杨莲亭道：“是啊。有时候我回到家，觉得屋子里空空荡荡的实在奇怪，便假装有人在跟我说话。夜里打雷下雨弄得我睡不着觉，我就点起蜡烛，对着墙壁作手影……”
令狐冲听得一阵心酸。原来这个孩子是如此的孤独又倔强，他会在雷雨交加的夜晚，就着微弱的烛光，用手影演绎只有他自己能领会的故事；他会踏着夕阳的余晖推开门，笑逐颜开地对着空无一人的屋子大喊“我回来了”……
沉默了半晌，令狐冲问道：“那你为什么想要闯荡江湖？”
杨莲亭想了想，认真地答道：“因为我不想再一个人了。”
是啊，漫漫江湖路险恶如此，又有谁愿独行？只身一人穿梭于腥风血雨险恶波涛之中，就算能笑傲红尘，也不过空留一身寂寥。
令狐冲道：“有我在，你不会再孤单了。”
杨莲亭抬起头，望着令狐冲坚定的眸光，心中微微一动。
多年后，杨莲亭回想起这段往事，方才明白——原来一段孽缘，半簇相思，竟始于当日。
襄国有一习俗，每逢六月二十之夜，家家户户悬灯于门前，以庆酷暑过半。彼时，无论城郊，皆张灯结彩。街市上熙熙攘攘，万人空巷，赏灯同游，热闹非凡。襄人称之为良宵节。
这一年良宵节的傍晚，淮南城中淅淅沥沥下了一场小雨，至日落方止。新雨过后，整座城格外的清凉惬意，各式各样的花灯宫灯走马灯如长龙沿街悬挂，只待月出，便燃起满城光华。
此时，令狐冲和杨莲亭赶了一天路，刚入淮南城。街上尚没有多少人，他们便缓缓走在挂满黯淡的灯的街上，寻找着客栈。
杨莲亭望着这般景象，突然想起不久之前，也是在这样的傍晚，令狐冲急匆匆地向如意客栈的方向而去，在他眼中，只留下一个单薄的背影。他在两条街外等他，来回踱着步子，整整两个时辰。当他走到第一万一千四百七十二步时，令狐冲出现了，带着满眼血丝和布满双颊的泪痕，憔悴不堪。杨莲亭慌了，问他究竟发生了什么，而他始终缄口不言。
如今，杨莲亭再也受不住好奇心的煎熬了。他望了望身旁的令狐冲，试探着问道：“那日在开封，你跟你那个朋友……究竟怎么了？”
令狐冲听他如此问，愣住了，一颗心仿佛被针扎了一下，蔓延开一片猝不及防的疼痛。半晌，他才故作无事的道：“没什么，只是我一路与他同行，感情很好。那天他忽然说要离开，我心中难过……”
杨莲亭撇撇嘴道：“我看倒不像。那时候你的脸色，哪像是告别了一个朋友那么简单？”
令狐冲蓦地了停下脚步。他眨了眨眼睛，眸光若秋水横波，被往事点起了圈圈涟漪。此时，晚云夕照，浮光掠影，黄昏与黑夜交替的美尽皆映着他的容颜。他在微凉的晚风里抬起头来，对站在面前一脸不解的少年轻轻一笑，道：“他是我……”хвｔｘｔ．сοм
一语仍未尽，须臾之间，云破月出，千百盏灯同时亮起，惊艳了人间。他和他置身在灯海之中，被那漫无边际的锦绣繁华所淹没。他和他面面相觑，两双眸子被灯火映出了珠玉般的光芒。人潮突然从四面八方涌来，街市上很快便摩肩接踵，人声鼎沸。
杨莲亭欢欣鼓舞的道：“好热闹啊！”瞬间便将方才的对话抛到脑后，伸手拉过了令狐冲，道：“走，我们也过一过襄人的良宵节！”
令狐冲把没说完的三个字咽回腹中，随着杨莲亭穿过重重灯海，渐渐地，也在那如梦似锦的光晕里，淡忘了哀思。
杨莲亭终究是稚气未脱，蹿来跳去的好不欢喜。不多时，他便左手提了只灯笼，右手拿了串糖葫芦，笑逐颜开地对令狐冲唧唧喳喳个不停。令狐冲被他无忧无虑的模样感染得笑容也多了些。
“哎，前面有变戏法的！”杨莲亭拽了拽令狐冲的衣袖，跑进了围观的人群中。
令狐冲跟上去，站在他身旁，往里瞧去，只见一个瘦高如竹竿般的男子正举着一根削尖了的木棍，上面浇了些火油，尚未点燃。男子左手拿着木棍，右掌掌心向木棍贴合过去，突然张口在掌心与木棍间吹了口气，那木棍瞬间便燃烧了起来。人群一阵叫好。男子咧嘴笑了笑，将木棍交在右手，又对着火焰吹了口气，那火焰突然直直喷上空中，竟化作十数只藏蓝色的蝶，展翅飞去，斑斓华美，令人惊叹不已。围观的人们抬头看着这奇异的景象，纷纷赞叹鼓掌。
令狐冲看得心驰神醉，待那些蝶飞得远了，才如梦初醒，转头道：“莲……”
就在那一瞬间，他发现自己身边空荡无人，哪里还有杨莲亭的影子？
令狐冲顿时便惊慌失措起来，拨开拥挤的人潮，寻找杨莲亭的身影，可杨莲亭却仿佛人间蒸发了一般。令狐冲急得额角冒汗，在繁华的街市上来回穿行了好几个时辰，直到三更时分，人群渐渐散去，灯火寂灭。
