。正殿外，大门前，几乘小轿停了下来，早见一个老和尚带着几个小沙弥出来相迎，口念佛号，低头做印。
我和小桃红下了轿，不约而同地去搀护小本家，一左一右，各怀心思地进了大堂。相帮子和奴婢们都去了小亭避雨。
大堂之上，正座如来佛祖，左伺弥勒，右伺普贤，两旁八部天龙，地众，人众，或坐或站，或蹲或侧，或仰或俯，或跪或拜……我心里发着冷笑，这大堂之上和大堂之下有何分别？在这里，小本家就是如来佛，我和小桃红就如左右伺，天上地下，殊途同归。
小本家跪在蒲团之上，行了礼，然后上香，再跪到蒲团上，合了眼，闭目许愿。一旁老和尚，一边敲着木鱼一边念着经。
许愿毕，小本家对我和小桃红说：“你们两个也求个签吧。”说完唤了两个小婢子进来，扶了她去后堂听老和尚说经道禅去了；留下我和小桃红立在大堂，四目交对，面无表情，缄口不语。堂角上，卦签僧充耳不闻、视而不见，根本不管我们的红尘俗事，良久，不见我们前去，也不前来，远远的问道：“请问哪位姑娘先结善缘？”
小桃红扫了我一眼，不作声；我本不想让着她，可又不愿意和她抬着杠子，沉默了一下，才不卑不亢的笑笑，对她说：“姐姐先请吧。”
小桃红怂怂鼻，无声地哼了一下，算是寻了个台阶儿，款款的随了卦签僧去一旁的桌上抽签。我才懒得和她计较，只在一旁冷眼相看，一阵哗啦哗啦的摇签声后，一根签掉到了地上，小沙弥捡起来，递给了卦签僧。
卦签僧接了签一看，冲小桃红作了一偈，笑道：“恭喜姑娘了，是支上上签。你听：‘明月倚小桥，清风伴花潮。莫道君不识，玉人正吹箫。’明月小桥，清风花潮，玉人洞箫，无不是大吉大利之兆。姑娘，你今年的运道正是风水相生，木火相旺，好得不得了。”
小桃红谢了香钱，一脸娇笑，看也不看我，打着哈哈出去了。轮到我抽签，摇出的却是一支中平签，上面写道：
昨夜小楼又东风，无言独上，花落小园空。漏声芭蕉，滴色梧桐，宝莲斜挂醉分红。流水声里，鱼本无心，雁何有容？唯月入帘栊。
那卦签僧熟门熟路，解这等签自然是游刃有余，八面玲珑。他拿着签，对我说：“姑娘，这虽是一支中平签，运道却在中平之上，东风虽见花落，但芭蕉绿，梧桐青，宝莲灯红，无声已胜有声，有情更胜无情了。”
我笑笑，描神画鬼，本就是世人的俗见与俗闻；论吉论凶，无非是愚者的迷信与迷行。如果天上地下，真有鬼神主宰，那世人只要多下几次跪，多磕几个头，多上几炷香，多烧几张纸，自然趋吉避凶，拒贱纳贵，福禄寿喜，招手上门。
从流浪到现在，我还有什么没看透呢？还有什么没想透呢？如果我连这一点都悟不穿，那岂不是成了空门不空的僧尼，敲不破木鱼，读不透黄卷，白出了一回世了吗？
我添了香钱，同小桃红一样，一笑置之。出了大堂，去了偏房，一边吃着茶，一边等着小本家出来。
等到小本家听完经，已近午时。老和尚叫人上了斋，大家胡乱吃了几口，又去大堂拜了菩萨，方才下山。
回到堂子，刚下轿，已有人前来传话，叫小本家和小桃红去大本家那儿。我看着众人惊惶惶的脸色与眼神，心里已明白了八九分，堂子里，一定发生了什么重大的事。
出人意料的是，整个下午，都是风平浪静，什么不祥的预兆都没有。到了晚上，大家吃过饭，仍如平常一样各行各的事，各干各的差。
花酒之后，所有的嫖客，散的散去了，寻乐的寻乐去了。小本家差人来，叫去了所有没有生意的姐妹，一起到法堂。
到了法堂才知道，原来是小桃红犯了事。几乎所有的人都知道了，就我一个人被蒙在了鼓里，到了法堂，还丈二和尚摸不着头脑，不知身在云里还是雾里。
原来，今天早上，大本家令人去众姐妹房间换香囊里的香料，谁知在小桃红的枕头底下发现了一个扎满针的布娃娃，上面赫然写着我的名字。
几个小婢子大惊失色，哪敢隐瞒，慌慌张张地去告诉了老婢子。老婢子不敢怠慢，又急匆匆地去禀了大本家。这下可不得了，大本家发了怒，摔了杯子，要将小桃红堂规处置。
我知道小桃红妒嫉我，针尖麦芒似的和我对着仗，但我怎么也想不到，她会想这样古老的法子来诅咒我，叫我不能超生。这个表子的心，真的是用到极致了。
谁知道，计划不如变化，人算不如天算，这个无耻而无情的女人，聪明反被聪明误，如今落得了个丢了西瓜捡芝麻，天篷元帅成了猪八戒。机关算尽，却把自己算进机关里。
可恶的小桃红，她恐怕做梦也想不到吧。
法堂里，小桃红已被捆了起来，缩在地上，不敢抬头。