令狐冲立在冷清的街头，一回首，却瞥见不远处地上有一盏摔坏了的灯笼和半根糖葫芦。他狂奔过去，发现在这两样东西旁边，有一张纸条被铁镖钉在了地上。他拿下纸条，只见上面写着歪歪扭扭的八个字：城南草屋，以药易人。
令狐冲将铁镖掷在地下，心道：“原来是有人掳了莲亭作人质来跟我交换东西。不知是谁如此欺侮于人？又不知……他要的是什么药？”念及此，他伸手入怀，摸到了一个小瓷瓶，正是平一指给他的镇心理气丸。令狐冲挑了挑英气的剑眉，将瓷瓶收回怀中，随即攥紧了手中的长剑，运起轻功向城南疾行。
不多时，令狐冲到了城南，果然看见了一间破旧的草屋。他一想到这人暗中窥伺，趁他不备掳走了杨莲亭，便心下有气。于是他大步上前，一脚踢开了屋门，高声喊道：“你爷爷我来了！”
令狐冲第一眼看见的，是个模样古怪的光头男子。此人头颈是决计没有，一颗既扁且阔的脑袋安在双肩之上，便似初生下地之时，给人重重当头一锤，打得他脑袋挤下，脸颊口鼻全都向里扯了开去。杨莲亭立在一旁，被这人抓着领子，一脸的委屈恼怒。令狐冲见杨莲亭并没受伤，暗暗松了口气。
光头男子一手抓着杨莲亭，一手手心向上，向令狐冲伸来：“交出镇心理气丸！”
令狐冲将这光头男子打量了一番，道：“你要镇心理气丸做什么？”
光头男子恶狠狠的道：“少废话！你不交出药来，我便一掌打死这小子！”说着将掌心贴在杨莲亭后背，作势要发力。
令狐冲怕他真伤了杨莲亭，道：“好！我给你便是了。”然后从怀中拿出小瓷瓶，道：“我数一二三，你把他推过来，我把这药丢过去。”
光头男子冷哼一声，脸上的横肉颤了颤，算是答应了。
令狐冲数道：“一，二，三！”便将小瓷瓶向他扔了过去。那光头男子倒也守信，一把将杨莲亭推向了令狐冲，接住了药丸。
令狐冲将杨莲亭拉向身后，手中长剑蓦地递出，动作之快直如电光，那光头男子来不及闪躲，肩上大穴立时被点住，动弹不得。随后，令狐冲回手一剑，从光头男子手中挑起那瓷瓶，收回怀中。他刚想收剑，忽听杨莲亭“啊”的一声惊呼，忙回过身去，只见一个人影朝自己扑了过来，又是一剑递出，精准无比地点中了那人的穴道，连衣衫也没刺破半分。动作行云流水，一气呵成，甚是潇洒飘逸。
令狐冲定睛一看，在背后施加暗算的，不正是方才街上变戏法的那人？令狐冲收剑，指着屋中被他擒住的这二人，愤愤的道：“你们两个合起伙来掳人夺药，真是卑鄙无耻！”又转过身，扶着杨莲亭的肩，关切的道：“你没事吧？”
杨莲亭见他眸光温柔如水，心中一颤，道：“我没……没事。”一转头瞧见抓了他的这两人，咬牙切齿的道：“他们如此欺侮我，我非杀了他们不可！”说着拔出腰间匕首便要向那变戏法的男子刺去。
“哎！”令狐冲抓住他的手臂，“先问清楚怎么回事，再处置他们不迟。”
那光头男子面色惨然，高声道：“要杀便杀吧！只可怜我那不死孩儿，还要再受几个月的苦，才能随我到地下去……”
变戏法的男子一声长叹，道：“老头子，我终究还是没帮上忙，对不住了！”
令狐冲听着他们这没头没脑的对话，皱眉道：“停停停！你们说什么乱七八糟的，讲清楚行不行！”
那被唤作老头子的男子沉默良久，才缓缓地道：“我的女儿不死自打出生便一直虚弱不堪，常年卧床……这都怨我当初脾气暴躁，打了她娘一下……唉，这也不必说了……”
令狐冲奇道：“你的女儿叫不死？”хвｔｘｔ．сοм
老头子道：“是啊，她体弱多病，大夫说她活不过十五岁，我偏要给她起名叫不死，让她长命百岁！”
令狐冲“噗哧”一声笑了出来：“原来你女儿叫作‘老不死’！妙极，妙极！”
老头子瞪了他一眼，继续道：“我去找平大夫为我女儿治病，他却几番拒绝，后来我打听到他最怕老婆，便杀了他岳父一家，他这才悉心为我女儿医治。他给了我一张炼制‘续命八丸’的方子，我照着这方子，花了十几年才集齐了各种药材，炼出了续命八丸……可惜，可惜这药丸的药性太烈，我女儿服下之后，反而气血鼓荡，更受煎熬。平大夫告诉我，吃了镇心理气丸，我女儿的病才会好，可是他把所有的镇心理气丸都给了你！”
令狐冲恍然大悟：“所以你才想出这下三滥的招数，抓走我的朋友来要挟我？”
那变戏法的男子道：“我们本以为你只不过是个年纪轻轻的华山弟子，武功不会太高，又不想和你正面冲突，这才想了这么个办法。没想到你剑法造诣如此之高，我二人再练上十年二十年，也不是你的敌手。”
令狐冲道：“你又是什么人？”
男子道：“我叫