小本家进来，阴沉着脸，朝众人哼了一声，坐在椅子上，一挥手，小桃红便被护堂师松了绑，拉到堂子中，吊了起来，然后将小桃红的双脚分开绑了，各拴在一旁的柱子上，扎了裤管，这时的小桃红，面无血色，浑身发抖，哭不成声。
本家的心，谁不知道，堂子里的红倌人，都是她的摇钱树，聚宝盆，从来都是最忌荣了一个便损了一个的。所以谁犯了堂规，天大的面子都不能饶，不然乱了堂子的古训，风月场那还了得？
先祭神，后宣规矩，小本家做完这一切，又令人把一只猫放进了小桃红的裤裆里，再用大布条死死捆住了腰。
小桃红见此阵仗，脸色由白变成了青，由青变成了黑，大汗直冒，浑身打着颤，好像筛米糠。小本家拿了一根锥子，看也不看小桃红，朝那猫一阵乱刺。一时间，猫的怪叫和小桃红的惨叫令人心惊肉跳，魂飞魄散。
终于，小本家停了手，对小桃红骂道：“好贱人，你爬的想变成跑的，跑的想变成飞的，真的是长了反骨了吗？”
小桃红一边叫，一边挣扎，把嘴边的血都咬出来了，对小本家求饶道：“好二娘，手下留情，奴婢下次不敢了。”
小本家岂能轻易饶她？拿着锥子，又是一阵乱刺，边刺边骂道：“小贱人，我叫你们姐妹好生相待，情同手足，唇齿相依，你倒好，时时扯衣角，处处使绊子，来断我堂子的财路，真的是活得皮子发痒了。”
小桃红边哭边叫道：“求二娘高抬贵手，饶过奴婢，奴婢做梦也不敢了！”
这一阵子，猫的叫声盖住了小桃红的叫声，并发出了呜呜的长咽。小桃红掉了鞋子，散了头发，整个下半身裤子上，密密麻麻的浸着血点。
小本家又骂道：“贼贱人，一次家法堂规，我叫你十辈子都记住了！”说完，又是一阵乱刺。
可怜那猫和小桃红，叫的声音慢慢弱了下去。堂子里的众姐妹，哪里敢抬头正视，听在耳里都叫人毛骨悚然，不寒而栗，看在眼里，那更是叫人苦同身受，
小本家转过身来，朝众姐妹骂道：“你们也给我看好了，不管你是三眼的杨戟，还是六臂的哪吒，谁犯了都一样，决不轻饶。”说完，还刺了几下。
到这时候，那猫和小桃红的叫声都没有了，只剩下了呻吟。我们听在耳里，看在眼里，再也恨不起小桃红了。
护堂师上去看看，对小本家摆摆手，小本家知道不能再打下去了，打死了，大本家那儿可不好交代，更断了堂子的财路，便丢了锥子，叫人取了那猫出来，丢了。
可悲的小桃红，已不成了人形，昏死了过去。小本家令人送了她回去，上药治伤，好生调养。
祸兮福所倚，福兮祸所伏，小桃红的受罚，却又应验了另一句老话。
正文 手记31 同命鸟
堂子里，小桃红虽然挨了打，她在众姐妹心中成了害群之马，烂汤之螺，但却没有人向外说起—也不敢说出去。堂子里的铁板规，谁不是耳里听出了茧，眼里看充了血？所以，在外面，并没有人知道小桃红的丑行。依然把她当作堂子里的红倌人。
这几多年来，小桃红也为堂子里立下了汗马功劳的，到现在，依然还是东山再起，不减当年，大小本家个个像贪得无厌的苍蝇一样，死死的叮在表子的身上，恨不得吸干他们的血，方才罢休。
堂子里的人更知道，小桃红虽为表子所不齿，但在大小本家的眼里，仍然是一个能招财进宝的鬼，不会把她变成冷灶，断了堂子的烟火。私下里，也没有人悄悄议论起她，各人顾各人的命，谁还有兴趣在背后说三道四，到头来反手一锤，打掉的是自己的牙齿；仰天一唾，最后竟然落在自己的眼睛里！
招灾上门，引火上身，许多时候，都是自个儿操闲心、管闲事惹出来的。
小桃红呢，虽是表子，打不红脸，骂不伤心，在众嫖客面前，还可以打情骂俏、卖嗔耍娇，露尽风流，但在众姐妹面前，纵使她脸皮再厚，心肠再硬，也让小本家的锥子给戳破了，再也不能抬头挺胸，处处摆尽往日的威风，常常是脸红一阵、白一阵、青一阵，好像一只被打败了的蟋蟀一样，虽不甘心却也跳不出巴掌大的天。
这样的世道，这样的人心，哭也好，笑也好，叹也好，这样的生活，还得一天天过下去。无奈的生命，像沙一样，一粒一粒被无情的水带走，去了长河，去了长江，去了长海。
不知不觉中，又到了五月小夏。
天气渐渐热了起来，人人都脱掉了厚重的衣服，好像褪掉了那厚重的壳，但每个人的脖子上，仍然紧紧套着一根无形的绳索，勒得人喘不过气来，好像观世音套在孙悟空头上的金箍，一念咒语，金刚也会变成软蛋。
雨，总是三天两头地下着。扇子是摇起来了，驱走了蚊蝇，却怎么也赶不走那恼人的烦闷。
未到仲夏，雨来得更烈，更大，等到堂子里的大小嫖客都在谈论逃难的灾民像蚂蚁搬家一样多的时候，城里许多人还没有明白过来，到处已经乱成了一团麻—老的老，小的小，病的病，残的残……背包的，扛伞的，挑担的，推车的